のっとり魔

交換男（一）

「りょーぉにゃんっ」

　下校のチャイムが鳴ったと同時に、りょーにゃんの席へと駆けつけた。

　背中からギュッと抱きしめる。

　芝崎（しばさき）陽奈子（ひなこ）、中二で彼氏持ちなんです。

　一ヶ月前に告白して、オーケーもらっちゃいました。

　えへへへへっ。

「いっしょに帰ろっ！」

「ごめん、今日は用事なんだ」

　大きな手が、頭をぽんっとなでてくる。

　うあーっ、ドキドキしてきちゃう。

　この人が彼氏の浅坂（あささか）亮（りょう）――めっちゃイケメンなんですよぉー。

　クモの巣のような細い髪に、カエルのような黒い瞳。

　鼻すじがスッと通ったところも、マンドリル（サルの仲間）みたいでカッコいいの！

　……えっ、なに？　そのジト目。

　横からの視線を投げてきたのは、幼なじみの乃木（のぎ）虎哲（こてつ）。

　りょーにゃんの魅力を伝えたら、

　――「眼科行け」

　って、真顔で言われたことあって。ふーんだ、虎哲なんか知らないっ。

　りょーにゃんは申し訳なさそうに、整ったまゆをへの字にする。

「テニスの試合が近いから、今日は自主練したいんだ。ほんと、ごめん」

「だったらあたし、手伝うよ！　マネージャーってワケじゃないけど、パシリくらいならやっちゃうよっ」

「……あっ、いや、キミに迷惑かけられない。先に帰っていいからね」

　なんて、やさしいお人だろう！　あたしを気づかってくれるなんて！

「とんでもないっ！　迷惑なんて思ってないよ！　あたしのことは気にせずにっ、パシリとして使っちゃって！」

「……えっ、ああ……しょうがないな……。キミがそこまで言うんだったら、テニスコートに行っていいよ。ボクはちょっとやることあるから、キミは先に行っておいて」

　そのときのりょーにゃんは窓ぎわのほう――桃川（ももかわ）アユさんを見た気がした。病弱で休みがちだけど、黒髪のきれいな美人さん。

　ううん、きっと気のせいだ。天気を確認したのかも。

　外は薄い青空で、雨はどうやら降らなそう。

　この天気なら、りょーにゃんはいっぱいテニスの練習できるよね。

　よしっ、がんばって手伝うぞ！

「テニスコートで待ってるねっ」

「いってらっしゃい。すぐ行くよ」

　あたしはルンルンとスキップしながら、教室のドアをくぐり抜けた。

　テニスコートで待つあたし。

　自主練といえば、ボール拾いとかお願いされたりするのかな。

　なんといっても、りょーにゃんの打ったボールだよっ！

　ぜひともサインを書いてもらって、持って帰って飾りたい！　神棚に！

　一生のお宝になるんだからっ、んふふふっ。

　…………それにしても、遅いなあ。

　他に練習してる人もいないし、あたしはポツンとひとりきり。

　本当に試合が近いのかな……ううん、部員のヤル気がなくて、りょーにゃんがガンバリ屋さんなんだよっ。だからりょーにゃんがひとりだけでも、自主練したいって言い出して……うんっ、そうに決まってる！

　いろいろと事情があるんだよ、先生に呼び止められたとか？

　スマートフォンをチェックするけど、りょーにゃんはなにも言ってこない。

　連絡ができてないほどに、いそがしいことがあったんだ……。

　でも、あたしは待ってるね。

　りょーにゃんがテニスをしてるとこ、早く見てみたいなあ…………。

　……妄想してたら、一時間も経っちゃった。

　空が夕焼けに染まったけど、りょーにゃんはまだ来ていない。

　連絡もない。

　だけどきっと来るはずだよ。待ってるよ。

　そのときスマホに着信が。メッセージ！

　――なんだ、虎哲からだった。

『なにしてる？』

　短い文。なにって、待っているだけよ。

　虎哲は確か柔道部で、今日は部活がある日だっけ。

　メッセージからもわかるように、ホンッとかわいげないんだから。

　めんどくさいので、返さない。

　それよりも、りょーにゃんだよ。

　ちょっと遅くなったけど、来たらいっぱい練習しよっ！

　あたし、とことんつきあうよ！

　………………。

　あれ？　眠たくなってきた…………。

　まぶたがすごく重くって……………………。

　……りょー…………にゃ……ん…………………………。

　目をあけたら、黒い瞳。

　りょーにゃんの整いすぎる顔が、ドアップでこちらに迫ってくる。

　まるで映画のスクリーンのよう。オレンジ色に光る海。

　ちっ、近い！　近すぎる！

　まさに、キスを、されようとぉっっっっ!?

　だ、ダメ。心の準備がまだできて…………。

「ちょっ、まっ！」

　ドンッ！　――と突き飛ばしちゃいました。りょーにゃんを。

　だだだだって！　急にあんなに迫られてたら、心臓がビックリするじゃないっ！

　前ブレもなくドアップだよ？　キスシーンだよ？

　脳ミソがバクハツしちゃうって！

「キャー、キャー！」

「……？　アユ？」

　…………なんて言った？

　りょーにゃんの口から、他の女子の名前をつぶやいたような気が…………。

　うん、きっと気のせいだ。

　りょーにゃんに限って、あたし以外の彼女なんているワケない。

　そ……それより、リベンジをっ。

　りょーにゃんとキスをするチャンス……はじめての。

「すーっ、はーっ」

　深呼吸……。心臓よ……落ちついてっ……。

　潮風が鼻をくすぐった。ここは海辺の公園だ。気持ちいい。

　きっとテニスコートは夢で、こっちが現実なんだよね。

「ごめん、もう、だいじょうぶ」

　だからりょ―にゃん、キスをして…………。

　だぁーいすき。

「アユ。キミを愛してる」

「誰よ、それぇぇぇーっ！」

　やっぱり聞きまちがいじゃない！

「アユ」って言った、「愛してる」ぅぅぅ!?

　しかもあたしの真ん前で。

　浮気を告白するなんてぇぇぇっっ！

　ヤダ……あたしのりょーにゃんが…………。

〈あなた、出ていってくれるかしら。せっかくいいところだったのに。ジャマなのよ！〉

「ひぃぃ！　オバケの声がする！」

　頭の中に響いてくる。あたし、取り憑かれちゃったの!?

〈オバケはそっちのほうでしょうが。のっとり魔！〉

「ひぇぇぇぇっっっっ！」