のっとり魔

ダブルキャスト（三）

「……茜座恋音。登録っと」

　塩田さんは、スマートフォンへと入力する。連絡先と名前をさっそく聞かれちゃった。

　まさか、わたしが俳優として事務所に誘われてしまうなんて！

　演技経験なんかないし、ズブのシロウトもいいところ。

　役者なんてできるかなあ……。

〈どう？　あなたは楽しかった？〉

　まちるちゃんが問いかけた。わたしにしか聞こえない。

〈私には、かがやいたように見えたけど？　あなたが演技してるとき〉

「本当に!?」

　そう言ってくれたら、自信がつく。わたしだって楽しかった。

　最初は緊張しちゃったけど、いざ撮影に飛びこんでみれば、物語の世界がある。ドラマで見たのと同じ世界。

　わたしが『果歩』を演じたときに、『果歩』の人生を生きてるなぁって、満たされた気持ちになったんだ。

　飽きっぽくって、カラッポだった、わたしが夢中になれるモノ。

「わたし、やりたい！　お願いします！」

「こちらこそっ。お仕事取ってまいりますよ！」

　塩田さんと握手する。見た目はクールそうだけど、人当たりがよさそうだ。

　わたしもいよいよ業界入り。夢をやっと見つけられた。

〈あなたをこれから引きはがすわ。私の看板がなくなるけれど、心の準備はいいかしら？〉

「もちろんだよ！」

　新人・茜座恋音として、俳優デビューを果たします。

　のっとりしてたら、まちるちゃんとの共演だってできないし。

　いつか、追いついてみせるから。

　まちるちゃんが詠み上げる。

〈『白い右手』よ、茜座恋音を祓いたまえ。もとのカラダに戻したまえ〉

　――『白い右手』？　なんだろう……？

　風が強く吹きつけた。川の波が泡立った。

「呼んだかい？」

　音もなく人があらわれた。八歳くらいの女の子。右手にライオンのパペットだ。

「がおんっ、おん」

　おどけるようにクチパクする。この子は何者なのだろう。

〈のっとり専門のお祓い師よ。『白い右手』って呼ばれてる。ある先輩が教えてくれて、わたしも見るのははじめてよ……〉

　都市伝説にも続きがあって、お祓い師なんてあったんだ。

　しかも小さな女の子。月明かりに照らされた顔は、かわいらしくてキレイだった。テレビに出ても映えそうだ。

「……へえ、いい夢持ってるね。キミの演技は見てみたい」

　まっすぐに瞳を向けながら、ライオンのパペットを取り外す。

「え……っ」

　あれが『白い右手』。暗い土手にも、くっきりと白さが浮かび上がる。

　フツウじゃない。たぶんホンモノのお祓い師。

　現実味のないあの右手で、わたしはお祓いされるのかな……。

「生霊さん。ガマンしてね」

　右手が襲いかかってきた。頭をガシッとつかまれる。

「のっとり魔よ、退散せよ」

　痛みが一瞬走ったと思えば、まちるちゃんから離される。

　そのまま吸いこまれるようにして、パペットの中へと入りこむ。

「よい夢を」

　暗闇に放り投げられる――……。

「やめたいって？　しょうがないわね」

　お母さんの声がする。ガッカリしたような響きだった。

「ごめんなさい。向いてないと思ったから」

　ダンスもピアノも上達しなくて、続けてもムダだと感じちゃう。実衣ちゃんや環奈ちゃんのように、うまくなった気がしない。

　だから、習いごとをやめるんだ。発表会で恥をかいてしまう前に。

　期待を裏切ってごめんなさい。

　お母さんはタメ息だ。

「あなたにはなにが向いてるのよ……。いろいろやらせてきてるのに」

　お母さんは習いごとには、お金を惜しまない人だった。わたしの得意を見つけるために、いろんなところに通わせた。ダメだった。

　……なにをやってもカラッポだなぁ……。

　わたしにだって、得意ななにかを見つけたいとは思ってる。

　どれも夢中になれなくて……。

　リビングにあるテレビから、ドラマの音が流れてきた。

『あなたにお兄ちゃんは渡せないっ！　もう関わってこないでよ！』

　視線がドラマのほうへ向く。――『破天姫』だ。クラスメイトが出てるんだ。

　沙季まちるちゃん。演技うまい。必死になってる表情とか、ヒステリックな声音とか。

　学校で会ったまちるちゃんとは、同一人物に思えない。

　だって、『果歩』がいるんだもん。人ってこんなに変われるんだ。

「わたしにも、できるかな」

　こぼすようにつぶやいた。

　お母さんは沈黙しながら、わたしの顔を見つめてきた。「どうせまた、やめるんでしょ？」って言ってるような目をしてた。

　わたしに失望してばかりで、期待もされなくなっていた。

　そうだよね……。わたしにできるワケなんてない。

　そんなときに、よみがえった。だれかが言っていたことを。

　――「……へえ、いい夢持ってるね。キミの演技は見てみたい」

　わたしの、夢……？

　そう思ったの、はじめてだ。

　習いごとは、お母さんがいつもすすめてやらせてる。

　わたしの意思じゃなかったんだ。

　だけど、まちるちゃんの演技を見て、気持ちが大きくふくらんだ。

　夢の花が咲きかけた。

　大事にしたい。しおれてしまわないように。

「わたし、俳優をやってみたい！　心を動かす演技したいっ！」

　たとえムリだと笑われたって、ぜったいになってやるんだから。

　それくらいの強い意思を、お母さんにぶつけてみた。

　そうしたら。

「やってみなさい」

　お母さんはほほえんで、テーブルになにかを差し出した。

　シールだった。『魔』って文字が書かれてる。

　そうだ、ここは現実じゃない。

『白い右手』のあの子がここへと連れてきた。

　抜け出すには……たぶん、シールをはがせばいい。

　空間がぐにゃりとゆがんでいく。

　……あれっ、ここはわたしの部屋？　ベッドで横になっている。

　そうだっ、スマホ。わたしの夢。

　画面を見ると、お知らせだ。塩田さんがメッセージアプリのつながりを申請してるみたい。まちるちゃんも。

　やった、夢への第一歩！

　わたしはさっそく階段を降りて、お母さんを呼びにいく。

　伝えたい。本気の気持ちができたこと。

　俳優になりたいって。