のっとり魔

ダブルキャスト（四）

「茜座恋音は夢を見つけてきたようだ。期待の新人俳優だね」

「がをおおおんっ」

「ウツロさまも楽しみって？」

「がおっ、がおっ」

「ああ……例の映画のこと。そろそろオーディションの時期か」

「あれってシーの体験談がもとになってるんだよね」

「『イチジャマ島』……なつかしいね。五十年くらい前だったか……。沖縄返還があった直後」

「あのころのシーは呪いのチカラで、人を痛めつけてたな。母上に命令されるままに。家業として」

「あるとき呪いが失敗して、シーは命を落としたんだ。だけど〈声〉が聞こえてきて、その人とシーは約束した。……ある『約束』」

「そうしたらシーはよみがえった。右手は死体のままだけど、お祓いのチカラを手に入れた。邪と魔を退治するチカラ。今までの呪いのチカラでなく」

「がおー、がおんっ」

「ウツロさまもそのときに、あの人から授かった。こうしてシーは呪いを起こす巫女たちを退治していった」

「そのお話が『イチジャマ島』。『イチジャマ』って沖縄の言葉で『生霊』のことをさしている。――つまり『のっとり魔』の元祖」

「どういうわけかここ最近、巫女のチカラが広がってる。まるで感染するように」

「フツウの人が『のっとり』するのは、チカラに感染したためだ」

「『白い右手』なら治療できる。呪いのチカラを打ち消せる。ウツロさまといっしょなら」

「がおおおおをーんっ」

「くくっ、それとは別として。悪用をした人間をシーは許すつもりはない」

「キミたちは地獄に堕ちるべき」

「さあ、次は」

「だれになる――――？」

　　―＊◇＊◇＊◇＊―

　恋音さんが事務所に来てから、二ヶ月ほどが経とうとした。

「わたし、これに出てみたい！　『イチジャマ島』のオーディション！」

　トビラを勢いよく開けて、告知ポスターを見せつける。

　私・まちるはまゆをしかめて、紅茶カップを飲み干した。

　――うっとうしいっ。瞳をキラキラさせちゃって。

　私は今、不機嫌だ。

　決まりかけてたヒロインの役を、他の子に奪われてしまったんだ。……とつぜんキャンセルが入ってさ。塩田さんに問いつめたら、「監督がその子を気に入って、そっちに決まってしまった」って。ムカッつく。なんなのよ。原作の漫画は大ヒット作で、巻き返すチャンスだったのに。

「どうしたの？　まちるちゃん？」

　となりの席のソファに座って、私の顔をのぞきこむ。

「なっ、なんでもないですわ！」

　直視できずに横を向く。心配なんて無用だからっ。

　私は恋音さんとはちがって、天才売れっ子俳優よ。

　……最近は、仕事が減ってきてるけど。『破天姫』もぜんぶ撮影終わったし。

「それよりなに？　その紙は」

「『イチジャマ島』のオーディションだよ。この監督のファンだから、受けてみたいって思ったの！　内容もおもしろそう！」

「へぇ、ホラー映画ねえ……」

　沖縄の小さな島を舞台にした話らしい。ホラーっぽく見せるために、ポスターの色がくすんでる。せっかくのきれいな海の写真も、これだと台無しになっちゃうな。……たぶん、意図的だろうけれど。

　ポスターの監督の名前を見て、ニヤリと口角を上げていく。だれもが知ってる有名な人で、ヒット作を生んでいる。

　――これはチャンスかもしれない。

「塩田、ただいま戻りましたっ！」

　マネージャーが帰ってきた。用事を済ませてきたらしい。

「恋音ちゃん、こんにちは！　それって『イチジャマ島』ですよね。やってみたい？」

「はいっ、もちろん！」

「私もやる！」

　オーディションへと立候補。ぜったいに合格してみせる！

　売れるため。私は俳優を続けたい。昔は「天才」と言われてきたけど、今だって私は天才だ。経験だって積んでいる。

　恋音さんには悪いけど、負けてたまるものですか。

「まちるちゃんも受けるのかあ……。ライバル同士になっちゃうね」

　恋音さんは緊張しつつも、楽しそうな顔してる。「ライバル」ね……。新人のくせになめられたわ。出番が多くなったからって、業界は甘くないんだから。

　……才能はまあ……認めるけど。私ほどじゃないけれど。

　塩田さんは私を見て、安心したようにうなずいた。

「わかりました。オーディションの手続きします。ふたりとも、がんばって！」

「はいっ、ありがとうございます！」

「主役を射止めて見せますわ。実力で」

　このときの私は強気だった。まだ自信があったほうだ。

　オーディション会場に着くまでは……。

　一次試験……二次試験……。なんとか合格できたけど、他の子のアピールを目にするたびに、ふくらんだ自信が小さくなる。

　だって私よりかわいくて、魅力のある子たちばかり。

　ううんっ、それより恋音さんだ。特技なんてほとんどないのに、『演技したい！』って気持ちだけで、ここまで勝ち上がっている。まさかの二次試験では、五分間の自己ＰＲで、

『リビングのテレビで破天姫を視聴している自分』

　を演技した。意外にも声に出さないで、すごく真剣な表情で、クライマックスで泣いてたり。感情がドラマの中にあって、審査員を驚かせた。

　ドラマを見終わった演技をしたあと、お母さんらしい人物を審査員と重ね合わせて、恋音さんは言ったんだ。

　――「わたし、俳優をやってみたい！　心を動かす演技したいっ！」

　まぶしかった。ダイヤモンドの原石のような純粋でキラキラした笑顔。

　審査員席の監督の目つきが、フッとやわらかく変わったんだ――。

　私には向けられない瞳。

　次で私は落ちるだろうと、確信してしまっていた。