のっとり魔

小指をからめて（六）

　後半戦。白森と黒海は同得点。１対１。

　どちらもゴールが決まらずに、得点板は動かない。

　ところが倉石がパスカットして、サッカーボールが足もとに。

　豪快なドリブルで抜けていく。左サイドにやってきた。

　わたしの守っている場所へ。抜かせない！

　倉石の足が止まっていく。

　いよいよだ、――と言うように、真剣な目つきで見つめあう。

　闘争本能をむき出しに。これが男という生き物。

　わたしだって負けず嫌い。倉石にかならず勝ってやる！

　そのためには、動きを読む！　瞬発力では劣るから、前もって予想を立てておく。

　右なのか。左なのか。パスを出すか。出さないか。

　人が集まりはじめている。瞬間の、判断を。

　――右！

　頭の中でさけんで、勝手に動き出している。

　読みは、たしかに当たっている。

　倉石の軸が右にブレた。

　ボールは奪えるはずだった。

　それなのに、この違和感。

　わたしの手足がチグハグだ。――こうじゃない。この動き。

　前にわたしがケガさせた――!!

　今回はわたしの意思じゃないっ！

　やめてっ、またっ、あんなことっっっ！

〈白い右手！　早く止めてぇぇ――――っっ！〉

　左足を蹴ろうとする。

　このままだと、倉石が。彼と交わした約束が。

「のっとり魔よ、退散せよ」

　わたしのカラダは転げ落ちる。芝生へと。

　倉石も同時に倒れていく。間にあって、いなかった……。

　空中に浮かんだ白い右手は、人魂をつかんで引っこんだ。まるでヘビか龍のよう。あのフシギな女の子も、この先にきっといるだろう。

　割れるような悲鳴が飛ぶ。

　でも、倉石の悲鳴じゃない。外野から。

　わたしに対する非難だった。

「やっぱりだ！　あの女！」

「なにが正々堂々だ！　ウソつきめ！」

　ちがう、わたしはやっていない。

　のっとりを、されたんだ。

　見てたでしょ。白い右手が飛んでたの。

　そうやって言い訳したいけど、聞く耳なんか持ってくれない……。

　ヤったのは、このカラダ。わたし自身。

　その事実に変わりはなくて……。

「ハヤカは損をするタイプだ。これが事実なワケがねえ」

　倉石はわたしの手を持った。握りしめて、立ち上がる。

　えっ、足は？　立ててるの？

「ごらんのとおり、おれは無事だ。ハヤカが転んだおかげでな」

「ごめん、のっとりされていて」

　倉石にだけはちゃんと言える。誤解されたらイヤだから。

「おれにも右手が見えてたぜ。ハヤカから生霊をはがしてた」

「怖かった……。わたしのせいで倉石がサッカーできなくなってたら……」

　大粒の涙を流しながら、フィールドの外へと出ようとする。

　今回は運よく助かったけど、もし間にあっていなかったら……。

　最悪なことになってたら……。

　そう考えると怖くって、両足が震えてしまうんだ。

　きっとサッカーの神さまが「やめなさい」って言っている。

　倉石がサッカーをするために。わたしがいると、傷つける。

　もともと素質なんてないし。みんなからブーイング受けてるし。

　白線を越えてベンチに向かうと、倉石が走って立ちはだかる。

　わたしをフィールドへ押し戻す。

「ハヤカ！　サッカーやめるなよ！　あんたがやめちまうなんて、おれは絶対にヤダからな！」

　倉石は強引にわたしの小指を、自分の小指とからませる。

　なんて力強い指。

「約束だ！　世界一のディフェンダーになるんだろ！　その夢、おれが守るから。だからハヤカは叶えろよ！」

　倉石はわたしを引き寄せて、硬いひたいを突きあわせる。

　のっとりなんかしなくても、倉石の意思が流れてくる。

　あったかい。こんなにも思ってくれている。

　倉石にそこまで言われたら、サッカーやめられないじゃない。

「ゆーびきーった！　見ていろよっ」

　小指を太陽に透かしながら、フィールドへと歩き出す。

　さあ、試合の再開だ！

　　―＊◇＊◇＊◇＊―

「よい夢を」

　チッ、急所をはずしたか。

　のっとりしてやったのに。この田賀徳郎が。

　どこまでも使えない女だ。『白い右手』を呼びやがって。

　ワタシの意識はライオンのパペットへと吸いこまれ――。

　なっ、なんだ、この場所は!?

　広い和室。まわりにはなぜか武士ばかり。

　ワタシは羽織りと袴を着て、正座で座らされている。

「田賀徳郎。観念しろ。暗殺の指示は見抜いてる。おハヤを刺客に使ったな？」

　倉石に似た若い男子が、刀の切っ先を突きつける。

　その男子のとなりには、忍び装束の女子がいる。江藤ハヤカに似ているな……。

　男子は刀を放り投げる。ワタシの前――。

「自害せよ。さすれば男としての名誉をあんたは保てることだろう」

「なっ、自分で腹を切れと!?」

「そのとおり。男なら」

　ぐっ……、ワタシは死にたくない。なぜ死なねばならぬのだ。

　ヤろうとしたのは、あの女。実行犯。

「忍びの女はどうなるのだ！　あいつこそ、おまえに刃を向けたんだろう!?」

「おれはおなごに手は出せん。それに、惚れているのでな」

「倉石さま……。わたしもです」

　いつの間にそんな関係に!?　なにかあるとは思ってたが……。スパイだったか、女狐め。

「田賀徳郎。自害して罪をわびたまえ」

　倉石がまた命令した。

　武士たちがワタシを取り押さえ、刀を強引に手に持たせる。

　いっ、イヤだ。死にたくなああああいっっっ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――小指をからめて（終わり）