のっとり魔

迷惑ゲーム（五）

　真桜ちゃんのようすがおかしかった。

　せりなの姿をしたわたし・依は、最後列の席にいる。

　朝のホームルームがはじまったときに、真桜ちゃんは手を上げたのだ。

　話したいことがある、と言って。

　担任の先生におじぎをして、黒板の前へと立っていく。

「私は今朝、ワンちゃんにひどいことしました。飼い主さんに見つかる前に、あわてて逃げてしまいました。だから、この場で告白します。きびしい処罰をお願いします」

　どよめいた――。いつもの真桜ちゃんらしくない。

　こんな告白するなんて……。真桜ちゃんだったらバレるまで黙って、シラをきっちゃう性格だ。バレたときに「ごめんなさぁーい」って、反省しているフリをして。

〈どういう心変わりなの!?　あんな態度をとるなんて〉

　せりなも戸惑っているようだ。今の真桜ちゃんは別人みたいに、決意に満ちた目をしてる。

　――あっ、そういうことなのか！

　せりなをのっとりしているように、真桜ちゃんのカラダも別のだれかが入っている！

　真桜ちゃんはのっとりされている！

　……でも、だれが？

　ホームルームに来ていない生徒は、わたし・依と、トロスギだけ。

　そういえば依のカラダって、病院に運ばれたんだっけ。いつまで経っても目が覚めないから、入院することになったとか。昨晩、連絡網を通じて、せりなの親から知らされた。依がここにいるってことに、だーれも気づいていなくてさ、笑いそうになっちゃった。

　依の魂はせりなの中で、わたしがのっとりしてるから――――真桜ちゃんのカラダの中にいるのは、トロスギってことだよねっ!?

　ゲッ、マジか。あのトロスギ。真桜ちゃんの中身がトロスギか。

　ウソでしょ!?　あなたがそんなことをしたら、正しさがくずれてしまうじゃない。

　クラスメイトは顔をくもらせ、失望したようにタメ息だ。

　みんなの心が真桜ちゃんから離れちゃうっ。

　トロスギの言葉を止めなくちゃ！

　そうだっ、パペットの女の子！　あの子はのっとりのお祓い師！

　――「のっとりを見かけたら、『白い右手』を呼びなさい」

　言っていることが本当なら、呼べば来てくれるはず！

「『白い右手』よ、あの生霊を祓うのよ！」

　わたしはつい大声を出して、真桜ちゃんに指を突きつける。――正確には、トロスギに。あいつがのっとりしてるなら。

　引き戸はすぐに開かれる。

　やっぱり来た！

「呼んだかな？」

　ライオンのパペットをパクパクさせて、女の子は入ってきた。

「がおんっ、がおんっ」

　張りつめた空気を切り裂くように、堂々と真桜ちゃんに近づいた。

　先生や生徒たちが「なにごとだ？」って顔してる。

　少女はまるで気にしない。

「キミのいちばんの目的は、そっちのほうではないだろう？」

「えっ、あっ。…………そうでした。だけど許したらダメなんです。今は、私しかできないから」

〈まさか、彼女……！〉

　はっ？　トロスギの分際で、エラそうなクチを聞くんじゃねえ。

　真桜ちゃんをとっとと返しやがれ！

　少女はパペットを取り外す。

「見過ごすワケにはいかないかな。悪いけど」

　白い右手があらわになる。死体のような不気味な手。

　真桜ちゃんの頭をつかみ上げて、光の球体を引っこ抜く。たぶん、あれが霊魂だ。お祓いを見るのははじめてだ……。

「のっとり魔よ、退散せよ」

　右手は霊魂をつかんだまま、パペットの中へと入りこむ。

　真桜ちゃんのカラダがくずれ落ちる。糸の切れた人形のように、うつぶせになって動かない。

「真桜ちゃん！」

「ううんっ……」

　返事がある。頭を振って起き上がる。よかったあ、無事だった。

「見ていたよぉ……。せりなが呼んでくれたのね。ありがとうぉー」

「わたしはせりななんかじゃない！　依だから！」

　自分で言って、口をつぐむ。わたし、なんでそんなことを!?

　真桜ちゃんが無事に戻ったら、わたしはどうだっていいじゃない。

　……感謝なんかされなくても。ただの『取り巻きＣ』なのに。

〈そう、あなたは依なのよ。萩野依。あたしとはちがう人間よ。のっとりしたって、あなたは苦しむだけだから〉

「うるさいなっ！　健康なカラダがほしいのよ！　保健室に行くだけで、なんでとがめられるのよ！」

〈あたしはとがめることはしない！　事情は人それぞれだし、わかってあげればいいじゃない！〉

「そんなのただの甘えだよ！　真桜ちゃんはそれを許さない。わたしはついていきたいんだ！」

「――めちゃくちゃだなあ。生霊さん」

　白い右手の女の子が、あきれたようににらんでいる。

　口角がわずかにつり上がる。

　えっ、わたしもターゲット――!?

　白い右手が伸びてくる。ヘビのように。

　最後列に座ってたわたしに、すばやく襲いかかってくる！

　頭をガシッとつかまれる。

　イヤだ、依に戻りたくない。真桜ちゃんの手作りケーキとか、いっぱい食べたかったのに……。

「のっとり魔よ、退散せよ」

　ピリッと痛みがほとばしる。魂が離れる感覚だ。ああっ、せりなが遠くなる。パペットの中へと吸いこまれる！

「よい夢を」

　最後に少女は言い残す。

　わたしは闇へと飲みこまれ――。

　　―＊◇＊◇＊◇＊―

「シーの仕事はこれでおしまい。のっとり魔は、二体いた」

「さて、夢から覚めるかな？　楽しみだ。クックック」

「がおおんっ、がおっ」

「え？　いつも荒っぽい？　そう言わないでよ、ウツロさま」

「のっとりの生霊を引きはがすのって、シールに似たモノなんだ。はがそうとしても、アトがつく。魂に」

「それが霊障を引き起こす。悪夢や幻覚を見てしまう」

「だけど自力で治せるから、心配しなくていいけどね」

「がおおおをんっ」

「治せるなら」