のっとり魔

迷惑ゲーム（二）

　……気分が悪くなってきた。胃が重い。

　保健室に行きたいけど、真桜ちゃん許してくれるかなあ。あの子は気分屋だったりするから、「行かないでぇー」とか言っちゃいそう。……困るよね。どうしよう。

　昼休みの時間はあるけど、こっそり抜けちゃってもいいか。わたしくらい。真桜ちゃんはおしゃべりに夢中だし。

　黙って階段を降りていく。途中で足がもつれてしまい、踊り場へと倒れこんだ。

　……ったぁー。最悪だ。

「だいじょうぶ？」

　下級生の女の子が、見下ろしながら立っている。ボブショートの髪型で、人形のようにかわいらしい。キッズモデルになれそうなほどに、その子の顔は整ってる。

「ほら、立てる？」

　右腕をわたしに伸ばしてきた。ありがとう、――と言いかけたところで、つかもうとしていた手を止めた。

　ライオンだ。女の子の右手にある――ぬいぐるみ。パペットかな。中身が空洞になっていて、手を入れてあやつる人形だ。

「ああ、ゴメン」

　わたしの視線に気づいたのか、苦笑いしながらパペットを見る。年下なのに、どこかおとなびた雰囲気だ。

「これは『ウツロさま』といって、シーの大事なモノなんだ」

　そう言ってパペットを取り外す。わたしはさらに見開いた。女の子の右手はなんと陶器のように白いから。しかも、ぼんやりと光ってる。

「なっ、なに!?」

　フツウじゃない。この右手はなんなのだ。

「ははっ、驚かせてしまったね。『のっとり』の事件、最近流行っているんだろう？　シーはそのお祓い師で、生霊をさがしているところさ。知らないかい？」

　シーと名乗る女の子は、わたしを立たせようとする。その右手で。つかまれた手首が冷たくて、まるで死体のようだった。

　背中がゾッと寒くなる。保健室に早く行きたい。

「……そのようすだと知らないか。もし、のっとりを見かけたら、『白い右手』を呼びなさい。シーが生霊をはがすから。そのときに傷はできるけどね。クックック」

　ヤバそうな子なので無視をした。女の子は追ってこない。

　いそいで保健室に入る。保健の先生に心配され、すぐにベッドで寝かされる。

　わたしはきっと血の気の引いた、青い顔をしてたにちがいない。

　都市伝説の『のっとり』に、『白い右手』のお祓い師。

　あの子の言っていることが、ウソのようにも思えない。

　いつ、だれかが生霊となって、他人をのっとりするんだろう。

　わたしにもあったりするのかな……。

　目を閉じると、…………。

　……………………。

「あのっ、せりなちゃん」

　トロスギに声をかけられる。前ブレもなく、いきなりだ。

　――は？　だれに話してんの？

　わたしは萩野依ですけど？

「さっきはゴメン。怖くって……」

〈別にいいよ。みんなそれぞれなんだしね。あたしが勝手にやっただけ〉

　うわっ、なに？　頭の中で〈声〉がする。

　しゃべっているのは――糸井せりな？　ノドから音は出ないけど。

　……奇妙な沈黙が降りてきた。ここは……教室の窓ぎわだ。わたし、保健室に寝てたよね？　これは夢？

　せりながまたしゃべりだす。

〈…………あれっ？　声が出ていない？　カラダも動かせないんだけど。どうなって……？〉

　えっ、せりなが自分の意思で、カラダを動かせていないって？

　そして、わたしがここにいて、「せりな」って呼ばれてしまってる……。

　試しにまばたきしてみたら、視界がチラチラ暗くなる。

　……やっぱりだ。わたしがせりなを『のっとり』した。

　せりなのカラダに入ったんだ。……たぶん、わたしの魂が。

　つまりわたしがこのカラダを自在にあやつれるんだよね。

　それだったら。

「わたしも今度は手を上げるよ。疲れるし」

「えっ？」

　トロスギは目をまんまるに、ぼうぜんとその場に固まった。

　せりなのキャラからは想像もつかないセリフだったりするかもね。ふふっ、あはっ。

　これはいい。わたしがせりなをおさえつければ、ジャマする者はいなくなる。

　クラスは平和になるってこと。みんなが真桜ちゃんのやりたいことに、同調をして盛り上がる。

　みんな仲間。せりなもね。

　おなかは痛くならないし、しばらくカラダを借りちゃうよっ。

　――清掃時間。

　トイレ掃除なんてツイてない。せりなの当番なんだっけ。

〈あなただれ？　あたしをどうするつもりなの？〉

　へー、やっぱり見えてない。のっとりをしたわたしのこと。

　だったら名乗らなくていいか。どうせわたしは『真桜ちゃんの取り巻きＣ』だから。

「どうするって、あなたにジャマをさせないだけ。真桜ちゃんのおかげでいいクラスになってるし」

　女子トイレの当番はひとりだけなので、人目を気にする必要はない。

　ひとりごとのやりとりだ。ヒマなので相手になってやるか。

〈あなた、本気で思ってるの？　四年一組がいいクラス？〉

「だってみんな同じ意見で、争ったことってないじゃない？　いいクラスよ」

〈そんなことない！〉

　うわー、頭がやかましい。のっとりもいいことばかりじゃない。

　……でも、ガマン。真桜ちゃんとクラスの平和のため。

〈花形真桜は問題児よ。この前のあの子の考えたゲームで、二組の女子がケガしたのよ。あなたたちが関係ない子も巻きこんで〉

「その件はちゃんとあやまったよ。その子も許してくれたしね」

〈そういう問題ではなくて――っ。迷惑だって言ってるの。あなたたちがやってること。本当は気づいているんでしょ？〉

「そんなことを言われてもねえ……」

　真桜ちゃんこそが正義だし。たまに困ったこともあるけど、ちょっとくらいならガマンできる。

　だから「迷惑」なんて言うけど、被害妄想じゃないのかな。ガマンすればいい話。もし不愉快に感じちゃうなら、こっちに入ればいいのにね。楽しいよ。

　せりなにそう話したら、

〈もういいよ〉

　って打ち切られた。なんなのよ。

　しかも話題を変えられる。

〈あたしのカラダ、返してよ〉

「返すワケがないでしょーが」

　もとに戻る方法は、あの子に頼めばできるはず。――『白い右手』のお祓い師。八歳くらいの女の子。

　はじめて見た顔だけど、ウチの学校の生徒かなあ……。

　まー、戻る気はないけどね。せりなにはジャマをしてほしくないし、元気そうなカラダだし。

　わたしは胃腸が弱いからさ、真桜ちゃんの家で手作りケーキを出されたときには、吐きそうになって困ったよ。せりなの健康なカラダなら、真桜ちゃんに迷惑かけないで、ケーキをおいしく食べられるね。

「しばらくカラダ、借りるから」

　掃除おわりっ。こんなもんかな。

　用具を物入れに片づけた。教室へと戻ろうと、廊下を歩いたときだった。

「依ってば、まぁーた保健室行っちゃった？」

　四年一組の開かれたドアから、真桜ちゃんの声が聞こえてきた。

　――わたしのこと？