のっとり魔

迷惑ゲーム（一）

　四年一組が騒がしくなる。

　給食の食器をいそいで片づけ、机とイスを動かした。

　ううぅぅぅ……。ガマンしなきゃ。空気はくずしたくないし。

　わたしの名前は萩野（はぎの）依（より）。胃腸が弱いのが悩みです。

「ここ、通れる？」

「もうちょい右」

「いい感じになったじゃん？」

　クラスメイトの半数以上が、おもしろがって協力する。

　今日も雨。男子も女子も、体力がありあまっている。

　机とイスを並べかえて、ミニアスレチックのできあがりっ。

「これからゲームをはじめるよぉー」

　花形（はながた）真桜（まお）ちゃんが机に腰かけ、みんなの前で司会する。

　ミニアスレチックは、真桜ちゃんが考えた企画なんだ。楽しい遊びを思いついて、クラスの人気を集めてる。学級委員なんかよりも、よっぽどリーダーになってるね。まさにクラスのまとめ役。

　わたしはただの『取り巻きＣ』で、真桜ちゃんについていっている。だってクラスは平和だし、みんなが楽しく遊んでる。――ただ一部を除いて、ね。

「えー……っ、とぉ」

　整ったまゆがひそめられる。わたしはすぐに察知した。

　窓ぎわの最前列で、まだ食べている女子がいる。ったく、またトロスギか。本名は杉森（すぎもり）朋笑（ともえ）っていうけど、なにをやっても遅いもんで「トロスギ」って呼んでいる。

　真桜ちゃんを待たせられないし、ちょっぴりシメておこうかな。

「ジャマだから片づけちゃっていい？　そろそろゲームがはじまるし」

「あ……っ」

　給食のトレイを持ち上げ、トロスギの食事を終わらせる。

　これで思う存分に、クラスのみんなが遊べるね。

　食べるペースをあわせないから、給食を残しちゃったんだ。わたしはがんばって食べたのにさ。

「やめなさいよ！　朋笑、終わってないじゃない！」

　かっぽう着姿の糸井（いとい）せりなが、廊下から歩いて戻ってきた。せりなは給食当番だ。食べ終えたトレイをカートに乗せて、指定の場所に置いたあとだ。

　学級委員もやっていて、なにかとコイツはウザいんだ。

「この机はなんなのよ。ケガでもしたらどうするの」

　チッ、空気を読めないヤツ。これから楽しく遊ぼうってんのに、なんで水をさすのかね。

　真桜ちゃんだって無表情。氷の国のプリンセスのような、凍てついた顔をしちゃってる。

「アスレチックやりたい人ぉー？」

　真桜ちゃんは手を上げ、見回した。最初にわたしと目があった。ニコッとほほえみを向けられる。――うんっ、もちろんやりたいよ。

　わたしが手を上げてみると、他の人も次々と。

　真桜ちゃんはやっぱりまちがってない。

　クラスのほとんどが賛成で、反対はほんのちょっとだった。

「…………っ」

　トロスギも手を上げていた。せりなから目をそむけている。大・傑・作！　かばおうとした相手から、まさか裏切られるなんてねえっ！

「……」

　せりなは押し黙ってしまい、廊下へと出ていった。

　ジャマなヤツが消えたところで、教室がにぎやかになっていく。

「やっちゃおかぁーっ！」

　真桜ちゃんは何事もなかったように、ゲームのルールを説明した。

「ゴールまでのタイムを一人ずつ測りまぁーす。短いタイムが優勝でぇーす！」

「わあああ――――っっ！」

　雨でも楽しくできる真桜ちゃん。天才だね。すごい発明！

　走る順番をジャンケンで決めて、わたしは最後のほうになった。

　最初のランナーは男子だった。鼻息を荒くしながら、ランニングポーズを構えたとき――。

「こらっ！　なにをやっている！」

　なんとせりなが教頭を連れて、教室へと戻ってきた。

　あいつ、チクりやがったのか。

「ごめんなさぁい」

　真桜ちゃんは眉根を下げながら、教頭先生にあやまった。

　……さすがに相手が悪すぎる。

　にぎやかだった空気はしおれて、机とイスをもとに戻す。もちろんわたしもその一人。せっかく準備をしたのになあ。

　せりなが楽しみをぶち壊した。ホンっと読めてないんだから。自分だけいい子ちゃんぶって、自己満足にひたっちゃって。

「こんなことなら、最初からやらなきゃよかったのに」

　女子のだれかがポツリと言う。

　真桜ちゃんはてへっと笑いながら、その子に小声でささやいた。

「ちょっとドキドキしちゃったねぇー。今度はバレないようにしよっ」

「……っ、うん！」

　イタズラっ子なこの目つきが、真桜ちゃんの強さの理由だった。

　心のスキマをくすぐられ、ついつい味方になっちゃうんだ。

　このカリスマは、他の人にはなかなかできないことだよね。

「真桜ちゃんといると、楽しいよねー」

「またゲームをしたいよね」

　机の位置を確認しながら、女子たちが会話をはずませる。

　真桜ちゃんの耳に入るように。

　取り巻きＡの玲美ちゃんと取り巻きＢの琴葉ちゃん。

「真桜ちゃんみたいになってみたーい」

「ムリだって。たとえ『のっとり』できたって、あんたじゃすぐにバレるから」

「えー、そんなー」

　最近、うちの学校では『のっとり』の怪談が流行ってる。

　だれかの魂が、別のだれかのカラダに入る現象らしい。自在にあやつれるんだって。

　それが全国のどこにでも、起こっているみたいなんだ。

　たとえば昨日のニュースでやってた大学生の自殺とか。実はストーカー被害にあってて、のっとりされたってウワサもある。

　芸能人のスキャンダルも、のっとりをした人間が仕組んだっていう話。

　他の人には見えないから、本人の意思かはわからない。

　でも真桜ちゃんがのっとりされても、すぐに気づける自信がある。持ってるオーラがちがうしね。他の人がなれるワケない。

　わたしは立場をわきまえてる。凡人は強い勢力に、乗っかっていればいいってこと。

　真桜ちゃんがクラスの中心だ。おかげで四年一組は、明るいクラスにまとまってる。

　だれもが同調する平和を、せりなはいつも乱そうとする。

　理解できない。なんでそんなことするんだろう。

　せりなも、真桜ちゃんの輪の中に入ればいいと思うのに。

　わたしがのっとりするんなら。

　その相手は――――。