のっとり魔

小指をからめて（四）

「白い右手よ」

〈白い右手よ〉

　わたしと倉石は覚悟した。

　この呪文を唱えたら、お祓い師が来るらしい。

　その人はのっとり専門で、霊魂をはがしてくれるそうだ。

　ほら、体育館の裏から一人の少女があらわれた。

　まだ小さい。たぶん十歳もいってない。

　見た目はかわいらしいけれど、ただならぬ気配がその子にある。

　ライオンのパペットのせいなのかな。おおっているのが右手だから。

「へえー。きれいな魂だ。二人とも美しい」

　首を伸ばしてわたしを見る。少女の瞳に倉石の霊魂も映っているのかな。

「あんたが『白い右手』さんか。もとのカラダに移してくれ」

「そのつもり。さあ、お祓いをはじめよう」

　女の子がパペットを取ると、やっぱり白い右手がある。薄ぼんやりと光っている。

　右手はわたしの頭をつかんで、グイッとなにかを引っぱった。とたんにカラダが軽くなる。

「よい夢を。キミにだったら治せるよ。霊障を」

　軽くにぎりしめながら、パペットの中へと手を戻す。

「倉石！」

　やっと声が出た。動けるようになったみたい。叫んでも彼は返事しない。

「倉石は……戻ったの？　さっき言ってた霊障って？」

　そんなの聞いてないんだけど。倉石になにかあったなら。

「ああ、口がすべっちゃった。そうさ、生霊をはがそうとするとき、魂に傷がついちゃうんだ。それが霊障というヤツさ。幻覚や悪夢を引き起こすよ」

「ウソっ……、それじゃあ倉石は……」

「彼なら治せるんじゃない？　キミたちには――深いきずながあるんでしょ」

　そう言って少女は立ち去った。フシギな子。

　……倉石、どうなっているのかなあ……。

　ううん、きっとだいじょうぶ。信じてる。

　霊障なんかに負けないで。あなたはさっさと足を治して、ジュニアカップに立つんだから。

　わたしだって負けたくない。みんなに信頼されるような白森のメンバーになるんだから。

　そのためには、話さなきゃ。わたしがやってしまったことを、チームメイトに謝ろう。

　グラウンドへと歩き出す。決意を胸に秘めながら。

　　―＊◇＊◇＊◇＊―

「はーあ。虫が飛んでるな。うっとうしい」

　ワタシは田賀徳郎だ。五十一歳。今は監督をしているが、若いころはサッカーをやってて、全国大会に行ったモンさ。

　あのころの時代はよかったよ。サッカーといえば男子のモノ。なのに最近、女子が騒がれ、男子は鳴りをひそめたのさ。

　許されると思うかい？　古来より戦争に参加するのは男子のみと決まっておる。ジャンヌ・ダルク許すまじ。なにが百年戦争だ。

　サッカーフィールドは戦場だ。そこに女などいらない。生物学的に彼女らは、男子に劣っているのだよ。体格や、筋肉量。スタミナも、思考回路も。

　大手企業を見なさいよ。最高位のＣＥＯは男のほうが多いんだぞ。国会議員にしたってそう。わが国の総理大臣なんかは、女が就いたためしがない。現代まで。きっと未来もそうだろな。

　さて、神聖なわがチームに、一点のみのにごりがある。

　江藤ハヤカ、おまえだよ。ウジ虫め。

　とっととやめればいいものを。この戦場に女のおまえの居場所なんてないんだよ！

　……まあ、捨て駒にはしてやる。倉石逸斗をヤれたしな。

　あの男さえいなくなれば、ジュニアカップの初戦はだいぶ楽になる。

　ただし、チームが強くない。白森はフヌケばっかりだ。隊列は乱すし、指示は聞かない。まったく集中していない。本気じゃない。サムライじゃない。そんな覚悟で敵陣の城を落とせるか！　自陣の城を守れるか！

　このチームが去年は本戦ベスト８と、誰が信じられようか。

　いや、去年は卒業生がきっと強かったんだろう。決して見坂井の手腕じゃない。

　――あの女。もと女子プロの選手らしいが、監督してはまだまだだ。ワタシだったら同じメンツで優勝を勝ち取っていけたがね。

　ともかく今年は運が悪い。ゴミカスだらけの選手たちで勝ち進まねばならぬのだ。どんな手段を使おうが、これもわがチームのため。仕方あるまい。

　それにしても、江藤ハヤカはなかなかしぶとい女だな。どんなにおまえが努力しようが、試合には決して出せんがね。生物学的に劣る女が戦力になぞなるわきゃない。

　まっ、せいぜい踊るがいい。そのうちやめていくだろう。

　背後から、土を踏みしめる音がした。

　スニーカーが近づいた。

「がんばっているね、ハヤカちゃん。心配になって来てみたけれど、メンタルは問題なさそうね。みんなと練習しているし」

「なっ……!?」

　おまえがなぜここに。

　見坂井さゆり前監督！　重い病気と聞いていたが、もう治ってしまったのか!?

「田賀さん、おひさしぶりですね。よくないウワサを耳にしまして、様子を見に来ましたよ。黒海の倉石選手のケガは、チームを率いる監督のあなたの責任でもあるんですよ。ひとまず私からご両親に謝罪をしておきました。通院のついでになりますが」

「ぐっ……」

　調子に乗りおって。引っこんでおればいいモノを。

　チームを放ってやめたおまえに、言われる筋合いなどないわい！

「ふんっ、謝罪はしてやるさ。おまえに言われなくてもな」

「見ないうちに、人がだいぶ減りましたね。特に女子。いるのがハヤカちゃんだけか。いったいなにがありました？」

「なにもないさ。根性のないヤツがやめていった」

「ふーん……。つまり、監督にとっての『精鋭』がここにいるっていることね。みーんな能力を持っている」

「ん、まあ」

　精鋭ではなくカスだらけだが、あいまいに答えていいだろう。

「もうすぐジュニアカップですね。先発はもう決まりましたか？」

「いや、まだだが」

「だったらテストをしましょうよ。全員に。ここにいる子たちは精鋭ばかりで、誰にもチャンスが来たっていい。そうでしょう？　田賀監督」

　ワタシは返事をするしかない。精鋭って言葉が気持ちよかった。

　――選りすぐりの選手たち。

　見坂井はそう思っている。なぁーるほど。テスト、ね。