のっとり魔

交換男（五）

「こーてにゃんっ。あたしの手作りお弁当だよっ。ほら、大好きなタマゴ焼き」

「んー、んまい」

「からあげと、ミニトマト」

「んまい、んまい」

「いい食べっぷりでうれしいなーっ。どんどん大きく育ってね」

「俺の身長一八〇」

「きゃっ。理想の『三高（高身長・高学歴・高収入）』の一つをもう手に入れちゃっているのよねっ！　こてにゃんってマジメな性格だから、残りの二高も安泰ねっ。んふっ、んふっ」

「努力はするが、期待すんな」

「……あーっ、口べたなんだっけ。まわりから誤解されるタイプ。玉の輿はムリそうかあー……」

「陽奈子がそう望むなら、柔道やめて野球やる。大リーグで一億円」

「ふえぇっ、それは悪いって！　柔道がんばってきたんでしょ！　汗くさくても、こてにゃんの胴着姿好き。かっこいいもん」

　――ノロケ話がイヤでも耳に入ってくる。『三高』って昭和かよ。

　ボク・浅坂亮は今、ひとりでパンを食べている。教室で。

　今日はアユが体調をくずして、つまんないことになっている。

　アユは病弱で欠席が多く、会えない日なんか退屈だ。

　あーあ、ヒナと別れるべきじゃなかったなあー。

　ヒナだったら、ソバアレルギー以外は健康だし、存分に愛しあえるから。

　……その愛も、今はボクに向いてない。

『○○にゃん』の称号は、乃木虎哲に取られてる。

　クソっ、やっぱり呼ばれたいっ。

　今日の朝、ヒナに会ったら、

　――「浅坂くん」

　って呼びやがった。ショックだった！

　しかもあいつは乃木虎哲を、

　――「こ・て・にゃん♡」

　クッ、その愛、うらやましい！

　やっぱりボクはヒナを選ぶべきだった。

　そうだっ、交換を持ちかけようっ！

　アユはけっこういい女だ。ヒナよりはずっと美人だし、成績だって優秀だ。

　乃木虎哲も男なら、アユを彼女にしたいはず――。

　よし、条件は悪くない。

　ふたりが食べてる席へ行く。

「乃木くん、話があるんだけど」

「なに？　ジャマをしないでよ」

　ヒナがボクに突っかかる。今は邪険に扱われるけど、心の広いボクは許そう。

　だって、彼女になるんだから。

　その愛はボクのものになる。

「ああ、この前は悪かったよ。ゴメンな、ヒナ。あれは本心じゃなかったんだ。愛してる。キミだけを」

「地獄に送ろうとしたくせに。どの口が」

「だからゴメン。乃木くん、話があるんだけど」

「聞く耳なし。向こう行け」

「キミにもいい話なんだ！　聞いてくれ！」

　ボクは必死に訴える。成功すれば、みんなハッピーになれるはず！

「アユと交換してくれよぉぉぉ！　アユはヒナより美人だし、頭だっていいんだぞ！　部活でいそがしいキミのために、勉強を教えてくれるんだぞ！」

「――は？」

　ヒナはまんまるに目を見開く。――そうさ、アユより劣ってる。

　そんなかわいそうなキミを、親切なボクが彼女にする。

　ふふっ、これでハッピーだ。

「交換ってなによ――」

　ヒナがそう言いかけたときに、胸ぐらを強くつかまれた！

　ゴギャンッ！　――岩が、ぶつかった。

　岩じゃなくて、頭突きだった。乃木虎哲の。

　痛さと振動で泡を吹く。

「がっ……」

　床にぶったおれる。

　おいっ、どうなっているんだよ！

　どうしてボクがこんな目に……。

　乃木はボクを見下ろした。

「陽奈子はかわいい」

　……？　なにを言ってんだ？

　そのガタイで「かわいい」？　キサマに似合わねーんだよっっっ！

　ヒナを返せ！

「こてにゃん、好き……♡」

　くっそぉー、オトメのまなざしだ。仲よさそうに抱きあってる。

　ボクをにらみつけながら。

「クズ男！　未練なんてないんだから！」

「陽奈子は俺の彼女だ。渡せない」

　プライドが、崩れさる。ボクをコケにしたふたり。

　許さない。許せない。

　すぐに別れさせてやる。

　いつまで愛しあえるかなぁー？