のっとり魔

ダブルキャスト（六）

　沙季まちるの時代はもう、終わったのだと実感した。

　五歳から演技をしてきたけど、もてはやされることもなくなり、みんな見向きもしなくなった。

　他の子にうもれるようになった。

　その中でも、恋音さんはひときわ大きく輝いてた。私よりも。

　ダイヤの原石を見つけたみたいで、うれしい気持ちもあったんだ。

　この子の活躍を見たいって。

　でも、私は自分自身をみがかないとダメだった。

　私も活躍したかった。今だってやれると知らしめないと、この業界にはいられない。

　なまやさしい世界じゃない。

「私はのっとりしてるのよ。不合格にさせるために。あなたの才能が憎いから」

　さあ、『白い右手』を呼べ。そうすればあなたは自由になれる。

　腕時計を確認すると、残り三分で最終試験。

　まごついている時間はないわ。

　あなたは私をはがすよね？　ヒロイン役はほしいよね？

〈……まちるちゃん。どこ行ったの？〉

「は？　私がまちるなのよ。あなたのカラダの、のっとり魔よ」

〈そうだよね……。だったらわたしは呼ばないよ。ここにいないと試験できない〉

　――えっ？　なにを言ってるの？

〈だって、『のっとり』って芸能界ではよく知られていることなんでしょ。たとえわたしが合格しても、演技をしたのがまちるちゃんなら、正直に言えばいいかなって……。わたしがこの業界に入ったときみたいにねっ〉

　恋音さんは責めるどころか、私を助けようとした。

　のっとりのことを告白すれば、審査員だって納得する。恋音さんの合格はなくなり、代わりに私が合格へ……。

　塩田マネージャーが恋音さんをスカウトしたときのように、中身の人物の演技力をこの業界は重視する。

　恋音さんはそれをわかって、なにも言わなかったんだ。

　私のために。

「なんでなのよ……」

　お手洗いの鏡の中へと問いかける。

　映っているのは、恋音さん。私がのっとりしてるのに、ほほえんでいるように見える。

「あなただって、やりたいでしょ？　あんなにはしゃいでいたじゃない。好きな監督の映画だって」

　そうよ、あきらめられるはずがない。恋音さんは映画監督のファンだった。そのヒロインをやれるチャンスだったのよ。

　なんで私にゆずっちゃうの。

〈……わたしはね、まちるちゃんが好きだから。俳優としてもファンだから、ヒロインになってほしいなって。「ライバル」って言ったけど、「あこがれ」でもあるんだよ〉

　そんな理由……。今の私に恋音さんは、ファンでいてくれている。

　落ち目だと言われ続けたのに……。

〈それに、お祓い師を呼んだら、まちるちゃんは眠っちゃう……。最終試験まで時間がないから、わたしのカラダでいいかなって。だから、行ってきてほしいのっ。わたしのぶんもがんばって！〉

「最終試験をはじめます！　第一グループ入ってください」

　廊下から声が聞こえてきた。

　審査室へ向かおうとすると、第一グループの子たちがいた。

　私は戸惑いを胸にしまって、三人でドアをくぐり抜ける。

　茜座恋音さんとして。

「ようこそ最終審査へと。シーが特別審査員だよ」

　見覚えのある女の子が、審査員席へと座っている！

「がおおん、がおっ」

　ライオンのパペットを動かした。

　私を見て、笑っている。

　他の審査員たちは、興味深そうに見守ってる。

　そういえばこの『イチジャマ島』って、設定が『のっとり』に似てるっけ。

　……ああ、そういうことなのね。ちょうどいいわ。

「『白い右手』さん。私の正体、見えてるでしょ。さあ、祓って」

「いいのかい？　キミは悪夢を見るけれど」

「かまわないわ。私はこの子のファンだから。恋音さんがするべきよ」

〈まちるちゃん！〉

　もう覚悟は決まったわ。これでいいの。

　部屋中の注目を集めながら、私はくちびるを噛みしめる。

　映画監督の審査員が目つきを鋭く細めていく。

　きっと軽蔑してるんだわ。ジャマをしようとしてたから。

　私って、最低よね。……仕事も来なくなるはずだわ。

「さようなら」

「はじめるよ」

　女の子はパペットを外して、白い右手をあらわにする。

　とたんに私の頭をつかんで、意識だけが引っぱられる。

〈うああっ！〉

　痛い。これが離れる感覚だ。

　つかまれたまま、パペットの中へと吸いこまれ――。

「よい夢を」

「まちるちゃんっ！」

　恋音さんが私のほうへ、手を伸ばす姿が映りこむ。

　意識はそこで途切れていく。

　周りからさんざん言われてきた。

「昔はすごい子だったのにねぇ」

　幼いころのかがやきは、すでにうしないつつあった。

　成長したら愛らしさも消え、私はただの役者になる。『天才』ではなくなった。

　同世代で才能のある子は、ほかにもいっぱい見つけられる。

　たとえばそう、恋音さん。

　私がうしなったかがやきを、あの子は身にまとっていた。

　最初に私にのっとりしたとき、あの子の演技を感じたんだ。

　すごいって。それに、とっても楽しそう。

　もっと見たくなったから、あんなことを言っちゃった。

　――〈そのままあなたがやりなさいな〉

『破天姫』の『果歩』役をゆずったのも同然だ。

　私がやらなきゃいけないのに、あきらめてしまったんだ。

　あの日の前日は調子が悪くて、何回も撮り直しされていた。

　監督からも「そうじゃない」って、怒られてばっかりいたのよね。

　そんなときに、のっとりされて、あの子の才能を見せられて。

　ワクワクした気持ちと同時に、嫉妬だってあったのよ。

「茜座恋音さん、おめでとう！　ヒロイン役に決まりました！」

　ステージに拍手がわき起こる。『イチジャマ島』のオーディションに合格してみせたのね。

　私はイスに座っている。なぜか鎖でしばられてる。

　――え？　これってなんなのよ。

　映画監督が目の前に来て、スタンガンを近づけた。

「沙季まちる。のっとりで不正をしようとしたね。これは罰だ」

「ええ、やりなさい」

　私は才能をつぶそうとした。罰を受けてあたりまえ。

　息を吸って腹をくくると、

「やめてっ！　まちるちゃんは友だちだよ！」

　恋音さんがステージを降りて、スタンガンを蹴飛ばした。

　とたんに鎖が砕け散って、私の手をつかみ取る。瞳に涙をにじませる。

「まちるちゃんはまだやれるよ！　いつかふたりで共演して、メインキャストをやるんだから！　それがわたしの夢だから！」

『魔』って文字のシールを持たせて、恋音さんは抱きしめる。

　……そうね、ふたりでやりたいわね。

　こんなすごい子といっしょに演技ができたなら。

　ふふっ、おもしろくなりそうね。

　新しい夢ができちゃった。

「這い上がってみせるわよ。待ってなさい」

　シールをはがすと空間がゆがんで、私は夢から覚めていく。

　小さな部屋。お手洗いではなさそうだ。

　そういえば、私のカラダはどこへ行ってしまったのか。

「オーディションをはじめようか。キミは受けてなかったよね？」

　パペットを持った女の子が、私のほうへと歩いてきた。

　この子は特別審査員だ。『イチジャマ島』の関係者。

「キミにピッタリな役があるけど、ねえ、挑戦してみない？」

「がおーん、がおがお、がおおをーんっ」

　私は強くうなずいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ダブルキャスト（終わり）