モテる力の使い方

第13話 カラオケの帰り道

「はぁ……疲れた」

　日も落ちて、空が暗くなった頃、ラオ達はカラオケ店から出て家路へ向かう。

　ラオ以外の３人は、カラオケ店から徒歩で帰れる圏内に家がある。

　そのため、カラオケの後に３人を送るのが、お決まりになっていた。

「お疲れ様、ラオラオ」

「お疲れ」

「頑張ったと思うぜ、太刀宝」

　そういうわけで、４人で並んで帰宅しているラオ達であったが、なぜかラオだけ疲労困憊していた。

「なんで、俺だけ歌うことになったんだよ……」

　そのわけは、諸々の騒動のあとに、ラオだけ歌わされたからだ。

　経緯を説明すると、大学生たちは到着した警察官に連れて行かれた。

　逃げ出した者たちも、店の入り口で捕まっていたようである。

　逮捕まではされないだろうが、最寄りの警察署でお説教はあるだろう。

　そして、事情聴取がラオ達にも行われたが、ウミがしっかりと証拠を撮っていたこともあり、簡単に終わった。

　その後、カラオケ店の店長が迷惑料として料金の返金を提案されたが、まだ歌いたいというソラたちの要望から、そのままカラオケ店を利用することになったのだ。

　だが、ラオ達だけになったとたん、リクが歌う気分になれないと言い出して、それにソラもウミも乗っかったのである。

　ならば、おとなしく帰宅すればいいのだが、なぜか彼女たちはラオが歌うことを所望し、大人しくラオは従うことになったのだった。

「だって、あのあと、帰るのもなんか違うじゃん？」

「お店の人もフリータイムで使っていいって言ってくれたし、もったいない」

「まぁ、10曲以上歌わされるのはキツいよな」

　ポンポンとウミが背中を叩いてくれる。

　もう、声もかれそうだが、一言ラオは言っておきたいことがあった。

「少しでも気分が良くなっているなら、別にいいけどな」

　見知らぬ大学生たちが急に近づいてきて、接触してきたのだ。

　心に傷を負っていても不思議ではないのだが、今彼女たちは笑ってくれていた。

　それは表面上だけかもしれないが、それでも、彼女たちの癒やしになっていたのなら、歌ったかいはあるだろう。

「……っ。そういうこと、普通に言うよな」

「そういうこと？」

「なんでもねーよ」

　ウミが顔を赤くしている。

　見ると、ソラもリクも嬉しそうだ。

（これも、『モテる力』の影響か？）

　あんな些細な言葉で、彼女たちの好感度が上がっている。

　その事実に、ラオは心が重たくなった。

「どうしたの？　ラオラオ」

「……大丈夫。それより、ソラはよかったのか？　話の途中だったと思うけど」

「……話？」

　ソラは思い当たることがないとでも言うように、首をかしげている。

「ヒノツルギたちのことだけど」

「あー……ああ。別にいいよ。あれ以上話すこともないし。それに、あの話をすると気分が悪くなっちゃう」

（……話題さえも、拒否されるようになったのか）

　ヒノツルギたちの落ち方がヒドすぎる。

「幼なじみってだけで、仲が良いと思われるのもキモいしね」

　そのソラの言葉は、おそらくはヒノツルギたちに向かって言ったモノだっただろう。

　しかし、ラオの心にも深く突き刺さる。

「ん？　ラオラオ？」

　おそらく、心の痛みを顔にしっかりと出してしまったのだろう。

　心配してきたソラに、ラオは笑顔で答えようとしたが、その顔がこわばってしまう。

　笑顔一つで、好かれてしまうかもしれない。

　そんな考えが頭をよぎったからだ。

「えっと、本当に大丈夫？」

　もちろん、そんな事を考えながら浮かべた表情に、違和感がないわけがない。

　心配そうに、不思議そうに見てくるソラから、ラオは目をそらすことしかできないでいた。

「ねぇ、ラオ」

　ラオとソラのやりとりを見て、リクが二人の間に割って入る。

「ラオって、好きな人がいるの？」

　そして、思いがけないことを聞いてきた。

「へ？」

「ちょっと、リクルン！？」

　慌ててリクの口を閉じようとするソラを無視して、リクは聞いてくる。

「その好きな人は、ラオの幼なじみ？」

「えっと……」

　正解を。

「その人に……ラオはフラれたの？」

　積み重ねて。

「おい、リク」

　ウミが、リクの肩をつかむ。

「悪い、太刀宝」

「いや、いいよ」

　ウミがリクの頭をつかんで謝らせようとするが、それをラオが止める。

「リクの言うことは……だいたい合っているかな？」

「っ！」

　ラオの返事を聞いて、質問したリクではなく、ソラとウミが動揺を見せた。

　その反応から、リクの質問は3人が共有していた疑問なのだとラオにはわかった。

　しかし、わからないこともある。

「なんで、そう思ったのか聞いてもいいか？」

「……ラオの歌、とても上手なんだよ。感情が乗っているから。特に、失恋の歌には」

　リクの指摘は、ラオが気がついていないことだった。

「涙が出そうになるくらい、心に響くんだ。だから、わかるんだよ。ラオが、好きな人と一緒になれなかったんだって。その人のことが、まだ好きなんだって」

「そうか……幼なじみってのは？」

「ソラの話を聞いている時の様子を見ればわかるし、それに……」

「リク。その辺にしておけ」

　ウミがリクの肩を軽く揺さぶる。

　話を切り上げようとしているのだろう。

　なぜ、そうするのか、ラオはすぐに思い当たった。

「ウミは、俺が誰を好きなのか知っているんだな」

「いや、別に……」

「少し調べたら、すぐにわかるだろうからな」

　慌てているウミの様子を見て、つい苦笑いを浮かべてしまう。

　ウミが調べた情報も、3人で共有しているに違いない。

「知っているなら、言っておくか。俺は、寄道美命って子が好きなんだ。小学校に入る前からの友達で、幼なじみで……中学一年生の夏休みに、死んでしまった」

　死んだ後に神様になっていることは、さすがにいえないが、これくらいはラオの中学校の同級生ならば皆知っていることで、ウミなら簡単に調べることが出来る内容だろう。

「もう、亡くなって4年目だけど……忘れられる気がまったくしないんだ。会いたいって気持ちが、消えない。それが、歌にまで出ているなんて知らなかったけど。なんか、プロの歌手みたいなこと言っているな」

　この夏にデビューが決まっているリクの前で言うことではないと、ラオは言いながら恥ずかしくなってしまう。

「えーっと。俺の幼なじみのエピソードはこんな感じだ。悪いな。多分、ソラとヒノツルギの関係に異様に反応したのも、これが理由だ」

　話の終わり方がわからなくて、ラオは苦笑いを浮かべることしか出来なくなっていた。

　今、ラオ達は道の真ん中で足を止めている状況である。

　とりあえず、こんな場所で足を止めて話す内容ではないとラオは歩き出した。

　すると、ラオの前にソラが出てくる。

「私は、ラオラオの事が好き！」

「……はぁ？」

　突然、ソラの言い出した事が理解できなくて、つい低い声が出てしまった。

「好きです。付き合ってください！」

　そんなラオの返事を聞いていないのか、ソラは頭を下げて手を出してくる。

　これは、間違いなく告白であった。

　学校で一番可愛いと言われている同級生の女の子からの、告白。

　男子高校生ならば誰もが憧れる状況に、ラオが思う事は、困惑だった。

（何を……）

　そして、悲観であった。

「ソラ、俺は……」

「太刀宝！　ちょっと待った！」

　困惑と悲観と、だからこそ生じた混乱を乗せて、ラオは反射的に返事をしようとする。

　その返事を、ウミが止める。

「悪い……本当に、悪いけどさ。友達の告白の返事を止めるなんて、絶対やっちゃいけないけどさ。ここは一度止めさせてくれ」

　ウミは、頭を下げたままのソラに一歩近づく。

「ソラ……何しているんだよ」

「ごめん、ウミミン。我慢できなくて」

「昨日と今日で、ヒノツルギたちにあんなこと言われて焦ったのはわかるけど、ダメだろ。今のは」

「うん。そうだね」

　ソラは頭を下げたまま、普段の彼女とはまるで違う、声色で返事をしている。

　そんなソラの様子を見て、ウミは呆れたように彼女の手を握る。

「太刀宝。今のソラの言葉、聞かなかったことにしてくれないか？」

「聞かなかったことにって……」

「頼むよ。お願いだから」

　これも、おそらくは彼女たち3人で共有している内容なのだろう。

『ラオに告白しても、フラれる』ということを。

　それを、こんな往来の真ん中で、脈絡もなく行えば結果はわかっている。

　だから、ウミは止めたのだ。

「でも、俺は……」

「じゃあ、私もラオの事が好きだよ」

　はーいと、リクがラオの背中に抱きつきながら言い出した。

「それに、ウミも好きだよ。ラオの事」

「はぁ！？　リク、何を言っているんだよ？」

　ウミがリクの突然のカミングアウトに大きな動揺を見せる。

「いや、あの……」

「皆、ラオの事が好き。今日はそれを覚えて帰ってね」

「俺は……」

「ね？」

　ラオの後頭部を抱きかかえるようにしてきたリクのせいで、ラオは半ば強引に黙らされてしまう。

　そんなリクの行動に、彼女の狙いがわかったのか、ウミもソラを連れてラオのところにやってきた。

「そうだな。今日は……うん。それだけ覚えて帰ればいいな」

　ウミが、ラオの左腕をとる。

「あー、そうだね。そういうことだね」

　頭を下げていたソラも、いつものような笑顔に戻ってラオの右腕をとった。

　朝のように3人の美少女に連れられて、ラオ達は歩いて行く。

　彼女たちの狙いを、ラオはわかっていた。

（うやむやにするつもり、か。俺が、絶対に断るから。ソラでも、リクでも、ウミでも。誰からの告白でも断るから。そう答えるつもりだってわかっているから）

　ここまで彼女たちに慕われていることを、素直に嬉しいとラオは思う。

　ここまで彼女たちに慕われていることを、悲しいとラオは思う。

　これは、『モテる力』の影響なのだから。

　ラオ達が歩く道の先は、暗く濁っていた。