モテる力の使い方

第16話 イナリがいなくなる理由

　6月13日

「大好きなミコトとラブラブな生活がおくれますように！」

「その願いは叶いませーん！」

　いつものように、お百度参りを終えたラオの願いを、ミコトが却下する。

「なんでだよ！　ちゃんとお百度参りしただろ！？」

「残念でーす。今日は100回参れてませーん。99回でーす」

「まさかの数え間違い！？」

　毎日お百度参りをしていると、たまに回数を間違えることがある。

「じゃあ、今からもう一回、参ってくるから……」

「まぁ、100回参っても、ラオのお願いごとは叶えられないけどね。だから……ソラちゃんの告白、受けてあげたら？」

「……知っているのか」

「これでも、神様だからね。自分が運命を変えた人の事は、知っておかないと」

　ラオは、ゆっくりと息を吐いて、ミコトと向き直る。

「ミコト。聞きたいことがあるんだ」

「なに？」

「ミコトが言っていた、ソラ達が不幸になるって話……本当か？」

　ラオの質問に、ミコトは笑みを浮かべる。

「……どうして、そんなことを聞くの？」

「ミコトの話はリアリティがあったし、その様子も思い浮かべる事ができたんだけど……けど、やっぱりあり得ないだろ」

「あり得ない？」

「だって、イナリがいる。あの正義マンがいるのに、ソラ達があんな不幸な目にあうとは思えないんだ」

　ラオの言葉に、ミコトは目を細める。

「イナリがいるから、あり得ない、か」

「ああ。イナリは……アイツは、スゴいんだよ。本当に。冗談みたいだけど、毎日誰かを助けている。まるで、物語のヒーローみたいなヤツなんだ。そのイナリがいるのに、あんな悪行が許されるなんてありえない」

「なるほどね」

　ミコトは、つぶやくように相づちを打つと、少し悩んでから口を開く。

「……あんまり、こういうことは言いたくないんだけど」

「なんだ？」

「そのイナリって子。そろそろいなくなるよ」

「……は？」

　ミコトの答えに、ラオは疑問符を浮かべることしかできなかった。

「いなく、なる？って、なんで？　いや、何を言っているんだ？　ミコト……」

「ラオは、イナリって子から、『勇者』について聞いたでしょ？」

『勇者』という単語のことを思い返し、ラオはうなずく。

「ああ……けど、それがどうしたんだ？」

「その『勇者』に、イナリは選ばれる」

「『勇者』って、ミコトが選ぶんじゃないのか？だって、神様が選ぶんだろ？」

　ラオの質問にミコトは少々呆れた顔を浮かべた。

「ラオ。神様って何人いると思っているの？　八百万の神って言葉くらい聞いたことがあるでしょ？」

「いや、それくらいは聞いたことあるけど……ミコト以外にも神様っているのか」

「まぁ、この国は特に多いんだけどね。神様。でも、イナリが『勇者』になるのに、この国の神様は関係ない。というか、神様そのものが、関係が薄いかも」

「どういうことだ？」

「イナリからどこまで聞いたのか知らないけど……『勇者』にはいくつか種類があって、異世界を移動することで超人的な能力を身につけた者も『勇者』って呼ぶの」

「神様から力を与えられた者じゃなくてか？」

「それも『勇者』と呼ぶけど……今回は違うパターン。とりあえず、イナリは、ラオが知っているくらい、日常的に人助けをしているんでしょう？　そんな変人、神様達に目をつけられないわけがない。特に、『異世界の神様』にね」

　ミコトは、少しだけ顔を不快そうにゆがめた。

「『異世界の神様』って……」

「この世界の人間ってね。強いんだよ」

「そうなのか？」

　そんなイメージ、ラオにはないのだが。

「うん。だって、堂々と『霊長類』なんて自分たちの種族につけるんだよ？　他の世界だと、そんんことできない。だって、人間よりも強い種族はたくさんいるから。例えば、有名なヤツだとドラゴンとか、魔族とかね」

「あー……他の世界って、そういうのがいるんだ。本当に」

　ファンタジー的なお話でよく聞く名前ではある。

「そういった存在を打ち倒して『霊長類』になった人類は、他の世界の神様にとっては喉から手が出るほどにほしい人材でね。ましてや、人助けが趣味みたいな珍しい人は、なんとしても手に入れようとするんだよ」

　人助けが趣味なら、自分たちの世界の人を救ってくれるだろう。

　そんな計算が働くらしい。

「……手に入れようとするって、もしかして」

「『異世界転移』簡単にいえば、神様の誘拐だね。『神隠し』なんて言葉、文字通りすぎて笑える」

「イナリは、そうなるっていうのか？　神様にさらわれる？」

「確実にそうなるんだろうね。逆説的だけど、ソラたちの未来予想図にイナリが登場しないのがその証拠だよ」

　ミコトの話を、ラオはにわかには信じることができなかった。

「それは……いつなんだ？」

「そこまでは、私もわからないよ。今日かもしれないし、明日かもしれない。でも、ソラ達の不幸は夏休みに発生しているから、そのころにはいなくなるんだろうね」

「止めることは、できないのか？」

　ラオは反射的にそういった。

「ラオは止めたいの？　イナリは、『勇者』になりたいんだよね？」

　ミコトの反論は、ラオも言いながら自分自身で思い浮かんだことだった。

　そう、イナリ自身が『勇者』になることを望んでいる。

　ならば、たとえ止める方法があっても、決めるのはイナリ自身だろう。

「仮に……イナリ自身が行きたくないって言ったら、止めることはできるのか？」

「それは、できるよ。というか、『異世界転移』なんて、本人が拒否すれば簡単に阻止できるんだから」

「そうなのか？」

「うん。異世界につれて行く前に、本人の意志の確認が絶対に必要だから。もっとも、誘う側も、言葉巧みに良いこと伝えて連れて行こうとするから、難しいところではあるんだけどね」

「なんか、本当に誘拐みたいだな」

「この場合、使われるのはお菓子じゃなくて、特殊な能力のことだけど。ちなみに、事前に接触自体を禁止することもできるけどね」

「へー……」

「ちなみにラオのことだけどね」

「へえっ！？」

　ミコトのカミングアウトに、ラオは驚く。

「な、なんだそれ。おまえ、俺にまだ何かしていたのか！？」

「当たり前じゃん。ラオって自覚がないかもしれないけど、私っていう神様の関係者なんだよ？　そんな人間、『異世界の神様』は自分の世界に引きずり込みたいに決まっているじゃん」

「決まっているのか！？　そんなことが！？　神様ってどういう存在なんだよ」

「自分のモノは譲らなくて、人のモノを欲しがる、そんな精神の持ち主」

「そんな有名漫画キャラみたいなのかよ、嘘だろ！？」

「まぁ、それは異世界の人をさらおうとする根性の悪い神様の話だけど」　

　ラオは神様の事をよく知らないが、そんな性格の悪い神様ばかりではさすがにないようである。

「って、よく知らない神様のことはいいや。それで、接触を禁止って、どうやったんだ？　なんか守護みたいなことをしたってことだよな」

「ん？　特に何も、というかその『モテる力』が、接触禁止の守護みたいなモノでね。簡単にいうと、その『モテる力』があるだけで、この人間は私のモノだ、手を出すな！　って知らせているのさ」

「つまり……マーキング？」

「そうそう。犬みたいにおしっこかけているわけじゃないけどね」

「おしっことか言うんじゃありません」

　一瞬。イメージしようとして、すぐにラオは頭を振る。

　変態的すぎる想像である。

「んー？ラオは今、何を考えたのかな？」

「別に、何も」

「本当かなー？」

「本当です」

　ラオは、なんとか顔をそらしつづけた。

「……でもさ。俺なんかに、そんな守護なんてしなくてよかったんじゃないのか？異世界に連れて行かれるのって、イナリみたいな人助けが好きな人物なんだろ？」

「別に人助けが好きってだけじゃなくて、特殊な才能を持っている人とかも対象だしね。あとは単純に顔が好みだったり」

「顔って」

「神様は美形好きが多いから」

　世知辛いが、確かにそういう伝説がないわけではない。

「それに、イナリが狙われるなら、ラオも狙われるに決まっているでしょ？」

「は？なんで？」

「ラオみたいなお人好し、そうそういないって話」

　ミコトの言葉に、ラオは首をかしげる。

「俺がお人好し？　何を言っているんだ？　別に悪人のつもりはないけど、良い奴のつもりも……」

「昨日、ソラ達を助けたでしょ？」

　ミコトが言っているのは、カラオケの一件のことだろう。

　しかし、ラオは特別何かをした覚えはない。

「助けたって……別に、ウザい大学生を追い払っただけだぞ？それがなんだっていうんだ？」

「それをできる人はそう多くないんだよ、ラオ。だから、彼女たちも、ラオのことを慕っているんだ」

「ソラ達が俺に行為を寄せているのは、『モテる力』の影響だろ？」

「本当に、それだけだと思っている？」

　ミコトの言葉に、ラオはすぐに反論しなかった。

「私が与えた『モテる力』はきっかけなんだよ。女の子達がラオと同じクラスになる。ちょっと、気になる存在にする。接する機会が多くなる。その程度。それから先は、ラオ自身の魅力さ」

「そんな、こと……」

「あるわけないのか、どうなのか。判断するのはラオだけどね。ちょうど、今日は良いタイミングかもよ？」

「どういう意味だ？」

「それは学校に着いてからのお楽しみってことで。今日は色々ありそうだねぇ」

　ミコトは、空を見上げる。

　ラオもつられて空を見たが、特に変わった様子のない、青空だった。

「ほら、そろそろ学校にいかないと、遅刻しちゃうよ？」

「わかったよ」

　ラオは荷物を背負って学校へと向かう。

　その背中に、ミコトは手を振り続けた。