決意
「今日はいつになく落ち込んでんね」
「……ああ、高瀬か」
教室にて。
どんよりと紫色のオーラをまとっていると、悪友たる高瀬が声をかけてきた。
高瀬は一つ前の席に腰を据えると、軽薄な表情を浮かべる。
「ま、佐倉さんのことを好きになれてない事は伝えた上で、付き合い始めた訳じゃん? そこまで気に病む必要ないって」
「でも、付き合わないって選択肢もあった訳だし、結局、俺が身勝手だったよ」
俺の今の気持ちを包み隠さずに伝えて、佐倉さんとは別れた。
交際期間は一ヶ月にも満たない。
それだけに、「もう少し時間が欲しい」ってお願いされたけれど、俺は明日香への気持ちに気づいてしまった。
だから、このまま、佐倉さんと交際を続ける選択は取れなかった。
「そか。でも、納得はしてくれたんだろ?」
「うん。納得してくれた、と思う」
本当に良い子だった。
それだけに、俺は胸が引き裂かれる気持ちだった。
高瀬は身体ごと俺に近づけると、ジッと俺を見据えて。
「ヒロトのことだから、
「……み、禊なんて考えてない」
「本当?」
「しばらく、女子とは関わらないようにしようって思ってはいるけど」
「はぁ、やっぱり。そんなんでいーの?」
「え?」
高瀬は大きめのため息をこぼすと、ガシガシと乱暴に後頭部を掻いた。
「明日香ちゃんが好きだって分かったんだろ。それで、気持ちも伝えることにしたんでしょ? なのに、しばらくはジッとするって。それじゃ、明日香ちゃんに彼氏できちゃうかもよ」
その可能性は十分に考えられる。
明日香は男を敵視している傾向にあるけれど、完全に男嫌いな訳じゃない。もし、男嫌いなら俺と付き合ったりしていない。
「分かってる、けど」
「余計なこと考えてると、足元掬われるよ」
高瀬が助言をくれる。
確かに、その通りだ。
今、ここで足踏みをしてどうするんだ。
もう十二月。今年もあと少し。
早くとも来年からと考えていたが、違うな。
少し黙考すると、俺は顔を上げて宣言する。
「決めた。クリスマスイブに、明日香をデートに誘ってみる」
高瀬はパチリと目を見開くと、当惑気味に。
「お、おう。クリスマスイブって、けっこう攻めるな。てか、ヒロトって意外とイベント重要視してるよね」
「そうかな」
「告白の時も、夏祭りの花火最中だっけ?」
「ああ、うん。まぁ、予定通りにはいかなかったけど」
用意周到に準備しておいても、失敗は付き物だ。
特に、明日香が隣にいると思い通りにいかない。
でも、俺はそんな日常が好きだった。
「クリスマスイヴか。……あ、ちょっと待ってて」
「ん?」
高瀬は自分の席に戻ると、バッグの中を漁り始める。
紙切れを二枚持って、再び俺のもとに戻ってきた。
「ほいこれ。ヒロトにあげる」
「なに、これ」
「イルミネーションのチケット」
「え、それ誰かと行く予定だったんじゃ」
「誘う予定ではあったけど、特に決まってないし問題なし。遠慮せずもらっとけ」
「でも」
「いいから」
「……ありがと」
俺はチケットを固く握ると、素直に受け取ることにした。
「良い友達を持ったよねー。ヒロトは」
「自分で言ったら台無しじゃないかな、そういうの」
軽薄に笑みをこぼす高瀬に、なぜだか馬鹿らしくなって俺の口角まで緩む。
さて。
当たって砕けてみるか。
★
十二月二四日。クリスマスイブ。
雪は降っていないが、雪が降っても不思議じゃない寒さが首都圏を覆っている。
明日香にもらった手作りのマフラーを装備して、俺は早まる心臓の声色を落ち着かせていた。
「兄さん。どこか行くんですか?」
外に出かける準備を整えていると、妹の礼奈が声をかけてくる。
そうだな。
礼奈にはキチンと伝えておくか。
「うん。明日香に告白しようと思って」
「え? 告白って……ほ、本気ですか⁉︎ 兄さん!」
「ああ。じゃ、俺は行くから」
「行くって、明日香さんのとこですよね?」
「ああ」
「えっと、明日香さん、今日はお友達とクリスマス会やるみたいなこと言ってましたよ?」
「は?」
「もしかして兄さん、明日香さんに予定取り付けてなかったんですか?」
「……取り付けてなかった」
ダクダクと大量の汗が噴き出す。
なに、してんだ俺。
約束をしてなかった。
付き合っている頃は逐一、予定があれば報告していたし、カレンダーの共有をしていた。
だから、わざわざコチラから聞かずとも、明日香の予定は把握できていた。
でも、今は別れている。
クリスマスイブに明日香に予定があるかどうかは、事前に確認しておく必要があった。
「どう、しよう」
完全に俺のミスだ。
大事なことを失念していた。
「誰の家に行くとかは言ってた?」
「あ、はい。マミさんの家に行くって」
明日香の友達だ。
明日香を介してしか交流はないが、面識はある。
だが、家の場所までは──。
思案を巡らせていると、礼奈が腰に手を置いて小さく吐息をもらした。
「まったく、世話の焼ける兄さんですね」
「え?」
「今、マミさんと連絡とりました。住所はここみたいです」
礼奈が俺のスマホに、住所を転送してくる。
礼奈の交流関係、どうなっているんだろう。
明日香の友達関連なら、俺よりも親密度が高そうだ。
「いや……でも、クリスマス会やってるのに邪魔はできない。日は改めるよ」
イルミネーションの件はあるものの、今日は諦めて別日に改めるべきだろう。
俺の確認不足が原因だ。
と、俺のスマホが震え始める。
知らない番号からだ。
「出てください」
「え、うん」
礼奈に促されて俺は電話を受ける。
すると、聞き覚えのある声がスマホから流れてきた。
「やっほ、電話するのは初めてだよね、ヒロトくん」
「
スマホを介した先にいるのは、明日香の友人──篠崎
礼奈と目を合わせる。
が、すぐに逸らされた。
俺の電話番号を篠崎さんに教えたみたいだ。
「そー。で、なにが目的なの? 今、あーしの家に、明日香はいるけどさ」
ここで嘘を吐くことは可能だ。
篠崎さんは、きっと俺のことを良くは思ってないだろう。
明日香に気持ちを伝えようとしていることを知れば、否定的な言葉が飛んでくるかも知れない。
ただ、それでも。
「イルミネーションに誘いたいんだ、明日香を」
「ふーん。明日香はもう、ヒロトくんに興味ないかもよ?」
「だとしても、このまま終わりにしたくない」
「はぁ……。もう、マジ面倒臭いねヒロトくんも明日香も」
呆れたように、けれど、少し笑い声を含ませながら篠崎さんは言う。
「いーよ。ウチに来て。あーしがうまいことやってあげる」
「……っ。ホント?」
「うん。その代わり、早く来た方がいいよ。あーしん家、変なとこにあるから探すの大変だと思う」
「わかった」
「じゃ、後でね」
プツリと通話が途切れる。
俺はスマホをポケットにしまうと、礼奈に向き直った。
「ありがと、礼奈。助かった」
「いえ、頑張ってくださいね」
「うん。行ってきます」
「いってらっしゃい、兄さん」
靴に足を通すと、礼奈はひらひらと手を振ってくれた。
周囲に恵まれているな、俺は。
置かれた環境に感謝しつつ、俺は駆け出した。
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