俺の彼女は都合が悪くなると「別れるから」と脅してくるので、本当に別れてみた

決意

「今日はいつになく落ち込んでんね」

「……ああ、高瀬か」

　教室にて。

　どんよりと紫色のオーラをまとっていると、悪友たる高瀬が声をかけてきた。

　高瀬は一つ前の席に腰を据えると、軽薄な表情を浮かべる。

「ま、佐倉さんのことを好きになれてない事は伝えた上で、付き合い始めた訳じゃん？　そこまで気に病む必要ないって」

「でも、付き合わないって選択肢もあった訳だし、結局、俺が身勝手だったよ」

　俺の今の気持ちを包み隠さずに伝えて、佐倉さんとは別れた。

　交際期間は一ヶ月にも満たない。

　それだけに、「もう少し時間が欲しい」ってお願いされたけれど、俺は明日香への気持ちに気づいてしまった。

　だから、このまま、佐倉さんと交際を続ける選択は取れなかった。

「そか。でも、納得はしてくれたんだろ？」

「うん。納得してくれた、と思う」

　本当に良い子だった。

　それだけに、俺は胸が引き裂かれる気持ちだった。

　高瀬は身体ごと俺に近づけると、ジッと俺を見据えて。

「ヒロトのことだから、禊（みそぎ）とか考えてんだろ？」

「……み、禊なんて考えてない」

「本当？」

「しばらく、女子とは関わらないようにしようって思ってはいるけど」

「はぁ、やっぱり。そんなんでいーの？」

「え？」

　高瀬は大きめのため息をこぼすと、ガシガシと乱暴に後頭部を掻いた。

「明日香ちゃんが好きだって分かったんだろ。それで、気持ちも伝えることにしたんでしょ？　なのに、しばらくはジッとするって。それじゃ、明日香ちゃんに彼氏できちゃうかもよ」

　その可能性は十分に考えられる。

　明日香は男を敵視している傾向にあるけれど、完全に男嫌いな訳じゃない。もし、男嫌いなら俺と付き合ったりしていない。

「分かってる、けど」

「余計なこと考えてると、足元掬われるよ」

　高瀬が助言をくれる。

　確かに、その通りだ。

　今、ここで足踏みをしてどうするんだ。

　もう十二月。今年もあと少し。

　早くとも来年からと考えていたが、違うな。

　少し黙考すると、俺は顔を上げて宣言する。

「決めた。クリスマスイブに、明日香をデートに誘ってみる」

　高瀬はパチリと目を見開くと、当惑気味に。

「お、おう。クリスマスイブって、けっこう攻めるな。てか、ヒロトって意外とイベント重要視してるよね」

「そうかな」

「告白の時も、夏祭りの花火最中だっけ？」

「ああ、うん。まぁ、予定通りにはいかなかったけど」

　用意周到に準備しておいても、失敗は付き物だ。

　特に、明日香が隣にいると思い通りにいかない。

　でも、俺はそんな日常が好きだった。

「クリスマスイヴか。……あ、ちょっと待ってて」

「ん？」

　高瀬は自分の席に戻ると、バッグの中を漁り始める。

　紙切れを二枚持って、再び俺のもとに戻ってきた。

「ほいこれ。ヒロトにあげる」

「なに、これ」

「イルミネーションのチケット」

「え、それ誰かと行く予定だったんじゃ」

「誘う予定ではあったけど、特に決まってないし問題なし。遠慮せずもらっとけ」

「でも」

「いいから」

「……ありがと」

　俺はチケットを固く握ると、素直に受け取ることにした。

「良い友達を持ったよねー。ヒロトは」

「自分で言ったら台無しじゃないかな、そういうの」

　軽薄に笑みをこぼす高瀬に、なぜだか馬鹿らしくなって俺の口角まで緩む。

　さて。

　当たって砕けてみるか。

　★

　十二月二四日。クリスマスイブ。

　雪は降っていないが、雪が降っても不思議じゃない寒さが首都圏を覆っている。

　明日香にもらった手作りのマフラーを装備して、俺は早まる心臓の声色を落ち着かせていた。

「兄さん。どこか行くんですか？」

　外に出かける準備を整えていると、妹の礼奈が声をかけてくる。

　そうだな。

　礼奈にはキチンと伝えておくか。

「うん。明日香に告白しようと思って」

「え？　告白って……ほ、本気ですか⁉︎　兄さん！」

「ああ。じゃ、俺は行くから」

「行くって、明日香さんのとこですよね？」

「ああ」

「えっと、明日香さん、今日はお友達とクリスマス会やるみたいなこと言ってましたよ？」

「は？」

「もしかして兄さん、明日香さんに予定取り付けてなかったんですか？」

「……取り付けてなかった」

　ダクダクと大量の汗が噴き出す。

　なに、してんだ俺。

　約束をしてなかった。

　付き合っている頃は逐一、予定があれば報告していたし、カレンダーの共有をしていた。

　だから、わざわざコチラから聞かずとも、明日香の予定は把握できていた。

　でも、今は別れている。

　クリスマスイブに明日香に予定があるかどうかは、事前に確認しておく必要があった。

「どう、しよう」

　完全に俺のミスだ。

　大事なことを失念していた。

「誰の家に行くとかは言ってた？」

「あ、はい。マミさんの家に行くって」

　明日香の友達だ。

　明日香を介してしか交流はないが、面識はある。

　だが、家の場所までは──。

　思案を巡らせていると、礼奈が腰に手を置いて小さく吐息をもらした。

「まったく、世話の焼ける兄さんですね」

「え？」

「今、マミさんと連絡とりました。住所はここみたいです」

　礼奈が俺のスマホに、住所を転送してくる。

　礼奈の交流関係、どうなっているんだろう。

　明日香の友達関連なら、俺よりも親密度が高そうだ。

「いや……でも、クリスマス会やってるのに邪魔はできない。日は改めるよ」

　イルミネーションの件はあるものの、今日は諦めて別日に改めるべきだろう。

　俺の確認不足が原因だ。

　と、俺のスマホが震え始める。

　知らない番号からだ。

「出てください」

「え、うん」

　礼奈に促されて俺は電話を受ける。

　すると、聞き覚えのある声がスマホから流れてきた。

「やっほ、電話するのは初めてだよね、ヒロトくん」

「篠崎（しのざき）さん？」

　スマホを介した先にいるのは、明日香の友人──篠崎舞美（まみ）だった。

　礼奈と目を合わせる。

　が、すぐに逸らされた。

　俺の電話番号を篠崎さんに教えたみたいだ。

「そー。で、なにが目的なの？　今、あーしの家に、明日香はいるけどさ」

　ここで嘘を吐くことは可能だ。

　篠崎さんは、きっと俺のことを良くは思ってないだろう。

　明日香に気持ちを伝えようとしていることを知れば、否定的な言葉が飛んでくるかも知れない。

　ただ、それでも。

「イルミネーションに誘いたいんだ、明日香を」

「ふーん。明日香はもう、ヒロトくんに興味ないかもよ？」

「だとしても、このまま終わりにしたくない」

「はぁ……。もう、マジ面倒臭いねヒロトくんも明日香も」

　呆れたように、けれど、少し笑い声を含ませながら篠崎さんは言う。

「いーよ。ウチに来て。あーしがうまいことやってあげる」

「……っ。ホント？」

「うん。その代わり、早く来た方がいいよ。あーしん家、変なとこにあるから探すの大変だと思う」

「わかった」

「じゃ、後でね」

　プツリと通話が途切れる。

　俺はスマホをポケットにしまうと、礼奈に向き直った。

「ありがと、礼奈。助かった」

「いえ、頑張ってくださいね」

「うん。行ってきます」

「いってらっしゃい、兄さん」

　靴に足を通すと、礼奈はひらひらと手を振ってくれた。

　周囲に恵まれているな、俺は。

　置かれた環境に感謝しつつ、俺は駆け出した。