何か違くないか?
『なんか明日香やたらと機嫌良いんだけど! 昨日は全然取り合ってくれなかったのに、今日は素直に聞いてくれたし』
二十時を過ぎた頃だった。
スマホに、知奈美さんからチャットが送られてきた。
ファミレスを出た後、いくらか買い物をしてブラブラして解散になった。
デートとは違う、ただ休日に遊びに出掛けたようなもの。俺に関しては、荷物持ちとしてせっせと尽くしていただけだ。
ただ、結果的に明日香との気まずい感じは払拭傾向にあった。
『誤解が解けたからかと。一応、今日、妹絡めて明日香と出かけてて』
『え、もう復縁してるの?』
『違いますよ。全然そんなんじゃありません』
『そーなんだ。ま、誤解が解けて何よりだね』
『はい。そもそも知奈美さんが悪ノリしなきゃ、こんなことにはならなかったんですけどね』
『乗っかってきたのはヒロくんだよ。てか、わたしは本気だったし』
『もうその手には乗りませんからね』
『ぶー。つまんないなぁ』
不貞腐れたようなアニメキャラクターのスタンプが送られてくる。
また、誤解されても面倒だしな……。
いや、別に、誤解されたところで問題はないのだけども。
と、今度は別の人物からチャットが送られてくる。
『今日、ありがと。荷物持ち、助かった』
なんだこのカタコトみたいな文章は……。
送り主は明日香だった。
『どういたしまして』
簡素に返信すると、すぐに既読のマークがついた。
それから少しして。
『あ、今のは誤字っていうか、色々考えてたら文章分かんなくなっちゃって』
『内容がまとまってていいんじゃないかな』
『フォローしなくていいから! てかさ』
『ん?』
『あたし、今日みたいにヒロトに接していいの?』
『変に気を遣われる方が困る』
俺が返信を送ると、少ししてから猫を模したキャラクターが、両腕でマルを作っているスタンプが送られてくる。
と、それに付随する形で再びチャットが送られてきた。
『今って電話できたりする?』
「え」
思わず声を漏らしてしまった。
電話、か。
その要求が来るとは思っていなかった。
とはいえ、通話できない理由もない。
俺はスマホを操作すると、明日香に電話をかけた。
「あ……も、もしもし」
聞こえてくるのは動揺を孕んだ声色。
ついこの前までは、「ん」とか「あいあい」とか「ほえ」とか、気の抜けたものばかりだったから、「もしもし」と来るのは新鮮だった。
「あ、えっと何か用?」
「あ、あのね、えっと、ヒロトに相談したいことあるの」
「相談?」
「うん」
相談なら、デパートを巡回している時にでも出来た気がするが。
面と向かってじゃ言いにくい内容だったのか?
「相談っていうのは、その、恋愛相談なんだけど」
「お、おお」
れ、恋愛相談か。まぁ、別れてからすでに一週間立ってるしな。
とはいえ、それを元カレにするのはいかがなものなのだろう。
「あたしね、実は昨日、同じクラスの男子に告白されて」
「そう、なのか」
まぁ、学校みたいな閉鎖空間なら、付き合った別れたなんて話はすぐに広まる。
高瀬も言っていたが、明日香は男子人気が高いみたいだからな。
告白する男がいても不思議ではない。
「ど、どうしたらいいと思う?」
「それを俺に聞くのか」
元カレだからね、俺。
相談相手として、適任とは思えないが。
「参考までに聞いてみたいの。あたしが、誰かと付き合うのどう思う?」
「別に、俺がとやかく言える立場にいないから、もう」
「……そう、よね」
「…………」
きっと、明日香が聞きたいのはこういうことではないのだろう。
体裁面ではなく気持ちの面。
明日香が誰かと付き合う、か。やはり、あまり想像はしたくない。
俺って、けっこう独占欲強いのかな……。
「ただ」
「う、うん!」
「まだ別れたばっかなのに、すぐ新しい彼氏とか作るのは節操がないなって思う」
「じゃあ、いつならいいの?」
「一ヶ月くらい経ったら?」
「一ヶ月!? ……じゃ、じゃあ一ヶ月でヒロトは次のカノジョを」
「え? なに? ごにょごにょ言ってて聞こえない」
「な、なんでもない!」
語気を強めて明日香は言う。
耳が痛くなるような声量だった。
「明日香はどうなの? どのくらいしたら、次の恋愛始めてもいいと思ってる?」
せっかくなので、明日香の意見も聞いてみる。
明日香は「うーん」と少し唸った後で。
「三十年、くらい?」
「そしたら俺、四六なんだけど。孤独死まっしぐらなんだけど……」
「初恋を引き摺れない男に、なにも守れないでしょ」
「まず守るものがないだろ、そんな男」
「元カノを守るのよ」
「犯罪予備君じゃないかな、それ。ストーカーになるやつじゃないかなあ」
「……ま、まぁ冗談だけどね」
「じゃなかったら、困るよ……」
本気で言っていたらビックリである。
「……でも、あたしの気持ち的にはそう。ヒロトが誰かとデートしてたり、手繋いでたり、キスしてたりするとこ、見たくない」
スマホから憂いを帯びた寂しそうな声が聞こえてきた。
俺はわずかに目を見開くと、つぶやくように。
「俺だって、見たくないよ」
「え?」
「あ、いや、今のは忘れて」
「わ、忘れられないってば。ず、ずるいよ、そういうの」
「ずるいってそっちから言ってきたじゃんか」
「……そう、だけど。そんなこと言われたら、期待しちゃう」
電話越しだから明日香の表情を見ることはできない。
けれど、なんとなく俯いている姿は想像できた。
「期待って……」
「言わないと分かんない?」
ドキリと、俺の心臓が跳ねる。
明日香の気持ちは分かっている。
なにを期待しているのかも、容易に想像がついた。
「ごめん、迂闊だった」
「うん……」
例えばもしここで、俺が「じゃあヨリを戻そう」と切り出せば、再び恋人関係に戻れるだろう。
しかし、それでいいのか?
俺はまだ気持ちの整理ができていない。
知奈美さんが言っていたように、俺の気持ちはごっちゃになっている。
「俺たち、結構面倒臭いことやってるな」
「うん。……ほんと」
「まぁ、恋愛って面倒臭いものか」
「うわぁ、あたししか知らないくせに知ったような口聞いてる……」
「な、なんだよ。悪いかよ」
「べっつにぃ」
「もう寝る、おやすみ」
「わっ、そ、それなし! 卑怯だって! てか、小学生でもこんな時間に寝ないから!」
俺が拗ねたように言うと、明日香が慌てて止めてくる。
仕方ない。
もう少し通話に付き合ってあげるか。
「──でね、マミったらひどいんだよ。あたしがヒロトと別れたこと言ったら、熟年離婚とか言ってきてさ。その例えするなら、まだ新婚じゃんね。ヒロトもそう思うでしょ?」
「ねぇ、今って何時か知ってる?」
「え、あはっ、もう日付変わってるね」
「明日香はもう少し気を遣った方がいいと思う」
「さっきは気を遣うなって言ってたじゃん!」
それとこれとは別問題な気がする。
というか、俺と明日香の関係ってどう表現すれば良いのだろう。
別れたばかりで、こんな夜遅くまで通話して、もう滅茶苦茶だな……。
何はともあれ、そろそろ睡魔も限界だ。
「もう寝るから、おやすみ」
「あ、待って。最後に一個だけ」
「ん?」
「だ……大好き。えっと、それだけ。おやすみ、ヒロト」
プツリと通話が途切れる。
「…………」
俺はしばらく呆然とスマホの液晶を眺める。
睡魔はすっかりとどこかに消え、胸の内には強烈な違和感が発生していた。
ベッドにダイブする俺。
……大丈夫、だよな? 気を遣わない関係に戻っただけ。そう……うん。
俺は枕に顔を埋めながら、胸の中のモヤモヤを膨らませていった。
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明日は二話更新します。
12時過ぎと20時過ぎに更新予定です。
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