俺の彼女は都合が悪くなると「別れるから」と脅してくるので、本当に別れてみた

何か違くないか？

『なんか明日香やたらと機嫌良いんだけど！　昨日は全然取り合ってくれなかったのに、今日は素直に聞いてくれたし』

　二十時を過ぎた頃だった。

　スマホに、知奈美さんからチャットが送られてきた。

　ファミレスを出た後、いくらか買い物をしてブラブラして解散になった。

　デートとは違う、ただ休日に遊びに出掛けたようなもの。俺に関しては、荷物持ちとしてせっせと尽くしていただけだ。

　ただ、結果的に明日香との気まずい感じは払拭傾向にあった。

『誤解が解けたからかと。一応、今日、妹絡めて明日香と出かけてて』

『え、もう復縁してるの？』

『違いますよ。全然そんなんじゃありません』

『そーなんだ。ま、誤解が解けて何よりだね』

『はい。そもそも知奈美さんが悪ノリしなきゃ、こんなことにはならなかったんですけどね』

『乗っかってきたのはヒロくんだよ。てか、わたしは本気だったし』

『もうその手には乗りませんからね』

『ぶー。つまんないなぁ』

　不貞腐れたようなアニメキャラクターのスタンプが送られてくる。

　また、誤解されても面倒だしな……。

　いや、別に、誤解されたところで問題はないのだけども。

　と、今度は別の人物からチャットが送られてくる。

『今日、ありがと。荷物持ち、助かった』

　なんだこのカタコトみたいな文章は……。

　送り主は明日香だった。

『どういたしまして』

　簡素に返信すると、すぐに既読のマークがついた。

　それから少しして。

『あ、今のは誤字っていうか、色々考えてたら文章分かんなくなっちゃって』

『内容がまとまってていいんじゃないかな』

『フォローしなくていいから！　てかさ』

『ん？』

『あたし、今日みたいにヒロトに接していいの？』

『変に気を遣われる方が困る』

　俺が返信を送ると、少ししてから猫を模したキャラクターが、両腕でマルを作っているスタンプが送られてくる。

　と、それに付随する形で再びチャットが送られてきた。

『今って電話できたりする？』

「え」

　思わず声を漏らしてしまった。

　電話、か。

　その要求が来るとは思っていなかった。

　とはいえ、通話できない理由もない。

　俺はスマホを操作すると、明日香に電話をかけた。

「あ……も、もしもし」

　聞こえてくるのは動揺を孕んだ声色。

　ついこの前までは、「ん」とか「あいあい」とか「ほえ」とか、気の抜けたものばかりだったから、「もしもし」と来るのは新鮮だった。

「あ、えっと何か用？」

「あ、あのね、えっと、ヒロトに相談したいことあるの」

「相談？」

「うん」

　相談なら、デパートを巡回している時にでも出来た気がするが。

　面と向かってじゃ言いにくい内容だったのか？　

「相談っていうのは、その、恋愛相談なんだけど」

「お、おお」

　れ、恋愛相談か。まぁ、別れてからすでに一週間立ってるしな。

　とはいえ、それを元カレにするのはいかがなものなのだろう。

「あたしね、実は昨日、同じクラスの男子に告白されて」

「そう、なのか」

　まぁ、学校みたいな閉鎖空間なら、付き合った別れたなんて話はすぐに広まる。

　高瀬も言っていたが、明日香は男子人気が高いみたいだからな。

　告白する男がいても不思議ではない。

「ど、どうしたらいいと思う？」

「それを俺に聞くのか」

　元カレだからね、俺。

　相談相手として、適任とは思えないが。

「参考までに聞いてみたいの。あたしが、誰かと付き合うのどう思う？」

「別に、俺がとやかく言える立場にいないから、もう」

「……そう、よね」

「…………」

　きっと、明日香が聞きたいのはこういうことではないのだろう。

　体裁面ではなく気持ちの面。

　明日香が誰かと付き合う、か。やはり、あまり想像はしたくない。

　俺って、けっこう独占欲強いのかな……。

「ただ」

「う、うん！」

「まだ別れたばっかなのに、すぐ新しい彼氏とか作るのは節操がないなって思う」

「じゃあ、いつならいいの？」

「一ヶ月くらい経ったら？」

「一ヶ月!?　……じゃ、じゃあ一ヶ月でヒロトは次のカノジョを」

「え？　なに？　ごにょごにょ言ってて聞こえない」

「な、なんでもない！」

　語気を強めて明日香は言う。

　耳が痛くなるような声量だった。

「明日香はどうなの？　どのくらいしたら、次の恋愛始めてもいいと思ってる？」

　せっかくなので、明日香の意見も聞いてみる。

　明日香は「うーん」と少し唸った後で。

「三十年、くらい？」

「そしたら俺、四六なんだけど。孤独死まっしぐらなんだけど……」

「初恋を引き摺れない男に、なにも守れないでしょ」

「まず守るものがないだろ、そんな男」

「元カノを守るのよ」

「犯罪予備君じゃないかな、それ。ストーカーになるやつじゃないかなあ」

「……ま、まぁ冗談だけどね」

「じゃなかったら、困るよ……」

　本気で言っていたらビックリである。

「……でも、あたしの気持ち的にはそう。ヒロトが誰かとデートしてたり、手繋いでたり、キスしてたりするとこ、見たくない」

　スマホから憂いを帯びた寂しそうな声が聞こえてきた。

　俺はわずかに目を見開くと、つぶやくように。

「俺だって、見たくないよ」

「え？」

「あ、いや、今のは忘れて」

「わ、忘れられないってば。ず、ずるいよ、そういうの」

「ずるいってそっちから言ってきたじゃんか」

「……そう、だけど。そんなこと言われたら、期待しちゃう」

　電話越しだから明日香の表情を見ることはできない。

　けれど、なんとなく俯いている姿は想像できた。

「期待って……」

「言わないと分かんない？」

　ドキリと、俺の心臓が跳ねる。

　明日香の気持ちは分かっている。

　なにを期待しているのかも、容易に想像がついた。

「ごめん、迂闊だった」

「うん……」

　例えばもしここで、俺が「じゃあヨリを戻そう」と切り出せば、再び恋人関係に戻れるだろう。

　しかし、それでいいのか？　

　俺はまだ気持ちの整理ができていない。

　知奈美さんが言っていたように、俺の気持ちはごっちゃになっている。　

「俺たち、結構面倒臭いことやってるな」

「うん。……ほんと」

「まぁ、恋愛って面倒臭いものか」

「うわぁ、あたししか知らないくせに知ったような口聞いてる……」

「な、なんだよ。悪いかよ」

「べっつにぃ」

「もう寝る、おやすみ」

「わっ、そ、それなし！　卑怯だって！　てか、小学生でもこんな時間に寝ないから！」

　俺が拗ねたように言うと、明日香が慌てて止めてくる。

　仕方ない。

　もう少し通話に付き合ってあげるか。

「──でね、マミったらひどいんだよ。あたしがヒロトと別れたこと言ったら、熟年離婚とか言ってきてさ。その例えするなら、まだ新婚じゃんね。ヒロトもそう思うでしょ？」

「ねぇ、今って何時か知ってる？」

「え、あはっ、もう日付変わってるね」

「明日香はもう少し気を遣った方がいいと思う」

「さっきは気を遣うなって言ってたじゃん！」

　それとこれとは別問題な気がする。

　というか、俺と明日香の関係ってどう表現すれば良いのだろう。

　別れたばかりで、こんな夜遅くまで通話して、もう滅茶苦茶だな……。

　何はともあれ、そろそろ睡魔も限界だ。

「もう寝るから、おやすみ」

「あ、待って。最後に一個だけ」

「ん？」

「だ……大好き。えっと、それだけ。おやすみ、ヒロト」

　プツリと通話が途切れる。

「…………」

　俺はしばらく呆然とスマホの液晶を眺める。

　睡魔はすっかりとどこかに消え、胸の内には強烈な違和感が発生していた。

　ベッドにダイブする俺。

　……大丈夫、だよな？　気を遣わない関係に戻っただけ。そう……うん。

　俺は枕に顔を埋めながら、胸の中のモヤモヤを膨らませていった。

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明日は二話更新します。

１２時過ぎと２０時過ぎに更新予定です。