お見舞い
「…………」
俺は一体、何をしているのだろう。
現在、明日香の部屋にて、
俺は正座をして背筋をピンと伸ばしていた。
明日香の部屋にきたのは今日が初めてじゃない。慣れ親しんだ場所ではあるけれど、俺はかつてない緊張を覚えていた。
初めて訪れた時よりも緊張しているくらいだ。
疑っていたわけじゃないが、明日香は熱を出して寝込んでいた。
幸か不幸か、明日香は俺がきたタイミングには寝ていたため、睡眠の邪魔をしないよう努めている次第だった。
「(ほんと、何してんだ俺。お見舞い品だけ渡してさっさと帰るべきだった……。でも、ゆっくりしてってね、って明日香のお母さんに言われて、引き返せなくなって……)」
と、一人でぐちぐち言い訳しても仕方ない。
やっぱり、今からでも帰ろう──。
うん、そうしよう。
そう決意を固め、立ち上がる。
「ひ、ヒロト……⁉︎ な、なんであたしの部屋にいるの……?」
と、狙ったかのようなタイミングで、明日香が起床した。
先日の逆パターンだな。あのときは、明日香が俺の部屋にいて衝撃を受けた。
「あ、いや、えっと、ご、ごめん! 今すぐ帰るから!」
「ま、待って! ヒロト」
俺が荷物をまとめて部屋を出ようとすると、明日香はすかさず呼び止めてきた。
「……も、もしかしてお見舞いにきてくれたの?」
「ち、違うよ。た、たまたま明日香の家の近く通ったら、明日香のお母さんに見つかって、そのまま成り行きっていうか」
「そう、なんだ。……ご、ごめん。あたしまだ、お母さんにヒロトと別れたこと言ってなくて、あとでちゃんと伝えとくから」
「……ああ」
明日香は顔に影を差し込むと、小さく頭を下げてくる。
風邪も相まっていつになく萎らしかった。
「熱は、大丈夫なの?」
「うん。寝たらだいぶよくなったみたい」
「そっか」
「あ、あの、あたし、ヒロトに酷いこといっぱいしてごめんね。もう、ヒロトの前には現れないようにするから。そのくらいしか、あたしに出来ることはないからさ……えっと、それだけ。じゃ、じゃあねっ」
明日香は弱々しい声で告げる。
俺は胸がキュッと引き締められる。
まさに、願ったりな展開だ。
このまま俺がこの部屋を出れば、明日香は金輪際、俺に近づいてくることはない。
キチンと別れることができる。
だが、俺の足はこの部屋から出ることを拒んだ。本当にここ最近、自分の感情が迷子だ。
「一応、これ。飲み食いする元気あるなら、だけど」
緊張を孕みながらも、俺は勇気を振り絞って切り出す。バッグからコンビニの袋を取り出すと、明日香に突きつけた。
明日香は恐る恐る袋を受け取ると、中身を確認してから。
「……っ。あたしのために、買ってきてくれたの?」
「ち、ちがっ。偶然だ偶然。自分用で買ってただけ」
「…………。だったら、受け取れない。ヒロトが食べてよ」
「別にいいから受け取って」
「ヤだ。あたし、人のもの食べるほど食い意地張ってないし」
「お前な、病人は人のものとか一々気にしなくて良いんだよ」
「いいってば。ヒロトのなんでしょっ」
「……っ。じゃあいい。このまま持って帰るから」
俺が袋を奪って再び帰ろうとすると、明日香はちんまりと制服の袖を掴んできた。
「や、ヤだ。欲しい……」
「な、なんなんだよ。コロコロ意見変わるな」
「だって、ヒロトが嘘つくから……」
「嘘なんかついてない」
「それ、あたしのために買ってくれたんでしょ……?」
「だ、だからただの偶然だから」
「そこにあるの、あたしの好きなやつばっかだもん。それにヒロト、チョコ苦手でしょ」
俺は咄嗟に視線をあさってに逸らす。
チョコレートをふんだんに使ったスイーツを持ってくるのは、迂闊だったな。
言い逃れは出来そうにない。
俺はコンビニの袋を再度、明日香に手渡す。
「ありがと、ヒロト」
「……どういたしまして」
嬉しそうに笑顔を咲かせて、明日香は感謝を伝えてくる。
俺はなんだか居た堪れなくなって。
「じゃあ、俺はもう帰るよ」
「……あ、うん。……わかった」
お見舞いなんて長く滞在するものじゃない。
渡すものは渡したし、さっさと帰るのが吉だろう。
だが、ドアノブに手をかけたところで、再び動きを止めた。……このまま帰るのはダメだよな。まだ、言いたいことを言えていない。
本当は目を見て話すべきなんだろうけど、ちょっとそれはハードルが高そうだ。
俺は明日香に背を向けたまま。
「俺、一生関わるな、なんて言ってないから」
「…………っ」
「俺たちは別れただけ。付き合う前に戻っただけ、だから。そこのとこ勘違いしないでほしい……っていうか。……えっと、それだけ。早く風邪、治ると良いな」
呟くように言い残すと、扉を開けた。
俺まで熱を出しちゃったのだろうか。顔が熱い。さっさとこの部屋を出なくては。
「……ありがと」
去り際、明日香の震えた声が俺の耳を掠めた。
彼女がどんな表情をしていたのかは見ていないから分からない。別に、感謝される謂れはないんだけど……。
俺は少しだけ軽い足取りで、明日香の部屋を後にした。
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