転生してきた僕は強すぎて追放されたので、地元魔術師に鍛えなおされてみる

鍵

「鍵ってなんですか？」

　シャイラが聞いた。

　鍵ってどういうことなんだろう。

「この場合における『鍵』はあくまで抽象的なイメージのそれです。この世界、そして他の隣接世界。そこを繋いでいる門（ゲート）を開けたい、という意思の表明なのです」

「それってどんな形をしているんだ。　てか、どこにあるんだ」

　と柿川。

「この世界『パドマル』の象徴は蓮です。あなた方はこれから3枚の花びら……これも抽象的なものですが、それを探してもらうこととなります。　それはあなた方がここで旅をしていくことで出会うでしょう」

　象徴。そして鍵。

　なんのことだか分からない。

「ってことは、なにもせずにここで暮らしていたら、それには出会えないと？」

　僕は聞いた。

「そうですね、そういう選択もまた可能です」

「いやいや、一日でも早く戻りたいんだ」

　柿川は困惑した表情で言う。

　確かに、彼の状況だとそうだろう。

「ここでの時間の流れと、あなた方の世界のそれとは違いがあります。元の世界の時間の流れは、ここからの観測では非常に緩やかになっているので、大丈夫ですよ」

　スリヤがにっこり笑って答えた。

　そうか、どれだけ時間がかかっても、多少の差異で済むってことか。

　それなら……。

「僕は特に元の世界に戻りたいって気持ちはない。この世界で歳をとって、その時に戻りたくなったら鍵を探すっていう手もあるかい？」

　僕がそういうと、シャイラと柿川が驚いたような顔でこちらを見た。

「マモルさん、戻らないんですか！？」

　と、シャイラ。

「んー……。なんだかここで暮らすのもいいかなって」

「その選択も可能ではありますよ」

　スリヤが言う。

「ただ……」

「ただ？」

　言いよどんだスリヤの言葉の先を求めた。

「あなた方は元の世界の時間軸からこぼれ落ちた存在、そこは分かりますよね？もし、ここで歳を重ねた後に帰ったとしたら、若い肉体に老いた精神が宿ることになります」

　それなら……戻らなくても……。

　しかし、少なくともふたりは戻りたいという。

　まずはふたりの手伝い、という形で「鍵」を探し、揃ったところで決断しようか。

　僕がその意思を伝えると、スリヤが静かにうなずいた。

「それでは、これから３枚の花びらを。過去の花びら、未来の花びら、そして最後に現在の花びらを探してきてください」