「いや、今すぐにでも戻りたいんだが」

　口火を切ったのは柿川。

「仕事の途中でこんなことになってしまった。戻らなければ」

「ああ、あなたが狭間のパドマル……仮パドマルと呼びましょうか。　その具現化の助けをしてくれた方ですね」

　スリヤが恭（うやうや）しく、といった風情でお辞儀をする。、

「厳密に言うと違うんだが……。まさか自分たちが作ったと思っていた世界が実在していたとはね」

　柿川が苦笑いした。

「ってことは、ぼくは3年前に誕生したってわけじゃないんだね」

　マルシーンが言った。

「もちろんです。この世界はこの世界なりに古来から存在していたわけですから」

　柿川の「戻りたい」という意思にシャイラも賛同した。

　僕はというと、答えを保留することにした。ふたりは少し怪訝そうだったが。

「そういえば、僕たちはゲームでの姿なのに、なんで柿Pはスーツなんだ？」

「あなた方が仮パドマルからこぼれ落ちたのに対し、彼は直接ここへきた、それだけのことです」

　それだけ、かぁ。あれ、仮パドマルって今機能停止中なんじゃ……。

　スリヤたちにとってそれって困るんじゃないのかな。

　僕はそう思い、尋ねてみた。

「ああ、それならもう少し経てばなんとかなるかと思います」

「え、私はここにいるんだが。戻らないとなんともできないぞ」

　柿川が答える。

「あなた方は、この『パドマル』に迷い込んだ意識の欠片。そういう意味ではあなた方も『仮』といっていいでしょう。元の世界のあなた方は、それに気づかず暮らしていますよ」

　つまるところ、僕たちが見ていた夢は、実際に元の世界の僕たちが暮らしている風景だということらしい。

　そして柿川もまた、元の世界に本体があるということだ。

　僕はなんとなく、それならもういいと思ったのだが、ふたりの「戻りたい」という意思は強かった。

　そりゃあ確かにそうだ。自分自身が「仮」であるなんてぞっとしない。

「お気持ち、承りました。それならばあなた方には『鍵』を探していただくことになります」

　スリヤは静かに言った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい