僕の中の君の世界

15 照合

　僕は太陽を待っていた。

　全くと言っていいほど寝付けない夜を、僕は何度も何度も時計を確認しながら過ごした。

　正直言うと、待つ必要などなかった。でもそうしないと、何か他に目的を作っておかないと、僕がここに戻ってきた意味がなくなってしまう。

　僕は “明日” という言葉を使った。

　それは12時を回った時点で達成され、僕は魔女に会いに行けることになる。

　こじつけだと言われようが、言葉の意味はそうだ。

　それでも僕が朝を待っていたのは、ゆっくり休んでほしかったから。

　僕がそばにいたら、きっとゆっくり休めないだろう。魔女が自分でそう言っていたように。

　やはり、あの家に残るべきだったのではないか。帰ったふりをして、あの家の、どこか別の部屋に潜んでいることも可能だったはずだ。

　そんなことをぐるぐる考えているうちに、僕の待ち人は、音もなく顔を覗かせ始めていた。

「おぅ、坊主。相変わらず早起きだな」

　転びそうになりながら、階段を駆け下りると、いつものように大男がコーヒーカップを片手にくつろいでいた。もうすでに見慣れた光景に、僕はツッコムこともしない。

　何より僕は急いでいた。

　寝不足なんて関係ない。目は冴えている。

　僕は大男に軽く挨拶をし、父さんに朝食の断りを入れた。

　そのまま玄関に向かおうとした僕の足を止めたのは、またしても大男だった。

「そういえば、」

　大男は僕の進行を、その言葉で邪魔した。

　目の前にいないのに、その大きな体で通せんぼされているかの如く、僕は前に進めなくなった。

　早く出発したいのに！ 早く…早く、無事を確認したいのに！

　僕の焦燥など気づくこともなく、大男はニコニコと笑顔を浮かべている。

　それが何だか無性に腹立たしかった。

「この前のサンプルだけどな」

　その言葉に、僕は先ほどのイライラが一蹴されるかのように、勢いよく振り返った。とても魅力的な言葉のように、後ろ髪を引かれた。

　僕は背を向けていた体を大男の方へと向ける。目を輝かせながら、そのまま一歩、大男に近づいた。

「詳しいことはもうちょっと時間がかかるんだが、」

　大男は何かもったいつけているような話し方をした。

　それは、実際にそうなのか、僕の気が急いているからそう感じたのかはわからない。

　理由はともあれ、すっきりとしないその物言いに、僕は内心悪態をついた。

「どうだったの？ 何かわかったの？」

「とりあえず、坊主のサンプルだってことは照合されたよ」

「え…」

　しょうごう？

　僕はその言葉に耳を疑った。あまりに予想していなかった言葉に、漢字にすら変換されない。

　ここ数日の間にも何度かあったように、僕は僕の中に、その答えを見出すことができない。

　その言葉の意味を勘違いしているのかもしれない。

　だって、僕が思っている意味合いが正しければ、それは間違いになる。

「通常はそんなことしない、というかできないんだけどな。坊主の場合、過去に一度調べてるから。とりあえず試しに調べとくかーって」

「しょうごう、って？ どういう意味？」

　わからない話を続ける大男の言葉を遮り、僕は詰め寄った。

　そこに至る過程はどうでもいい。その結果が何だって？！

「だから、髪の毛から抽出したDNAサンプルが坊主のだったって」

　当たり前だけどな、そう言って、いつものように大きな口を開いて大男は笑っていた。

　全く笑えないこの状況に、大男の声がやけに響いていた。

　あのサンプルが、僕のだって？

　嘘だ…

　そんなの嘘だ…

「そんなはずない！」

　一体どういうことだ？

　何がどうなっているんだ？

　誰か……誰か、その答えを僕に教えて————

　僕は混乱していた。

　大男の言葉の意味も、現状も、何一つ理解できない。

　頭を抱え、必死にその中に答えを探したけれど、手がかりすら見つからない。

「どうしたんだ？ 急に大声出して」

　僕のただならぬ声に心配したのか、父さんまで顔を出した。

　二人の大人に見つめられる中、僕は働かない頭を強引に回転させる。

　どうして僕のDNAと一致するなんて結果になるんだ？

　僕は大男に、自分の髪の毛を渡していたのか？ ————いや、絶対にそれはない。あれは僕のじゃない。

　じゃあ、どうして？————

「あれは僕のじゃない！ 僕のじゃないんだ！ もう一度取り直すから…今度はちゃんと取ってくるから、調べ直してよ！」

　僕はそう叫ぶように言葉を吐き捨てると、驚く二人を残し、家を出た。

　僕は迫りくる太陽に向かって走っていた。

　暑さなんて気にする余裕もないほどに、僕の頭の中はぐちゃぐちゃだった。

　何が、一体何が起きているのか。

　あまりにも理解が及ばず、僕はその結果自体が間違っているのではないかと思い始めていた。けれど、僕お得意の、他人に押し付けるその行為は、珍しく功を成さない。

　時間が経過するにつれ、僕は体温の上昇とは反対に、少しずつ冷静さを取り戻しつつあった。

　身体は落ち着かないまま足を進めているのに、心はまるで切り取られているかのように、別のところに置かれていた。

　そんな僕の心が問う。

　一体何が知りたかったの？ 何を知ろうとしていたの？

　父さんたちに嘘をついてまで、何がしたかったの？

　意固地になって、こんなに息を切らせて、僕は一体何のために走っているのだろうか。

　そんなの僕にだってわからない。

　魔女のことを知りたかった、と言ってしまえば簡単だ。

　それは嘘じゃない。事実だ。

　けれど、その方法があまりにも陰湿すぎる。

　だって、それってつまり…

　魔女の遺伝子情報を知ろうとしていたってことでしょ？

　僕は自分の狂気的な一面に苦笑した。

　これが単なる好奇心であることを願うばかりだ。

　であるなら、こんなに急ぐ必要はあるのか？

　自分のエゴのために、今、お前は走っているんだぞ。

　僕は止まりそうになった足を、そのまま回転させる。

　いや、ある。急ぐ必要ならあるだろ。

　何を忘れているんだ、僕は。

　僕は寝不足の理由を思い出すと、息を吐き出し、足に力を込めた。

　僕は森の入り口に差し掛かると、一度足を止めた。

　気が動転していたせいもあって、相当オーバーペースで来てしまっていた。

　いつもより息切れの度合いが激しい。

　膝に手をつき、僕は呼吸を整えた。立ち止まったことで、足に限界がきていたことにも気づかされる。

　森の中は微かに木々が揺れる程度の風が吹いていた。

　けれど、僕にその風が触れることはなく、その恩恵は受けられない。

　むしろ生暖かい風が肌を通り、僕は不快感を覚えた。

　森の入り口から魔女の家までは歩いて進んだ。急ぎたい気持ちはあったけれど、僕にその力は残っていなかった。

　今日の森はやけに静かで、そよぐ風の音しか聞こえない。

　いつもなら、犬たちの動いている音が届く場所まで近づいても、それも聞こえなかった。

　また、訓練とやらに連れていかれたのだろうか。

　僕は何の疑いもなく、魔女の家がある広場へと入った。

　けれど、そこに犬たちの姿はなかった。音が聞こえないのは、そのせいだ。

　殺風景な視界が広がっているだけだった。まるで魔女の部屋のような————いや、魔女の部屋よりも、何もない地を僕は見つめていた。

「何が……」

　僕は家があった場所へと走った。最後の力を振り絞るように、僕の足は泣きながら動かされる。

　そこは無駄に広々としていたから、広場の入り口から家が建てられている場所までは距離がある。

　いつもならなんてことない距離も、今は永遠に感じるほどに、遠い。

「何で…どうして…」

　どうして、家が消えているんだ？

　犬の姿はない。魔女もいない。

　ここにあったはずの家も消えている。あんなに大きな家が、消え去っている。

　どういうことだ？

　僕は夢でも見ているのか？

　僕は自分の頬をつねってみた。

　痛くない。

　もう一度つねってみる。今度は思い切り力を込める。強く。強く。

　やっぱり痛くない。

　何度も繰り返しているうちに、僕の手に何かの雫が触れた。

　それは、気のせいだと思う間もなく、幾度となく僕の手を濡らす。

　その感覚はいやにリアルで、僕を現実へと引き戻す。

　溢れ出る涙の理由を、僕は理解できずにいた。

　その場に足から崩れ落ちると、僕は触れられない家に手を置いた。

　昨日まで、確かにここにあったのに。

　いくら辺りを見渡しても、犬の一匹も出てきやしない。

「何で、何で！ 大丈夫だって言ってたのに！ また来るからって、言っておいたのに！ 何で！」

　僕は届かない言葉を、それでも大きな声で叫んだ。

　覚めろ！ いますぐ、この悪夢から目を覚ますんだ！

　そしたら、またここまで走るから。足が限界をむかえていても、息がどんなに苦しくても、僕また走るから。

　今が夢の中だって言ってくれよ。

　これまでのことが夢だったなんて、僕は信じないぞ。

　ここにあった大きな家も、あの犬たちも…

　ソラとの思い出も、君と話したことも、時間も、全て夢だったというのだろうか。

　僕はもう何も考えられなくなって、その場に泣き崩れた。