僕の中の君の世界

21 創生

「でも、たかだか二つしか違わないのに、見た目にそんなに影響するの？」

　僕の言葉に、大男は頷いた。

　そんな僕の無知ともとれる質問を、二人は笑うことはなかった。その代わりに、大男は “一塩基多型” について説明してくれた。

　一塩基多型（いちえんきたけい）

　遺伝子には、いくつもその一塩基多型が存在するのだと教えてくれた。それは言葉のとおり、遺伝子の中の塩基の一つが異なる、という意味らしい。

　一つの遺伝子の中に、一塩基多型はいくつもあって……その違いによって、見た目や性質などが変わってくるのだとか。それがいわゆる個性にも繋がるのだとか。

　大男はもっと詳しく説明してくれたのだけれど、その専門的な言葉を理解するには、時間が足りない。

　魔女がクローンかもしれない

　僕は大男の言葉を、自分の頭の中で繰り返した。にわかには信じられないその言葉を、それでも一旦飲み込もうと努力した。

　もし、魔女が本当にクローンだったとして、あの結果が魔女のものだとすると……

　魔女は、僕とDNA配列が一緒だということになる。それはつまり、魔女のもとが、僕ということになるのだろうか。

　魔女が僕のクローン…

　僕の細胞を使ってつくられた、僕のクローン……

　頭の中でその言葉がふわふわと浮遊する。元々足を持たない言葉（それら）は、僕の脳内を自由に闊歩する。

　そこに、魔女の顔まで出てきて、それら全てを結びつける。

　僕は俯いた。

　下を向いたまま、思考は止まらない。

　魔女が僕の…

「奏多？」

　自分の世界にトリップしていると、遠くから声がした。父さんの声だということは認識できた。

　何だか心配しているような、申し訳なさそうな声色だ。

　僕はその声に、現実世界へと呼び戻されると、勢いよく顔を上げた。

「すごい！」

「え…？」

「すごいよ、父さん！

　魔女は僕だったんだ！ 僕が魔女だったんだ！」

　驚きの色を見せる二人を置き去りに、僕は歓喜に満ち溢れた表情で、声高に叫んだ。

　僕は、魔女を…そうか、僕は自分のことを好きになれたんだ！

　僕は、自分のことを認めることができたんだ！

　僕は、心の中で叫んでいた。叫んだ言葉に、どうして魔女に生きていてほしかったのか、その理由にも行き着いた。どうして、遠くに行ってほしくなかったのかも。そばにいてほしかった理由も。まさか、こんなきっかけで自覚するなんて…

　僕はそれがまだ仮説段階の話であるということを、完全に忘れていた。頭の片隅にすら、その存在を残していなかった。

「父さんのおかげだ！」

「怒らないのか？」

　僕の興奮とは正反対に、父さんはどういうわけか、その表情を曇らせていた。

　何を怒ることがあるというのか。

「父さんのせいだ」

「何が？」

「父さんが、奏多のDNA検査をしようとしなければ…そんなことしなければ、サンプルを使われることなんてなかった」

「自分の細胞が使われたのかと思うと、気持ち悪いだろ？」と、やはり申し訳なさそうに言葉を紡ぐ。

「何で？ 僕、すごく感動してるんだよ！ 僕は今、父さんの子どもでよかったって、本当に心から思ってるよ！」

　僕はきっと論点がずれているのだろう。

　でもそんなの知ったこっちゃない。だって、僕がそう感じてるんだから。僕が、僕自身が嬉しいって思えるんだから。

　魔女は僕で、僕のクローンで。

　ってことはつまり、魔女も実在したってことだ。やっぱりあれは、夢じゃなかったんだ！

　これを感動するなという方が無理な話だ。

　僕は、身体の表面全体でその喜びを表現していた。けれどそれとは反対に、心のどこかで冷静な自分もいた。その僕が僕の体を使って言葉を発する。

「でも魔女（その人）は、自分の年齢を二十歳だって言ってたよ。僕の細胞を使ったって言うなら、僕より年上だなんておかしいよね」

　そう。魔女は頑なにそう言い張っていた。

『今は確か……二十歳だ』

『お前よりははるかにね』

　僕は魔女の言葉を思い出していた。こういうところで記憶力の良さを発揮するのは、何とも皮肉に思えた。

　頭に浮かんだその言葉に、僕は何だか違和感を覚えた。喉に魚の骨でも刺さったような、そんな違和感。

　間（ま）、だろうか。でもそれは、年齢を思い出そうとして、考えている “時間” だと言えば納得できるものだ。でも、本当に？ 本当にそれだけか？

「見た目は？」

「え…？」

「二十歳に見える見た目をしていたか？」

　確信があるかのように、強い口調で大男が言った。

　僕はその言葉に肩が跳ねた。まるで、見透かされているみたいだった。僕の考えも。その事実も。

「じゃあ、何で二十歳なんて言ったんですか？」

「その詳細はわからんが。身体の内部について、よく理解していたのかもしれないな。本当は、もっと上だという可能性もある」

　その言葉に、僕は目の辺りが痙攣した。

　言っていることがよくわからない。何をおかしなことを言っているのか。

　いくら僕でも知ってるぞ。体細胞を使ってクローンがつくられるようになったからと言って、母体を必要とするのは同じだってことくらい。それなら、クローンだって僕たちと同じ、生まれた時は0歳のはずじゃないか。

　それを、否定すると言うのか。

「0歳で生まれてきたわけじゃないってこと？ それとも、僕たちの時間感覚とは違うとでも言うの？」

　まるで、僕たちよりも早く老化していくみたいに

「その可能性も大いにあり得るよ」

「でも、父さん言ってたじゃないか！ クローンの短命説は間違いだったって！」

　僕は叫ぶように大人たちにぶつかっていった。

　一体何に、憤っているのだろう。一体、何に対して怒りをぶつけているのだろう。

「普通は、な。でもミネも何度も言っているように、コレは普通じゃない。手が加えられているんだ。だから、何が起きるかわからないし、何が起こったって不思議じゃないんだよ」

「コレについては、何か考えられることはあるの？」

　指をさし、その指先を追うように僕たち三人は、再び平らなそれを見つめる。

　どうして、僕の細胞からとった、僕のDNAの中にそんなものが存在するのか。父さんたちはその答えにたどり着いているのだろうか。手掛かりでもいい。事実が知りたい。

「実は一つ考えていることがあって…」

「奇遇だな。俺も一つだけ思い当たる節がある」

　珍しく先陣を切った父さんの後に、すかさず大男も続く。

　やっぱり仲間外れは僕だけなわけで、僕はその輪に入れてもらおうと、言葉をかける。

「何？ 僕にも教えて！」

　二人は何度目かのアイコンタクトをとった。それがまるで、言葉がなくても意思疎通ができる手段のようで、本当に話してなんかいないのに、それが終了すると、二人は頷いていた。

「この前見たテレビのこと覚えてるか？ あの記者会見の…」

「記者会見？」

「ほらあの、」

「あぁ！ 確か……人工塩基の発表だっけ？」

「そう。それだ」

　父さんの言葉は、僕の疑問に答えてはいなかった。人工塩基が、一体何に関係すると言うのか。さっぱりわからない。

　次の言葉を待つ間、僕は記憶の箱を片っ端から開けた。あの日の、あの記者会見の記憶を入れた箱はどこに置いただろう。僕のことだから、その内容は大きな、目立つような箱には入れていない。きっと小さくて、片隅に追いやられているような…

　予想通りに、隅っこにポツリと置かれている箱を僕は手にとった。

　待ちきれないかのように、慌ててその箱を開けると、僕の中にあの日の記憶が蘇る。

　けれど、蘇ったところで、やはりそれが何に関与するのかまではわからなかった。

「その人工塩基が導入されている可能性がある」

「え…」

　父さんと大男に目をやると、二人とも何度も頷いている。

「何それ…どういうこと？」

「遺伝子導入という方法で、もとある遺伝子を切ったり貼ったりできるんだよ」

「いや、僕はそんな説明をしてほしいわけじゃなくて…」

「この “N” が人工塩基だとすれば、話は簡単なんだ」

　大男が口を挟む。もうすでに確信を持っているかのような口調だった。

　そのことが、余計に僕の混乱を助長する。

「え、ちょっと待ってよ。でも、それって最近発表されたことじゃないか。でも、魔女（その人）はそんな生まれたて、みたいな見た目じゃないんだよ。僕と普通に話せるくらいには…」

「研究っていうのはな、世間に発表できるまでに、とんでもない時間を要するんだ。仮説を立てて、それを証明していく。一つが明らかになると、また別の仮説が生まれる。仮説の通りにいかないことだってある。そしたら、考察して、それを証明して、の繰り返し。

　だから、発表できるということは…」

「それだけ、時間が経っているってこと？」

　大男の説明に僕はたまらず割り込んだ。

　そんな失礼とも言える僕の行為を、大男は嫌な顔一つせず、むしろ嬉しそうに微笑んだ。

「そういうことだ。だから、全然おかしい話じゃないんだよ。それが完成形じゃないならなおさら」

　その言葉がスッと心に落ちて、僕は何だか一人納得してしまった。

　いよいよ、現実味を帯びる。確証のない事実を、僕は受け入れる準備にとりかかっていた。

　そして僕は、これまでの話をつなげて、一つの可能性に気がついた。もしコレがなければ。コレさえなければ、というまたしても、何の確証もない憤りを感じていた。

　コレさえなければ、僕はまだ魔女のそばにいられたかもしれないのに————

　実際のところ、魔女が今も存在するのかどうかは、僕にはわからない。知りたくても、知る術がない。

　元気でいてくれればいい。

　どこかで、元気で…

「そのこと、生まれた時には知ってたのかな？」

「ん？」

「自分が生きられる時間」

　僕は、最後に魔女と話した時のことを思い出していた。

　魔女は、自分に対して “失敗作” だという言葉を使った。ソラのことをそう呼ぶのと同じように。

　自分が不完全なものだということを知っていたのだろうか。

　だから、ソラのことを失敗作だと淡々と言うことができたのだろうか。

　自分も同類だと。だからこそ、同じであるからこそ、ソラ（他者）に対してもそんなことが言えたのだろうか。

　あくまで、それは想像でしかないけれど。

「生まれた時に、寿命は決まっちゃうの？」

　僕は言葉を変えて、問いかける。問いかける対象が、自分の中に明確なものがないかのように、僕の言葉は宙に浮く。　

「父さんは、そうは思いたくないな」

　期せずして返事をもらうことができた。僕は驚きと一緒に、その声の方に顔を向ける。

　声の主は、まるで僕の言葉を見つめるように、天を仰いでいた。

「だって、そんなの寂しいじゃないか」