僕の中の君の世界

13 試みた説得

「アラニンはA。GCCとGCAと…」

　一般的な世間の休日。つまり日曜日。

　今日は出勤日ではないのか、大男の来訪がなく、静かな朝を迎えていた。

　休日の朝食当番は、いつからか僕が担当することになっていた。とは言え、特別なものを作るわけでもなく、いつも通りの簡単な朝食だ。

　僕はそろそろ父さんが起きてくる頃だろうと、コーヒー用のお湯を沸かしながら、ぶつぶつと呪文のような言葉を繰り返していた。

「リジンはKでAAAとAAG……」

「独り言か？」

「わぁ！ ……なんだ、父さんか…脅かさないでよ」

　突然声をかけられ、僕は持っていたカップを落としそうになった。

　まさか僕がそんなに驚くとは思っていなかったのか、父さんの方がよっぽど予想外だという顔をしていた。

　さっきの父さんの言葉、そしてその言い方が何だかどこかの魔女に似ているように思えた。

　それは何度目かの既視感だった。それを思い出すと何だかおかしくなって、僕は笑いを隠すために、口元を手で覆った。

「何か口ずさんでいたみたいだけど、」

「ん？ あぁ、あれだよ」

　僕は冷蔵庫に無造作に貼られた一枚の紙を指差した。

「ミネさんが昨日置いてったやつ」

「………あぁ…」

　父さんは何かを思い出すように、視線を投げ、すぐに頷いた。

　昨日の今日だ。今からボケが始まってもらっては困る。

　昨日、僕が家の中に入ろうとするのを、大男は二度目の邪魔により、その進行を阻んだ。

　何だ？ と思っていると、大男は先ほどサンプルを入れた鞄の中から一枚の紙を取り出した。

「そういえば、コドンに興味があるんだって？」

「コドン？ コドンって何ですか？」

「ん？ 学校の授業で習わんのか」

　そう言って渡された紙には、アルファベットが入った表が書かれていた。

　アルファベットは、A・U・G・Cの4文字で、その4文字が上と左右の端に書かれている。さらにその中には、端のアルファベットを、左・上・右の順に読み取っていった、三文字が含まれていた。

　コドン…

　その言葉を聞いたことがあるような気もするし、ないような気もする…

　僕はもう一度その紙に目を落とし、表を眺めた。

　書かれているアルファベットは、どの行、どの列も同じAUGC。その四文字のアルファベットには見覚えがあるような気がした。

　けれど、一文字だけ違和感を感じる。

「これって、塩基？ でも “U” は違いますよね…」

「ちゃんと勉強してるじゃないか。確かに塩基だ。でもこれはDNAじゃなくて、RNAの方だな」

「RNA？」

　DNAとRNAなら僕だって知っている。

　授業でも習った……ような気もする。それに、ちょうど最近読んでいた本にその言葉が登場した。

　確か、タンパク質を作るときに、それぞれのタンパク質の情報を持ったDNAが出発地点となる。

　そのDNAから情報を読み取って運ぶ役割を持つのが、RNAだったはずだ。DNAから情報を読み取ったり、運んだりするRNAにはそれぞれ名前が付けられていたはずなのだけれど、そこはまだ勉強中だ。

　それで、DNAから情報を読み取るんだから、RNAもそれぞれ対応する塩基があるわけで…

　あ、そうか。それがAUGCだ。どういうわけか、DNAではTなのに、RNAになると、そこだけUになるんだよな。それに関しても、今度自分で勉強しておこう。

「思い出した！ タンパク質になる前に、まずそのもとになるアミノ酸を作らないといけないから。コドンはそれを作る三つの塩基だ」

「さすが、父さんの子だな」

　なぜか誇らしげに笑う大男に、僕は少し恥ずかしくなった。

　でも、コドンの意味はわかったけれど、どうしてこれを大男が僕に渡してくるのかについては謎が残った。

　改めて見ると、確かに三文字の塩基の前に、アミノ酸を示す略号が書かれていた。

　アラニン（A）：GCU, GCC, GCA, GCG

　バリン（V)：GUU, GUC, GUA, GUG

　リジン（K）：AAA, AAG

　アスパラギン（N）：AAU, AAC

　セリン（S）：AGU, AGC

　スレオニン（T）：ACU, ACC, ACA, ACG……

　と、こんな感じで、二十種類のアミノ酸を構成する三文字の塩基、つまりコドンの表が僕の手の中にあった。

「まぁ、とりあえずもらっとけ。せめてAのアラニンくらいは覚えとくんだな」

「いや、それを言うならストップコドンだろ」

　そこで初めて口を挟んだ父さんに、大男はそれもそうか、と二人で会話を盛り上げていく。

　そうして繰り出される会話に、僕は全くついていけなかった。

「それで、こいつは冷蔵庫（ここ）に定着したというわけか」

「そういうことだね。ここなら、ミネさんが来ても目に入るし」

　大男は、すでに我が家に馴染みつつあった。

　自分の家かのようにキッチンにも立ち入るのだから、冷蔵庫に貼ったそれにも気がつくだろう。

　そして、僕も朝食の準備をしている間に、度々視界に入るそれを、自然に口にするようになっていた。

　もう粗方、ほとんど覚えたと言っても過言ではない。

　実は、こういう単純な記憶力を要するものは、得意な方なのだった。

「お湯湧くよ。今日は僕がコーヒー淹れようか？」

「じゃあ、お願いしようかな」

　心なしか嬉しそうな声に、僕はまた手で口元を隠した。

＊＊＊

　相変わらず太陽は強い光を放っていた。

　セミの鳴く声も、日に日にその威力を増し、全く統一性のない合唱を聴いているようだった。

　そんなことを達観しながらこの道を歩くのも、何だかとても久しぶりのような気がした。

　歩く、という行為が、遠い昔の記憶のように感じ、僕は何だか可笑しくなった。

　今日は魔女に伝えないといけないことがあった。

　報告とお願い。

　魔女は無理だと言っていたけれど、何もしていないうちに言い切るのはいかがなものか。

　なんて、今までの僕には考えられない思考と、自分のしつこさに笑ってしまうけれど、不安要素がなくなった今、僕は少しでも長く魔女と一緒にいたかった。

　コロコロ意見が変わっているように聞こえるかもしれないけれど、それは違う。断じて違う。

　魔女が無事でさえいてくれれば、僕はそれでよかった。たとえ近くにいなくたって、どこかで元気に暮らしていてくれれば、また会う機会はいくらだってある。

　でも、もう遠くに行く必要はない。それなら、今はまだそばにいて欲しかった。わがままかもしれない。矛盾しているかもしれない。けれど、今遠くに行かれてしまうと、もう二度と会えないような気がした。

　それは僕が高校生で、何もできない人間だからだろうか。

　僕は首を振った。

　自分の言葉を否定するためではない。弱気な自分を消し去ろうとしての行動だ。

　問題は、いつものことながらノープランだということだ。

　僕はどうも考えるより先に体が動いてしまうようで、勇んで目的地に向かうのだけれど、その後のことは全く考えていなかった。

　とりあえず、魔女の説得から試みよう。

　魔女の上司？ にあたる人に話をつけなければいけないとなれば、それはまたその時考えればいい。

　僕は森の中を歩き、魔女が住む家までやってくると、いつものようにその姿を探した。

「いた！ おは…もう、こんにちはかな」

「？ 今日は何だかやけに元気そうだな」

「そう？ あ、でも君にいい知らせがあるよ！」

　僕は嬉々として声を弾ませたけれど、魔女はやっぱりいつも通り、ほとんど無反応だ。

　それもすっかり慣れてしまっていたので、僕はトーンを落とすことなく話し続ける。

「今だから言うけどね。実は君たちは危険な状態だったんだ！ 特に、犬たちに危害が及ぶ恐れがあって。でも、僕は余計な心配をかけたくなくて言えなかったんだけど…でも、それももう大丈夫。犯人は捕まったから。君は、君たちはもう急いでここを離れる必要はなくなったんだ」

　僕は嬉しさのあまり、いつもより早口になった。

　ここに来るまでに頭の中で何度もシミュレーションしたはずなのに、それは少しも功をなさない。

　それでも、伝えたかったことは伝えられたはずだと思った。

　とは言え、危害だの何だのの詳細は伏せたので、どこまでこの魔女が理解したかはわからない。

　僕の、特にテンションがおかしくて、何を言っているかわからない僕の話を、この魔女がどこまで真剣に聞いてくれたかは、魔女の顔を見てもわからなかった。

「ねぇ、しつこいようだけど、君は本当にここを出ていくの？」

「ふっ、本当にしつこいな」

　一蹴するように吐き出された言葉は、その本来の言葉よりも柔らかさを帯びていた。

　————ように感じたのだけれど、気のせいだろうか。

　真意はどうあれ、僕は元々気分が良かったことに加え、さらに気を良くし、このまま押せばどうにか説得できるのではないかと考えた。

　元来、単純な人間なのだ。僕という生き物は。

「少しだけ…そう、ほんのちょっとでもいいんだ。少しでも長くここにいられるようにできないかな？ もし上の人に掛け合うのに、君が一人じゃ心細いって言うなら、僕も…」

　どうしてこんなに必死になっているのか。何を一生懸命に引き留めようとしているのか。

　どうして僕は、魔女に、近くにいてほしいと思っているのか。

　その答えを見つけられないまま、魔女の方を見ると、魔女は黙って首を振っていた。

　それが何に対しての否定なのか、僕にはわからない。

　一人で行けるということだろうか。

　僕が一緒の方が心許ないということだろうか。

　そんな現実逃避をしてみたけれど、本当はわかっていた。

「どうして…？」

「言っただろ？ もう役割は終わったんだよ」

「でも、ここを出てもその仕事は変わらないんでしょ？ それなら別にこのままここに残ったっていいじゃないか！ それでもダメだって、ここを出ていくっていうなら、納得できる理由を教えてよ！」

　まるで子どもみたいな駄々をこねても、魔女の表情は変わらない。

　本当に、もう本当に何を言っても変えられないのだろうか。

　僕の声は、君に届かないのだろうか。

　僕は何とか他に説得できる方法はないかと、見苦しくも足掻く術を探していた。

　そんな僕を、君は珍しくまっすぐ見つめていた。

　その表情が、何だか少し困ったような、それでいて初めて見せるような穏やかな雰囲気を醸していた。

　いやだ。

　僕は無意識に、そう心の中で叫んでいた。

　魔女の口が動かないことを願った。目を閉じてしまいたかった。耳を塞ぎたかった。

　けれど、その願いは、何一つとして叶わない。

「もういいんだ。もう、本当に役割が終わったんだよ」

「…わからない。君の言っていることは何もわからないんだよ」

「だから、……っ……」

「え…」

　魔女の言葉が途絶えた。

　それは魔女が自分の意思で止めたのではなく、止まったのだと理解する前に、魔女が僕の視界から落ちていく。

　慌てて手を伸ばしたけれど、それは届くことなく、魔女は崩れるようにその場に倒れ込んだ