幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

第30話 話し合い

風花姉の喫茶店前にて。

俺と加奈は立ち止まっていた。なぜかって？

『貸切中』

　店のドアにそう書かれたプレートが垂れ下がっていたからだ。なんだこれ？　誰か予約でもしているのか？　それなら連絡してくれよ、風花姉。

「これって、は、入れないってことかな？」

「いやどうだろ……、でも普通は入れないような……、ん？」

　店内で嬉しそうに手招きしている人が窓越しに見えた。風花姉だった。

「あははっ、す、すごく歓迎してくれてる」

　加奈の戸惑い混じりの声に、俺は頷く。

「ああ……、そうだな」

　店内にはまだお客さんはいない。ちょうどいい、事情を聞いてみたいし。

「とりあえず入るか」

「あっ、う、うん！」

　喫茶店のドアを開けた。

　カランコロン。

「いらっしゃい、太一、加奈ちゃん」

　軽快な鈴の音と、張りのある嬉し気な声音が店内に響いた。

「うっす」

「こ、こんにちはっ」

　軽く挨拶をすませる。風花姉がカウンター内から出てきて近寄ってきた。

「いや～、よく来てくれた！　特に太一！　偉いぞぉ～」

「ちょっ、なんで頭さわろうとする」

　風花姉が伸ばしてきた腕を軽くいなした。

「ん？　だってちゃんと来てくれたし。ちょっと不安もあったからね、来ないんじゃないかって」

　にっひっひっ。

　と、イタズラな笑みを浮かべた。たく、その不安の原因はあんたのせいだけどな。まあ、良い。そんなことより、

「なあ、風花姉。ドアにさ、貸切中ってプレートが掛かってるんだけど」

　俺の疑問に、風花姉は戸惑いもなく答えた。

「ああ、あれね。あなたたちの貸切ってこと」

「「……はい？」」

　ポカーン。(ﾟωﾟ) 、(ﾟωﾟ)

　俺と加奈の頭にはそんな効果音と、呆気に取られた顔文字が浮かんでいただろう。待て待て、おかし過ぎる。俺は予約なんて一切してない。

「ふっふっん〜♪　風花お姉ちゃんからのサービスよっ。お昼の時間帯限定だけだけどね。嬉しいでしょ♪」

と、胸を大きく張り自慢げに言う。やば、風花姉の付けているライトグレーのエプロンが押し上げられて、盛り上がりが大きく―――、そうじゃなくて！　

「あ、あのさ、俺ら別にそんなのほしいなんて―――」

「は～い、いつまでも立っててもあれだからさ。こっち、こっち♪」

「うおっ！？」

「ひゃっ！？」

　風花姉が、俺と加奈の片手をそれぞれ掴む。そのまま引っ張られる形で店内を歩き、カウンター席に座らされた。

「お、おい、風花姉」

「んふふ。はい、メニュー」

　俺の戸惑い混じりの声音は、風花姉の明るい声に打ち消された。はあ～……、こういう変な強引さは困る。もう２人とも帰さないわよ～、って雰囲気に満ちている。何なんだ今日は、一体。変な引っ掛かりも覚えるが……、まあいいや。俺はもう変に抗うのをやめた。こういうのは、まさやんとの対応で経験を積んでるからな。素直に従うのが無駄な体力を使わなくてすむ。

「あははっ、ど、どうしよっか。太一くん」

「ん？」

　愛らしい声の方へ振り向いた。俺の右隣の席に、加奈がいた。えっと、なんか距離が近い。肘をちょっと伸ばせば、加奈の肘に触れてしまいそうだ。

「ん？　な、なぁに？」

　加奈が不思議そうに目を丸くする。メニューを自分の口元付近まで上げ、小さく首をかしげた。や、やば小動物みたいな可愛さが……。鼓動が少し大きくなった気がした。お、落ち着け、冷静なれ。

「こほん……、と、とりあえず飲み物、頼むか」

　加奈の表情が晴やかになる。

「あっ！　確かに！！　外暑かったし。うんうん！！　どれにしよっか？」

　加奈がメニューを開け、見せてくれる。俺は体を少し近づけた。いや、これは注文するのを探すために必要なことだから、不自然じゃない。う〜ん、俺はアイスティーにでもするかな。

「どれにしよ……」

「ん？　迷ってるのか」

「あははっ、うん。色々と種類があるから」

「あ〜、そうだな。無駄に多いというか」

「こら太一、無駄とかいうな、どれもあたしの一押しよ」

　だからって、飲み物だけで20品目前後もあるのはやりすぎと思うが。まあ、今はそんなことより、

「う〜ん……」

　以外と悩んでる加奈に、俺はおススメの1つを口にした。

「レモネードとかどうだ？」

「えっ？　レモネード？？」

　加奈が興味ありげにつぶやく。俺は軽く説明する。

「暑い日に飲むとさ、レモンの爽やかな酸味と、ハチミツのコクのある甘さがすごく美味しいんだよ」

　俺の提案に、加奈が少しの間の後、嬉しそうに笑む。そして弾んだ声で応えた。

「それっ、すごく良い。うん、すごく良いねっ！」

　頬を緩め、天真爛漫に笑う加奈。そ、そんな大袈裟に喜ばれると反応に困る。照れるというかさ。

「ありがとっ」

「お、おう……」

　素直なお礼が、さらにむず痒い。

「じゃあ、２人とも飲み物はお決まりでいい？」

　風花姉の尋ねる声に、加奈が大きく頷いた。俺も小さく頷いて、口を開いた。

「俺は、アイス―――」

「レモネードを２つで！」

「えっ？」

　加奈のはつらつとした声にちょっと慌ててしまった。あ、あれ？　か、加奈？　俺はアイスティーを頼もうと思ってたんだけど？

　加奈の方へ顔を向けると、

「えへへっ、以外と飲んだことないんだよねっ」

「えっ？　お、おう」

「だからねっ、ちょっと楽しみ」

　少しはにかみながら、嬉しそに笑う顔はとても可愛いくて。困る、すごく。そんな表情でずっといてほしい思ってしまうから。

「あははっ……、そりゃあ良かった」

　小さな声で、俺も同意した。加奈がふわりと笑む。つい恥ずかしさが込み上げて前を向いた。すると、

　ニヤニヤ。

　風花姉が目を細め、何か言いたげなやらしい笑みを浮かべていた。う、うおっ……、なんだその生暖かい目は……。

「優しいわねぇ〜」

「なっ！？　なんのことだよ……！？」

「んふっふっ、別にぃ〜？　さてと、レモネードを２つねっ。とても甘酸っぱくて美味しいの作ってあげるねっ」

　ぐっ……！？　ふ、風香姉、か、からかってやがる。俺にしか分からない感じでだ。

「楽しみだねっ、太一くん」

「お、おう……」

　加奈の無邪気な声に戸惑いながら、俺は風香姉のドリンクを作る作業を力なく眺める。

　風香姉が作業しながら俺らに声をかけてきた。

「あっ、そうそう、昨日なんだけどね」

「ん？　なんだよ……？」

「2人でどっか遊びに行ってたの？」

「「……はい？」」

　俺と加奈が同時に疑問の声をあげると、風香姉は楽しげに微笑んだ。

「だって昨日の夕方、2人で商店街の近くの駅に行ったでしょ？」

「え？　あっ、あ〜、そういうことか。いや別に俺ら遊びに行ってたわけじゃ……、ん？」

　違和感。

　なんかおかしい……。あれ？　えぇっ！？　ま、待て待て！？　な、なんで風香姉そんなこと知ってんだ！？　昨日は俺たち、帰りに風香姉には会っていない！

　だが風香姉はしてやったり顔でこっちを見ている。えっ？　まさか俺らの後をつけてた！？　いやいや、そんなことする意味はないだろ！？　じゃあ一体どうして、知っている！？

　くい。

　おわっ！？

　突然、右側の腕の半袖が軽く引っ張られた。思わずそっちに振り向くと、加奈が俺を見つめていた。スッと顔を近づけてくる。お、おおっ！？

　小さな声が耳に届いた。

（な、なんで知ってるの……！？）

（い、いや、俺も分からない……！？）

　答えが分からず、加奈の小さな口元がもごもごと何か言いたげに震えていた。心なしか頬や耳が赤みがかっている。お、俺までそうなってしまいそうだ。

「それに今日は、朝から仲良く一緒にバイト先まで行ってたみたいね、ふふっ」

「「なっ！？　なんでそんなことまで！？」」

　2人して声を張ってしまった。

　今日も風香姉とはすれ違ったりしてないはず！　なのに！？　ま、まさか、俺らの後をほんとうに付けていた！？　はっ！？　まさか、風香姉が不審者だったのか！？　いや、いやお、落ち着け！　それだったら流石に気づくから！！

　俺の混乱に気づいたのか、風香姉が楽しげにわけを話し出した。

「むっふっふっ〜、甘いわね、太一。この商店街でお店をやってる人達から教えてもらったのよ。『まさやんの本屋さんで店番してる2人、仲が良いなあ』って、評判上々よ♪」

「なっ！？　なにっ！？　うっ、うう！？」

　恥ずかしさで変な声がもれる。な、なんだよそれ！？　てか俺達、なんで商店街で店をしてる人達に顔が知られているんだ！？　

　風香姉が察したのか、楽しげに口を開いた。

「あなた達、バイトの初日、いろんなお客さんが来たでしょ。商店街でお店やっている人達がね」

「あっ、ああっ！」

　た、確かに！　バイト初日は商店街ゆかりの人達が多く来て、忙しかったのを覚えている。あ、あのときか！　確かに顔合わせしている！　でも俺忙しくて、誰が来たか、顔とかあんまり覚えてなかったから。そ、そうか、つまり、向こうは俺らのことちゃんと覚えていて……。それで俺らは商店街の中を通ってしまったから……。2人で帰ったり、今日の朝、一緒にいたのも……、バレてしまったのか。それで、風香姉にもその情報が伝わって……。

商店街の中、通るんじゃなかった。てか、そんな情報を共有するなよ！！

「まあまあ、2人ともそんなに慌てなくても良いじゃない？　幼馴染同士さ、仲を深めるのは良きことよ」

　俺はそう聞いて戸惑う。ちょっと事情が違うからだ。

「いや、あの！　ふ、風香お姉ちゃん、こ、これには理由があるんです！　そ、その、ねっ、た、太一くん！」

「えっ！？　あ、ああ！　そうなんだよ！」

「もう〜、何2人して？　ふふっ、何か秘密でもあるの？」

「そ、それは、あながち間違ってない……」

　風香姉、良いとこついてくる。

「ふっふっ〜ん♪ なにやら訳ありみたいね。良し、風香お姉ちゃんに話してみ。ちゃんと聞いてあげるから。ふふっ、貸切にしておいて良かったわ。色々聞きたくてそうしたのもあるからねっ♪」

　なっ……！？　そ、そういうことかよ。どうりでおかしいと思った。何が俺らへのサービスだよ。ほんとは、俺らが一緒に行動してる理由を聞き出すため、興味本位からきてるじゃねえか。それで勝手に店を貸切にしやがって。たく……、でも。今は、それに乗っかっても良いかもしれない。俺らが一緒に帰ったりしてたほんとの理由を伝えるのにさ。

　ちらりと加奈に視線を向けた。少し考える間があった後、ゆっくりと頷いてくれた。俺の考えに賛同してくれたみたいだ。うん、じゃあ後は風香姉に話すだけだ。

「あのさ、風香姉」

「ん〜？　なに？」

「……、聞いてほしいことがあるんだ」

「あら？　もうなに？　かしこまっちゃって。ふふっ、もちろん。はい、レモネードでも飲みながら話してみ？」

　トン、と俺らの前に置かれたレモネード。俺と加奈は互いに少し顔を見合わせた後、ほぼ同時に手に取り、口につけた。

　レモンのほどよい酸味に、ハチミツの優しい甘さ。

　気持ちが和む爽やかな甘酸っぱさだ。きっと風香姉はそんなテイストの話を俺たちに期待している。でも、残念だがそうじゃないんだよ。

　俺は喉を潤したあと、ゆっくりと口を開いた。

「あのさ、俺たち、変な不審者につきまとわれてんだよ」

「…………、へっ？　ええっ？　ふ、不審者？？」

　風香姉が大きく目を見開き、首を傾けるなか、俺は淡々と『まさやんの本屋さん』に突如来店した不審者の話を伝えたのだった。