幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

第19話 不審者の苛立ち

　紺色の野球帽を目深にかぶり、黒のサングラス、口元は大きめのマスクをしていて、表情はまったくわからない。

　まるで強盗みたいな奴が店内に入ってきた。おいおい、まじか。

　不審者はなんだかせわしなく、周囲を見渡す。えっと、まさか加奈なのか……！？ いやいや！？　そんなわけないだろっ！ なんでこんな怪しい格好をする必要がある。動作もおかしいし。それに服装も違う。

ライトブルーの細身のジーンズに、五分袖の白のTシャツとシンプルな装い。加奈のスカートコーデとは違って、ボーイッシュな感じだ。

　俺は緊張しながらも、不審者をまじまじと見る。すると、強盗犯みたいな奴がゆっくりと片手を動かした。俺の喉が思わず鳴る。

　細身の白い腕が持ち上がり、細い指先がでっかい黒のサングラスに触れた。

　チラリ。

　サングラスを少しずらして、鋭い目線がこちらに向く。こ、怖え……。

値踏みするかのように、じっくりとこちらを見てくる。なぜかわからないが、敵意みたいなのを感じる。嫌な気分だ。でも、そのおかげで、今正面にいる奴が加奈じゃないことに確信を持てた。

　互いにしばらく様子を見ていると、先に不審者が動いた。俺のいるレジカウンターを早足で通り過ぎていく。何をする気だ？

　奴の行動を目で追う。店内の右角奥まで行くと、左に曲がった。

　あっ。

　本棚で隠れて見えなくなる。まずい気がした。万引きをするかも知れないと思ったからだ。でも、そんな心配は必要なかった。

　ひょこっ。

　小動物みたいに本棚の陰から顔半分だけ出して、奴がまた俺のことを監視し始めたからだ。

ジトーッ、ジトーッ、ジトーッ。

　黒いサングラス越しからでも分かる、粘着質な視線が俺に遠慮なく注がれる。うぐっ……。すごく落ち着かない！！　なんなんだ……！？　あの不審者！！　すごく捕まえたい。それで問いたい。何しに来たんだと。

　でも俺はなんとかその衝動を抑えこむ。だって、ただこっちを見てるだけだし。奴は別に悪いことはしてないからな……。う～ん……、こんなことなら、万引きとかしてくれた方がまだやりやすいのに。

　俺のことをガン見してくる不審者に、頭を悩ませる。

　どうする？　このまま、放置するか？　……それはダメだ。あんなのが店にずっといたら、お客さんの迷惑になるだろっ。落ち着いて買い物なんてできない。それに、加奈もすごく不安な気持ちになるはず。これ以上、加奈を困らせるようなことを増やしたくない……。追い出すなら、今しかない！

　座っている態勢から前のめりになる。立ち上がる準備を整え、心の中でカウントダウン。いくぞ、３、２、１――、　

「ただいま」

「どわっふっ！？　うおっ、とっとぉ！？！？」

　突然聞こえた声に驚いてしまって、体のバランスを崩した。視界が大きく傾くなかで捉えた。あっ！　か、加奈！？

　大きく目を見ひらいて、驚いている顔だった。パッと、俺の視界がレジカウンター内に変わる。盛大にこけてしまった。パイプ椅子が床に打ち付けられ、甲高い金属音が響く。そして、右肘や腰に鈍い痛みが走る。

「っつ！？　くぅーっ！？」

「た、太一くん！？」

　床に転げた状態で、視線を慌てて上に上げた。あっ。

　加奈が、俺の近くに駆け寄ってきた。かと思うと、急にしゃがんだ。ふわっと、微風が俺の頬をなでる。そして加奈の顔が目の前に。ち、近い！？　それに、なんか、甘い香りが！？　お菓子みたいな―――、って違う違う！　あほか俺は！？　

　淡くて綺麗な色の唇が、大きく開く。

「大丈夫！？　太一くん……！」

「へっ！？　あ、ああ！　だ、大丈夫っ」

「ほんと？　でも―――」

　そう言いながら、身を寄せてくる加奈。同時に、細身の手を俺の方に伸ばしてきた。俺の右腕にそっと触れる。

　なっ！？　加奈……！？！？

　細くて綺麗な指が、俺の肌に触れる。ほんのり温かい指先に、優しい感触。胸の奥が大きくざわつく。もう、床に打ち付けた痛みなんて分らない。一気に吹き飛んだ。

「どこもケガは……！？　……うん、無いみたい。はぁ～　良かったぁ」

　嬉しそうに笑う加奈。頬は無防備に緩んでいて。思わず見入ってしまった。すると、加奈がそっと手を差し出す。えっ？　なんだ？　急に。

　俺が不思議そうにすると、加奈が自然に告げる。

「手」

「えっ？　手？」

「うん、出して」

　えっと……こう、か？

　遠慮気味に右手を前に出した。すると、加奈に捕まれた。やわらかい手の感触。うおっ！？　えっ！？　うおっと！？　

　脳内でテンパっていると、グイッと手を引かれた。俺は慌てて手を引かれた方へ、立ち上がる。そう、加奈の正面に。互いに向き合っていた。俺の頭一つ分背が低い加奈が、少し見上げるように顔を上げる。

「もうびっくりしちゃったよ。ほんと」

「えっ！？　えっと……、あっ、こ、こけたことか？」

「うん」

　大きく頷く加奈。そして急に、申し訳なさそうに表情を歪める。

「その、ごめんね。驚かせちゃって……」

「へっ！？　いや、そんなこと全然ないぞっ……！？」

「ううん。だって、私が急に声かけちゃったから……」

「いや、それはその……、ちょっと考え事してて……」

「あっ、やっぱりそうだったの？」

「えっ？　やっぱり？」

　俺が不思議そうに尋ねると、加奈が小さく頷く。

「うん、太一くん、顔がすごく険しかったから……」

「えっ……！？」

　そうだったのか……！？　全然そんなつもりはなかったんだけど。

「ねえ、太一くん」

「んっ！？　お、おう、どうした？」

「もしかして……、考え事って、私のこと？」

「へっ！？　か、加奈のこと！？　どうして！？」

　突然の問いに慌てていると、加奈が少し弱気な声で返した。

「その……、今日、色々と迷惑かけちゃったから……、怒ってるのかなって……」

「なっ！？　ち、違うって！？　そんなこと、全然ないから！？　その、あれなんだ、違うこと考えてたから！！」

「そう、なの？」

　少し疑いながら聞いてくる加奈。ほんとだって、信じてくれ！　俺は誤解を解きたくて、声を張った。

「おう！　不審者について考えてたとこだったんだ」

「えっ！？　ふ、不審者？」

　加奈が急に目をキョトンとさせる。まだ、疑ってる様子。あともう一押し！　胸を張って指を差した。

「おう！　あそこっ」

「えっ？　あそこ？」

加奈が後ろを振り向く。その先には―――、

　強盗犯みたいな恰好をした不審者が、本棚に顔と体を半分隠して、こちらを覗いていた。目にかけている黒いサングラスが、不気味に鈍く光る。

　加奈が振り向いたのに気付くと、慌てて隠れた。あっ！　もう少し顔だしとけよ！　加奈の誤解がとけないだろっ。

「た、太一くん……！？」

「ん？」

　加奈の緊張した声。視線を戻すと、加奈が顔を引きつらせていた。あ、あれ！？　加奈！？　どうした！？

「ね、ねえっ」

　加奈が急に小声で話し出す。

「ど、どうするの！？　け、警察とかに連絡！？　あっ！　でも、こ、こういうのって、刺激しちゃまずいのかな！？」

「あっ」

　加奈の慌てた様子を見て、俺は自分の失態に気づいた。しまった！？　つい焦ってほんとのことをそのまま言ってしまった！？　ここは普通隠すとこだよな！？　

　そう悔やんでも遅かった。加奈の手が若干震えているのが分かった。

「あ～くそっ、やっちまった……」

「なに！？　もうなにかあったの！？　大丈夫！？」

　加奈が心配げに詰め寄ってくる。わわっ、ち、違う違う！

「なんもまだ起きてないから！　大丈夫！　お、落ち着け！　加奈！」

　俺は加奈を宥めながら、視線を不審者に向けた。すると―――、

　ギリギリギリ！！　グググッ！！

　不審者が隠れている本棚から身を乗り出し、すごいどす黒いオーラを出していた。両手で本棚を握り潰さんばかりに、力を込め、爪を立てている。おいおい！？　なんで急にそんな粗々しい感じになってんだよ！？

　もうすぐ何か起きそうな、事件の香りが一気に立ち込め出している。

「ど、どうしたの！？」

「わっ！？　か、加奈、振り向いちゃ―――」

　だが、言う前に加奈は振り向いてしまった。加奈の体の動きがピタッと止まる。かと思うと、首をぎこちなくこちらに戻す。そして、俺の顔を見つめてた。頬が引きつっていた。

「た、太一くん……！？　なんかあの人、すごく怒ってない……！？」

「だ、だよなっ……！」

　互いに小声で話し合う。俺はちらりと、また不審者へ目を向ける。い、いかん、なんかさっきよりも怒り具合が増している。

　きゅっ。

　んっ！？

　俺の右手に少し強い力がかかる。目をむけると、加奈に手を握られていた。あっ、さっき立ち上がる時、握られてそのままだった。

「どうしよっ……？　太一くん」

　不安げな声音にハッとした。そりゃ、恐いよな。

　こんなことになったのは、俺のせい。だから、しっかりしないと。

　ぎゅっと、加奈の手を握った。

「た、太一くん！？」

「加奈！　とりあえずこっちに！」

　加奈の戸惑う声を耳にしながら、俺らはレジカウンター内から離れる。加奈の手を離さないように握り、そのままバックヤードに逃げ込んだ。