第29話 照れと照れ
俺に声をかけられた加奈は、目を見開き、驚いた表情をしていた。少し身をすくませ、じっと俺の様子をうかがっている。
なんでここにいるの?
そわそわしている小さな口元が、そう言いたそうだと思った。それに、も、もしかしてこ、恐がらせてしまったか?
「…………」
「…………」
俺達は遊歩道で向かい合ったまま、立ち尽していた。
ゴクリ。
や、やばい。焦りで喉が鳴る。俺がなんでここにいるのか、は、早く説明しないといけない。
「き、昨日さ!」
俺の声に反応して、加奈の両肩が小さく跳ねた。いっそう見開いた瞳で、じっーと見つめられる。これから何を言うのか、興味深々といった感じだった。そんなに注目されると話づらい……。でも、伝えなきゃ。
「俺らのバイト先に、へ、変な格好した不審者が来ただろ?」
「あっ、う、うん。その……、サングラスとマスクしてた人だよね?」
「そ、そうそう! 店じまいした後もうろついてたから、俺、加奈と一緒に、帰ってさ」
『加奈が無事に帰宅できるように』
そんなニュアンスを含めて言うと、加奈が小さく呟いてくれた。
「う、うん……。き、昨日は、あ、ありがと」
そう言った後、少し俯いた。口元を少しだけキュッと引き締めていて、細身の体がどこか落ちつきなく揺れている。なんだか照れている感じに見えるのは、俺の気のせいだろうか。というか、そんな風にされると、こっちも恥ずかしくて、こ、困る。
「あっ、ああ。良いってそんな、気にしなくてもさ」
気を引き締める。お、男として当たり前のことだろ。女の子の身の安全を守るといいますか。だ、だから、加奈を家まで送ったのは普通のことなんだ。幼馴染だからとか、可愛いからとか、そんな余計なこと、意識しなくていいんだ。だから、
「そ、それでさ、きょ、今日は、その……」
今の俺の行動も普通のことのはずなんだ。
『迎えに来たよ』
あとは、その一言だけで良いのに。
口が思うように動かない。喉元に言葉がこびりついているみたいで、もどかしい。
「た、太一くん?」
加奈の優し気に問いかけるような声に、俺の鼓動が高鳴る。な、なにしてんだ俺は。い、言え。こ、ここまで行動していて、今さら何を恥ずかしがってんだよ。
「む、む、む、か、え……に」
「ええっ? な、なに?」
俺のか細い声は、街路樹にとまっているセミ達の大合唱にかき消されていたらしい。加奈が、聞きたそうな顔付きをして、俺に近づいてくる。一歩、一歩、ゆっくりと。そのたびに、俺の全身が変に強ばってしまう。すごく緊張していく様子が、自分でも分かった。
「あっ、えっと、そ、その……」
俺は、頼りない声を出すばかりだった。加奈を目の前にして、俺は何してんだ。これじゃあ、加奈を不安にさせてしまう。
でも、加奈の顔付きは、そんなことはなかった。真っ直ぐな瞳で俺を見つめていた。口元はどこか優し気で。えっと、ど、どうしたんだろ?
俺が不思議に思ったときだった。
加奈がふっと、視線を下に落とした。でもすぐにわずかだけ上げた。上目遣い気味に、遠慮がちに、でもどこか弾んだ嬉しそうな声音で、俺に告げた。
「む、迎えに来てくれたんだよねっ?」
「つっ!?」
思わず、何とも言えない声がでてしまった。だって、俺が言いたいこと、言われてしまったから。加奈に、バレていたから。いや、そもそも、俺と会ったとき、気付いていたんだと思う。少し考えれば、すぐ分かることだよな。うぅ……、は、恥ずかし過ぎる。
体が熱い。
夏の気温のせいでもない。
街路樹の隙間から降り注ぐ、陽射しのせいでもない。
ただただ、自分の内の恥ずかしさに、悶える。
「ね、ねえっ、太一くん」
「お!? おう!?」
「え、駅……! い、一緒に、行こ」
「あっ! そ、そうだな! わ、わかった……」
加奈が少しだけ、半歩ほど前を行く。俺は、どこか付いて行くような感じだった。な、情けないな、お、俺。ふっと、加奈が俺の方に体を向けた。
「い、いつから、ここにいたの?」
「えぇっ!? あ、いや、その……、つい、さっきかな……」
『1時間前からいた』なんて言ったら、加奈に引かれると思った。
「ふ~ん……」
加奈が訝し気な視線を向けた。な、何でしょう?
「それ、嘘でしょ」
「なっ!?」
どうしてそう思う!?
「だって、汗すごくかいてる。ほら、Tシャツ」
そう言って、加奈が手を伸ばした。そっと、俺の背に触れて。ほんのり温かな温度とともに、その部分だけ水に濡れたような冷たさを感じた。あっ、俺こんなに汗かいてたのか。
「長い時間、外にいないと、こうならないよね?」
あははっ……、もう変に隠すのは無理か。
「ご、ごめん。ほんとは、1時間前からいた」
「え!? そ、そんなに!?」
加奈が驚く。
ま、まずい!! い、いやだって、これには訳がある! だ、だってさ、昨日きた不審者がいつ来るかわからないし、それだったら、朝早くに居とかないとダメだなって思うだろ!?
「ねえ、太一くん」
「つっ!? は、はい!?」
加奈が、なにやら思案顔で、聞いてきた。
「まさか……、太一くん、不審者の正体?」
「なっ!? いやいやいや!?!? ち、違うだろ!? なに言ってんだ!? 昨日、不審者が店にきたとき、俺いただろ!? 違うって!!」
俺は1人しかいない! 本物は俺だけだ!! って、なに考えてんだ!? あ、あほか俺は!?
「ぷふっ、ふふっ、うん、そんなのわかってるよ」
あっ、加奈がすごく笑ってる。こ、これって、
「お、おい。もしかして、か、からかったな」
「あっ、えっと、そうっだったらどうする?」
いや、どうするっていわれても……。
「ふふっ、そんなに困らなくていいのに。怒っていいとこだよ。ふふっ」
いや、まあ、そう言われても、困る。だってさ、加奈がすごく楽しそうだし。
いつの間にか、俺の体はほぐれていた。緊張感は抜けていて。
なんだか柔らかな空気感が、心地よくて。あ、もしかして加奈、俺のこと気にかけて、
「ね、ねえ、太一くん?」
ふと加奈が、遠慮気味に尋ねた。
「ん? どうした?」
なんか急にしおらしくなっていた。頬がなぜか赤みを帯びていて、両手を前に組んで、少し肩を寄せながら、淡くて薄い桜色の口元が開いた。
「わ、私のこと……、し、心配してくれて……、ありがと」
そう言った瞬間、耳を真っ赤にして。頬も赤みが差して。リンゴのように。
そ、そんな、顔を赤くしながらいわれると、こ、困るって。
「そ、そんな、そんなこと……、あ、あははっ……」
そのあと、俺らは無言のまま、でも歩調を合わせて、隣に並びながら駅に行き、商店街の最寄り駅でおりた。
そのあとも無言で歩いていた。いやもう、どう声をかけていいか分らなくて。ただただ、自分の激しい鼓動に耐えるのに精一杯だったから。
賑わう商店街を黙々と歩き、そのまま俺達は、バイト先である『まさやんの本屋さん』に辿り着いたのだった。
この日の午前、俺と加奈は仕事が手につかず……。
互いに仕事のミスが多発していたのはいうまでもない。
午前はあっという間にすぎ、俺と加奈は昼食をとるため、またぎこちない足取りで、風香姉の喫茶店に向かったのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます