幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

第3話 また君に会える季節の訪れー２

　嬉しそうにピースした可愛い女の子の写メが、タブレット画面にアップで表示された。

「うおっ！？」　

　びくっ！　

　思わず俺の両肩が跳ねた。

　そんな俺を見て、まさやんは、がはははっ！　と派手に笑った。

「懐かしいだろ～、お前が初めて連れてきた友達だ。たしか、小学２年生のころかな」

　俺の鼓動が乱れる。思わず目を逸らした。

　こんなのが残ってるなんて。

　俺は手に持っていた缶コーヒーに口をつけ、一口ゆっくり喉に通した。ちょっとだけ気分が落ち着いた気がした。

　まさやんが優しい声音で話続ける。

「初めて加奈ちゃんをみたとき、あまりの可愛さでびっくりしたなぁ～」

「……、そのロリコン発言は危ないぞ」

「ん？　がははははっ！！　そういう意味で言ったんじゃないんだがな。まあなんだ。生き物オタクだったお前が、俺の店に友達を連れてきてすごく嬉しかったよ。でも女の子を連れてくるとは予想してなかったけどな」

「……たまたまだよ。お互い生き物が好きで、それで俺が調子に乗って連れてきた。それだけ」

「ん？　そうか、まあ～、別に理由はなんだっていいさ」

　まさやんがタブレットをそっと置く。くそ、その写真消して……、いやそれはまさやんが怒るか。まさやんが残したい思い出なんだし。

　俺に消す権利はないと思った。

「あの頃のお前たちはほんと仲が良かったよなぁ～」

　ニコニコしながら言うまさやん。俺はその言葉を受け流しながらズズーとコーヒーを飲む。

「２人で一緒に本を読んだり」

　ズズー。

「互いに生き物のクイズ出し合って遊んだり」

　ズズー。

「あと……、そうそう！　お互い誕生日に本をプレゼントしたこともあったな！」

「ゴフッ！？　んんッ！　ゴホッ！」

　コーヒーが喉のへんなとこに入った。

　くくくっ、まさやんの笑いを押し殺したような声が耳に入る。くそ……！　完全に遊んでやがる。

「いや～、そんな仲良かったお前たちが……、急に２人で来なくなったのは寂しかったなぁ」

　しんみりした声音になるまさやん。思わず口を挟む。

「そういうもんだろ」

　ふと頭に浮かぶ嫌な映像。小学校の教室、冷やかすクラスメイト、泣きながら教室から出ていった、加奈。

　そして小学５年生の夏休み入る前、親の仕事の都合で、急に―――、

「そういや加奈ちゃんが引っ越すとき、お前に渡してほしいって受け取った手紙をまだ大切に残してるぞ！　今渡そうか！？」

「なっ！？」

　俺が小学５年生のとき、受け取るのを拒否した―――、っていやいやいや！！　なんでまだ残してんだよ！？

「いや、捨てろよ！　そんなの！」

「ちなみに今ここにあるぞ」

　まさやんが手品みたいに、ヒョイと便箋を出した。綺麗な白色のシンプルな便箋。

　思わず声を上げた。

「はああ！？　ば、ばかか！？　す、捨てろよ！！」

「捨てろってお前、ひどいこと言うなよ～、ほれほれ」

「いやいや、受け取らないから！？」

「まあまあ、そう言うなよ」

　しつこいまさやんに、俺は声を荒げた。

「う、受け取るかそんなの！！　今さら受け取っても意味ないだろうがっ！！」

　しーんとなる店内。まさやんが目を丸くして俺を見つめていた。たく、人をおちょくりやがって。何考えてんだ、このロリコンエロくそおやじがッ！！

「そうか……、それもそうだな」

「え？」

　疑問に思ったのもつかの間、まさやんが白い小さな便箋を、

　ビリビリビリ！

「なっ！？　ええっ！？　何してんだっ！？」

「何って、破いてんだよ」

「いやいやいや！！　えっ！？　いやいや！？　今まで大切に残してたのはなんだったんだ！？」

「ん？　いや、お前が受け取らない、捨てろって言うから」

「素直か！？　いきなり破るか普通！？　こっちは心の準備が―――」

『また君に会える季節の訪れに　君が綺麗になって戻って来る　少し大人になって　白い肌眩しくって　今年の君は誰もがほっとけないよな程　綺麗で』

　いきなり大音量の音楽が店内になり響いた。なっ、なんだ！？

「はい、もしも～し？」

　まさやんがスマホを取り出し耳にあてる。

　で、電話の着信音かよ！？　

「お～！　はいはい！　そうか～、そりゃ良かった！　うんうん、明日の午後に来ればいいからね」

　まさやんが弾んだ声で話している。スマホから聞こえる微かな声音は、まさやんが店から逃げるときに話していた女性の声だ。どこか懐かしい声の響き。

　まさやんがすごく嬉しそうにしている。

　たく……、どうせ沖縄旅行に一緒に行ける事になって、喜んでいるんだろう。この女たらしが。

　俺はレジカウンターの端に置いてある合鍵をひったくった。

「あっ！　ごめん、ちょっと待ってて！　おい太一！」

　椅子から立ち上がった俺に、まさやんが慌てて声をかける。俺はひらひらと片手を振って店のドアに向かう。

「２週間、よろしくたのむな！　逃げんなよ～」

　後ろから聞こえるまさやんの楽し気な声に、俺は前を向いたまま手を軽く上げた。

「たく……、なに言ってんだか」

　何を考えてるのか時々わからないことがある。ほんと困ったおっさんだ。

　店の外へ出ると、商店街のアーケード内は熱気がこもっていてすごく暑い。昼間の夏の熱さを色濃く残していて、店内のクーラーが効いた温度がすぐ恋しくなる。

　ちらっと後ろを振り返る。まだ楽しそうに電話してるまさやん。その表情はとても優しくて。俺もよく知っている表情だ。

　電話している相手がどんな女性なのか、急に気になった。どこか懐かしさを感じる声の持ち主。って、なに考えてんだ俺は。

　ちょっと会ってみたいな、と思った自分はどうかしてる。

　軽く頭を左右に振り、近くに置いてある自転車にまたがった。家に帰るためペダルを漕ぐ。

「明日から、夏休みか」

『また君に会える季節の訪れに　君が綺麗になって戻って来る　少し大人になって　白い肌眩しくって　今年の君は誰もがほっとけないよな程　綺麗で』

　まさやんのスマホ着信音が俺の脳内でリピートされる。夏らしい、爽やかでどこか甘酸っぱい歌。

　俺には一生縁のない―――、青春ってやつだな。

　ちょっと苦笑いをしながら、蒸し暑い商店街の中を自転車で颯爽と走っていった。

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※　

タイトルや、歌の歌詞は、ケツメイシさんの、「また君に会える」の一部を使用させて頂きました。

著作権が気になり、引用元を記載いたしました。