第5話「我が家」
ゾディアックがサフィリア宝城都市を訪れたのはひと月前だった。
最強のランクを持つ彼は、さまざまなパーティに誘われ、一緒に任務を行った。
しかし、ほんのひと月で、ゾディアックは孤立した。
原因は彼の性格である。
人見知りで。無口で。口下手。
上手く喋れず引っ込み思案でネガティブな性格。
指示やアドバイスはワンテンポ遅れ、上手く伝わらないことばかり。
それに加えてゾディアックは力をセーブしていた。自分の力を頼ってばかりでは、他のガーディアンが成長しないと思ったからだ。
だが、ガーディアンたちはその思いに気づかなかった。
「格下相手だから雑に接しているのではないか」
「嘘のランクを名乗っているのではないか」
「適当に仕事をしているのではないか」
小さな疑いから噂話が出回り、
「他の者たちにチヤホヤされたくて、こんな小国で適当に活動を続けている」
「ちょっとの名声が欲しいだけで戦っているガーディアンの
それがこの国における、ゾディアックの評価だった。
★★★
セントラルを出ると猛ダッシュで逃げるように離れる。曲がり角を曲がり、街の喧騒を尻目に人通りの少ない路地へ移動する。
心臓の音が大きく聞こえてくる。路地裏に入り、壁に背をつけ、息を大きく吐き出しながらズルズルと下がっていく。
「き、緊張したぁあああああ……」
喉奥につかえていた物を吐き出すように言った。完全に膝を折り、縮こまる。
重厚な鎧を身につけた大男が、両膝を抱えながら安堵のため息を吐く。
「初対面なのに……挨拶できなかったなぁ」
ゾディアックは自分を恥じた。しっかりと自分の言葉を吐き出していれば、あんなことにはならなかったのに。
しかし、どうしても人と話すとき────特に初対面の相手や異性と話すとなると────どう頑張っても”あがって”しまう。
モンスターを相手にするより、普通の人間と喋る方が緊張するし怖い。
「……帰ろう」
自分に嫌悪感を抱きつつも立ち上がり、重い鎧を引きずりながら帰路に着いた。
帰っている途中、レミィの顔が浮かんできた。
美人な女性だった。見事な赤毛にスタイルのいい身体、特徴的な猫耳。きっと男のガーディアンからはモテモテなのだろう。
しかし、まさかシャーレロス族の半獣だったとは。エミーリォが身内については何も話さなかったのも頷ける。
亜人は、この世界で生きていくには辛すぎる運命を背負っているからだ。
「怖かったなぁ。あの子」
小声でレミィへの評価を口に出したところで、自宅が見えてきた。
サフィリア宝城都市の国としての形は円形状であり、東西南北で地域が分けられ、それぞれで違う特色を見せている。
北側は社会的地位が高い者やセレブが住む、高級住宅街が並ぶ地域。
東側は一般人やガーディアンが多く住む地域。
南側はメイン・ストリートとセントラルがある地域。
西側は夜の街とも言われ、一般人やガーディアンから敬遠される地域。
ゾディアックの家は、その西側に存在する。西側には、ゾディアック以外の一般人やガーディアン達はほとんど住んでいない。
”デミ・ストリート”と呼ばれるその街には
西地区に来るのは、亜人街で遊ぶ物好きなガーディアンや、キャラバンの連中ばかりである。
ゾディアックが住んでいる家の場所は、その亜人街近くに建てられており、見た目は平凡な2階建て住宅だ。
周囲には空き家が点々と並んでおり、寂れた空気が漂っている。こんな
扉の前に立ちドアノブに手をかけると
中に入ると、食欲をそそるいい匂いが鼻孔をくすぐった。
「ただいま」
大きな声でそう言った。
廊下の先にあるリビングへ繋がる扉が開き、夕陽を彷彿とさせるオレンジ髪が躍り出た。
黒いゴシックドレスを身に纏った可愛らしい少女が、ひょっこりと顔を出す。
一瞬呆けたようにこちらを見ていたその顔が、くしゃりと笑う。
「おかえりなさいませ！ ゾディアック様！！」
ロゼは元気よくそう言った。
愛しい同居人の笑顔。
ゾディアックは兜の下で笑みを浮かべ、安心感に包まれた。
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