第6話「ディアブロ」
肩まで伸びた髪を
鎧の上からであるため体温は感じられない。それでも、心は温かくなった。
優しく抱きしめ返す。
「ただいま。ロゼ」
「はい。ご無事で何よりです、ゾディアック様」
ロゼ、と呼ばれた少女は、ゾディアックの顔を見上げた。宝石を思わせる赤い瞳が瞬いた、かと思うと、顔を赤くして視線を落とす。
「ご、ごめんなさい。私ったら、はしたない」
恥ずかしそうに言って距離を取る。ゾディアックは行き場のない両手を使って兜を外す。
兜の下から青紫色の髪と浅黒い肌が外気に晒される。
切れ上がりの目には力があり、女性のように長い
鼻筋が通っておりシャープな顎のラインのおかげか、優しい印象を与える顔をしている。
雑誌の表紙を飾るような美青年、映画で主役を務める役者と言っても過言ではない
それだけで女性の心を射止める破壊力を持っていることを、ゾディアックは自覚していない。
「汗だくですね。もうすぐ料理が出来上がるので、お風呂に入ってきてください」
「わかった」
兜をロゼに預け、手慣れた動作で小手を外すと家にあがった。
装備部屋に行き、装備を全部しまう。ロゼは白い肌の小さな手を動かしながら手伝った。
するとゾディアックの背中に回り込み、大きく背伸びをして鎖帷子(くさりかたびら)を外そうとする。
「よいしょっと」
届かない。ゾディアックは口角を上げ、自分で防具を外す。均整の取れた、筋骨隆々な上半身が露になる。
「むぅ。ゾディアック様は大きくてズルいです」
背伸びして両腕を上げていたロゼは、不機嫌そうに頬を膨らませる。まるで抱っこを拒まれて
「足の裏削ってください。ゾディアック様」
両手を腰に当てて言った。
「いやだ」
「じゃあ私に30センチください」
「ロゼは小さい方がいい」
「うわぁ。ロリコンですかぁ~。ゾディアック様。まぁ構いませんけど」
口元に笑みを浮かべ、ロゼは言った。可愛らしい少女に癒されながら、雑談を続けて数分後、ようやく風呂に入った。
風呂に入ってからも「お背中お流ししましょうか」と言ってロゼがからかってきた。
「流して欲しいな!」
「え!? あ、えぇ、でも、料理の準備が……もう! 今度! 今度一緒にお風呂入りましょう!」
「うん。楽しみにしとく」
ゾディアックは笑みを浮かべ、ゆっくりと体の疲れを癒した。
★★★
白いシャツに灰色のルームパンツに着替えたゾディアックがリビングに入ると、ロゼが黒のフリルスカートを躍らせながら、料理が盛られた皿を運んでいた。
「今日は唐揚げにしてみました!」
「
ゾディアックが席に着くと、瞬く間にさまざまな料理がテーブルを彩った。
唐揚げの他、キングサーモンのソテー、
最後に、麦のパンが入った浅型のバスケットをロゼは持ってきた。
料理の準備が整い、ふたりは向かい合うように席に座る。
「どうぞ! お召し上がりください!」
「いただきます」
ゾディアックはフォークを使って唐揚げを頬張る。肉厚で、こってりとした油が口内を
朝、昼と、エネルギー補給食しか口に入れてなかったため、味に飢えていた。
「美味しい」
短い言葉だが、本心から沸き起こった言葉を口に出す。
ロゼは「ふふん」と言って自慢気な顔をする。
「当然です。愛情をいっぱい注いでますから。どんどん食べてください!」
ロゼと一緒にいると、疲れも嫌な出来事も、すべて吹き飛んでしまう。我ながら単純な思考回路だと思うが、嫌いではなかった。
幸せだから、まぁいいか。
それでいい。それがいい。
★★★
二人はヴィレオンに映し出された映像を見ていた。画面に映し出されているのはバラエティ番組。
噂のデザート特集と左上には書かれてあり、画面下の字幕に「パンケーキ」なる文字列が表示される。
「美味いのかな?」
「わかりません。私も聞いたことがなくて」
映像内ではヤギの角を生やした女性レポーターが、赤いテーブルクロスが引かれたテーブル席に座っていた。
その前に皿が運ばれてきた。
乗せられていたのは表面が小麦色に焼けた、低い円柱型のパンのような食べ物だった。
『こちらは”風の国”、ラフト国にある喫茶店なのですが、店内はすごい盛り上がりを見せております! なぜこれほどまでに盛況なのかと言うと』
レポーターは明るい声で喋り続けながら、テーブルに置かれた皿を両手で差す。
『この”パンケーキ”と呼ばれるデザートが大ブームになっている模様です! さっそく、私も食べてみたいと思います!!』』
レポーターはパンケーキにハチミツを大量にかけて口に頬張る。
『おふ! おうふぃ!!! ふわっふわ!』
はしゃぎながらレポートしていると男性店員が皿を運んできた。
『こちらはラムネスライムの素材を使用して作られた、特製シロップでございます。酸味を加えているため、違う味が楽しめます』
営業スマイルを顔に張り付けながら、皿を手で示して言った。
レポーターはパンケーキにシロップを絡めて口に運ぶ。
『あ、美味しい! 甘い炭酸が、絶妙に合いますね』
見ているだけで口の中に甘みが広がる映像だった。
「いいなぁ」
ロゼが真剣な顔で呟いた。
「……食べたいのか?」
「はい。食べてみたいです」
言ってから、オレンジの頭をゾディアックの肩に当てた。
「ごめんなさい、無理ですよね」
切なそうに言った。ゾディアックはロゼの肩を抱いた。
じゃあ旅行がてら、ラフトに行くか、と提案したい。
だが、どう頑張っても行けない。なぜか。
ロゼがディアブロ族だからだ。
ロゼは、俗に”ヴァンパイア”と称される、人々から忌み嫌われているモンスターだからだ。
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