第26話「誇り高き友」
【村を焼いたのは、我の意思だ……】
息も絶え絶えで、ラミエルは喋り始めた。
【ビオレに、日々幸せに生きるグレイス族に感化され、我は力を求めた。その結果が、これだ。……ドラ・グノア族の……本能に抗えず、ただ愚直に力を求める、哀れな存在と化してしまった】
「力……」
ビオレは
【だから、守るべき村を、存在を、燃やしてしまった】
ビオレは、口元をきつく結ぶ。
【恨んでくれ、ビオレ。我はお前の敵だ】
「でも、でも、こんな、こんな姿に、なるまで……」
【これで、いい。ただのモンスター、なのだから。こうでなければ……ならんのだ……】
ラミエルは視線をゾディアックに向ける。
【すまん……。手を
ゾディアックは頭を振った。
【たったひとりで、我を……倒すとは……見事だ】
ラミエルが放った言葉は賞賛だった。声が弱まっている。限界なのだろう。
ビオレはラミエルの顔に手を触れる。金色の瞳が少女を捉える。
その目は優しかった。闘争心も殺意もない、慈愛に満ちた瞳だった。
【時間がない……頼みがある】
ラミエルは血を吹き出しながらも、体を起こした。
【近くに、我の羽が落ちている……持っていけ】
次いで、ラミエルは千切れかけている左の前脚を見た。
【残していける】
そう言って、ラミエルは自身の口を使い、右前脚を噛みちぎった。
ビオレが悲鳴を上げる。傷口から血潮がほとばしり、地面を濡らしていく。
「ラミエル! もうやめて……!」
腕を落とし、ラミエルはビオレを見た。
【使い方は……あの騎士に、聞くがいい】
ラミエルの顔がゾディアックの方を向いた。
【騎士よ。名は、なんという】
「ゾディアック・ヴォルクス」
【ゾディアック。どうか、この子を、頼む……】
必死な声だった。ゾディアックは頷いた。
【ビオレ……私の最後の頼みだ】
「……いやだ」
ラミエルがビオレを見た。
頼みの内容を察したビオレは、首を横に振った。
【我を殺せ。お前が、我を、仕留めるのだ】
「やだ、やだよ」
【我を狩ったという武勲……きっと守護者として、名を上げることができる】
「やだ、いやだ!! ねぇ、まだ大丈夫だよ。傷を治して、また一緒に……」
【……ビオレ】
言葉に、微かに怒気が混じった。
【なるのだろう? ガーディアンに】
「……」
【お前の父のように、皆を守る、誇り高い、守護者になるのだろう?】
ラミエルは目を細めた。
【最後に、見せてくれ。我を倒す、誇り高い、守護者の顔を】
ビオレの瞳が潤む。
だが、涙を流さなかった。
潤む瞳を腕で拭い、覚悟を決めたようにラミエルを見上げる。
ゾディアックはビオレに近づき、補助武器である銀の短剣を抜き、柄を向けた。
ドラゴンの急所を守る鱗は、砕かれている。きっと突き刺せるだろう。非常に、酷ではあるが。
「……脳天に、突き刺せ。それでドラゴン……いや、ラミエルは死ぬ」
ビオレは震える手でそれを受け取り、一度大きく深呼吸するとラミエルに近づく。
小さな守護者がちゃんと仕留められるよう、竜は頭を下げた。
「ラミエル。私はあなたを絶対に怨まない」
ビオレはぎこちない笑顔を作る。
「だって、あなたが力を求めたのは、私達を守るためでしょう?」
【……】
「あなたはずっと、私達を守ってくれた。結界を作って、自然を傷つけないよう、炎も吐かず」
【……】
「忘れないよ、ラミエル」
剣を両手で、逆手に持ち、振り被る。
【……誇るがいい。我を、倒したことを】
「うん、誇るよ」
【……悔いはない。我は、幸せだった】
「うん……私も……幸せだった」
一陣の風が吹いた。
この瞬間だけビオレの視界に、緑豊かな風景と、真紅に輝く美しいラミエルの姿が見えた。
「大好きだよ、ラミエル」
ラミエルは、ただじっと、隻眼でビオレの姿を見ていた。
誇り高き友の姿を見つめ続けた。
ビオレは、銀色に光る刃を、静かに振り下ろした。
頭部に突き刺さる。なんとも矮小な一撃。それが止めの一撃だった。
【────ああ。よい風が、吹いているな】
満足そうに、深紅の竜が呟いた。
直後、ガラスが割れるような音と共にラミエルの巨躯が砕け散った。
ドラゴンが死ぬと死体というものが残らない。身体が結晶化して、砕け散るのだ。砕けた結晶は周囲に散らばり、白く輝き続けている。
結晶の中身は
だが、ゾディアックは結晶を拾おうとは思わなかった。このまま放置しておけば土へと還り、結晶にこめられた
ベルとラズィは、黙ってその光景に見とれていた。
ドラゴンの、ラミエルの討伐は完了した。ゾディアックはそのまま周囲に気を配る。何の気配もない。
肩の力を抜く。緊張を解いて空を見上げる。
曇天の空が、円を描くようにかき消されていた。
円の中心には、大きな満月が姿を見せている。
「月、綺麗だな」
ゾディアックは月光を浴びる。
ビオレは月を見上げると、弓を落とし、大声で泣き始めた。
太陽の光よりも明るい月光が、暗黒の騎士と、少女と、空に舞う白い結晶を照らし続けた。
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