僕の追憶 ～過去のあやまちと彼女たちとの生活～

第5話 由希子さんとの日常とお友達

　僕の追憶とは別に、由希子さんとの日常が始まった。

　朝、由希子さんが起きてくる前に弁当と朝食を作る。

　初日に作った弁当は、煮物中心の茶色い弁当で……由希子さんは何も言わなかったけど、少し元気が無かった。

　由希子さんとお揃いで買ったスマホは、便利な物で何でも調べられる。

　女の子の弁当は、カラフルで可愛い物でないといけないという事も、初めて知った。

　朝の喧噪（けんそう）がすむと一息吐いて自分のために紅茶を入れてボーっと、庭を眺める。

　千代さんは、庭のどこかで僕の奮闘ぶりを見ているのだろうか。

　家の中で、家事をして夕飯の仕込みを昼から始め、由希子さんの帰りが少し遅くなるだけで、心配している。

　なんだか不思議な感覚だ。僕はずっと死んだように生きてきたのに……。

「由希子さん。お風呂に入ってしまってくれる？」

　僕はガチャっと由希子さんの部屋を開けながら、声をかける。　

『えっ。誰？　由希子、今若い男の声した～』

　あっ、しまった。ノックするの忘れてた。

　由希子さんは、部屋着でベッドに転がって誰かと電話していた。

「ごめん。電話中だった？」

「あっ、いえ。大丈夫です。伸也さん」

　由希子さんは、慌てて起き上がっている。

『ねぇ。誰よ。伸也さんって、見せてってば』

「友達？」

　僕は由希子さんの肩越しに、ヒョイッとスマホを覗いた。

　いかにも風呂上がりって感じの、寝間着姿の女の子が映っている。

『キャ～！　由希子、誰よ。このイケメン。って、ヤダヤダ、私寝間着っ』

「ちょっと、騒がないで。里沙」

　何とも賑やかなことだけど、一応挨拶した方が良いかな？　

「初めまして、養父の桜井伸也です。いつも由希子さんと仲良くしてくれて、ありがとう」

『は……初めまして。え……と、松本里沙です。よろしくお願いします』

　緊張しながらも、由希子さんの友達は挨拶を返してくれた。

「じゃ、由希子さん。電話が終ったらお風呂に入ってね」

「あ……はい」

　由希子さんがそう言ったのを確認して、僕は部屋を出た。

「あの、伸也さん。ここに友達呼んで良い……ですか？」

　あの電話から数日経って、学校から帰るなり由希子さんが僕に言ってきた。

「何？　いきなり敬語で……。この前の電話の友達？」

　由希子さんから、空の弁当箱を受け取りながら訊いた。

「その子も含めて、三人くらい」

「かまわないけど、いつ？」

「今週末……土曜日なんだけど」

「いいよ。お茶菓子作るね。何が良いだろう？

　甘い物平気だよね、みんな」

　由希子さんがビックリしている。

「お菓子、作れるの？」

「何ビックリしてるのさ。凝った物は無理だけど、シフォンケーキとかクッキーくらいなら作れるよ」

　昔、千代さんを匿ったときに家政婦さんに習って、作れるようになったからね。

　週末、遊びに来た女の子達は賑やかだった。

　まず、庭の花が咲き乱れている事に歓喜の声を上げ、僕が出したお茶やお菓子も喜んでくれた。

　今時の男性は、料理やお菓子を作れないと、もてないらしい。

　お茶とお菓子が一通り出たところで、それぞれに自己紹介を始めた。

　僕に会うのが目的だったようだ。

　最初は、この前スマホで挨拶した、女の子。

「松本里沙です。この前はどうも」

　と言ってぺこりと頭を下げる。

「斉藤早苗です。初めまして」

「三条愛理です。よろしくお願いします」

　最後の子だけショートヘアーで、前の二人が愛想良く挨拶をしたのに対し、少し睨むような感じで僕を見た。

　初対面だよ……ね。睨まれる覚えは無いのだけども。

　由希子さんのお友達三人が挨拶をしてくれてので、僕も挨拶をする。

「桜井伸也です。由希子さんの養父です。よろしくね」

　子ども向けの笑顔なんて知らないけど、とりあえずにこやかに挨拶をした。

　なぜか由希子さんは不満そうに僕を見たけど……書類上はそうなっているからね。

　自己紹介も終ったことだし、僕がここにいても邪魔なだけだろう。

「じゃ、ごゆっくり。食器はそのままにしてて良いからね。

　どこを見てくれてもかまわないけど、三階は普段使って無くてね。メンテナンスもしてないから、上がらないようにしてね」

　危ないよっと言って、自分の部屋に引っ込もうとしたら呼び止められた。

「桜井さんは、どうして由希子を引き取ろうと思ったんですか？」

　三条愛理さんが、気の強そうな目で訊いてきた。

「昔、縁があっても両家はもう随分、100年くらい付き合いも無かったのでしょう？　親族を押しのけてまで、引き取って幸せに出来るのですか？」

　子どもの問いかけだ、関係無いと切り捨てることも出来るけど……。

「由希子さんにも言ったけど、僕らは血が繋がっているんだ。

　何を心配しているのか知らないけど、僕は由希子さんの事を養い子として、愛情かけて育てていこうと思っているよ。

　幸せになれるかなんて、親元にいても分からないんじゃ無いかな」

　ニッコリ笑ってそう言ったけど、あまり気分は良くなかった。

　以前にも、そういうやり取りをした相手を思い出してしまっている。

　庭の花々もざわめいて、怪しく揺れていた。

　不穏な空気を感じたのか、他の二人も……由希子さんも黙り込んでしまっている。

　僕もたいがい大人げない。

　だけど、これにこりて二度と来なければ良い。そう思っていた。