僕の追憶 ～過去のあやまちと彼女たちとの生活～

第9話 夏の午後

　夏休み……と言っても、最近の学校は補習があって中々お休みにならないらしい。この暑い中、由希子さん達は毎日中学に通っている。

　最初は、由希子さんのために入れたクーラーにすっかり僕も馴染んでしまった。

「ただいまぁ～」

　お昼間、そろそろ由希子さんが帰ってくると思って、クーラーを入れてた。

「おかえり。暑かったろ？　あれ？」

「こんにちは。お久しぶりッス、伸也さん」

　てへへって感じで、由希子さんの後ろから里沙さんが入って来た。

　お昼にと思って用意していたそうめんをゆでて、僕らは三人で食べている。

　なんか、由希子さんの友達もすっかり家族同様になってしまった。

「随分と久しぶりだね。元気だった？　里沙さん」

「うん、元気。それでね、私、伸也さんにお礼言いに来たんだ」

「お礼」

　お礼言われるようなこと、何かしたっけ？　

「前さ。進路のこと、ここで愚痴ったでしょ？　あの時、伸也さんに親を説得しろって言われて、ああ、伸也さんも親側の人間なんだってカチンと来て……」

　あっ、やっぱりそう思われてたか。まぁ、親側の人間なんだけどね、僕は。

「でも、時間置いてちゃんと考えたら、お金出してくれてるのも、勉強出来る環境与えてくれているのも、確かに親なんだよね」

「説得した？　それとも……」

「頑張ったよ。私、すごく頑張って説得したら……。

　良いって、自分の行きたい進路に行って良いって」

　へぇ～、説得したんだ。

「良かったじゃない。すごいねぇ、よく頑張った」

「うん。春から今までかかったけどね」

　へへって感じで笑っているけど、すごいよ、里沙さんは。

　僕も、そうすれば良かったんだ……と胸が痛くなる。

　何もせず、千代さんに引き摺られるように行動して……僕は、最初から何もかも諦めてたから。

「……だよね」

「え？　何？」

「もう。伸也さん、聞いてなかったの？　早苗、最近何か様子おかしくない？」

　ああ、ボーッとしてしまっていた。早苗さん？

「早苗さんは……そうだね。最近っていっても、週末にしか来てないからなぁ。

　里沙さんが来なくなってから、お菓子を沢山作っても、誰も大量消費してくれなくてねぇ」

「悪かったわね。大量消費しまくって」

「良いよ、別に。作りがいがあるからねぇ。美味しそうに食べてくれると……」

　え……と、あれ？　そういえば、早苗さん。

「そういえば、お菓子のにおいで気分悪くなってなかった？」

　僕が言うより先に、由希子さんが気付いた。単に夏バテなら良いけど……。

「今日も早退してたでしょう？　具合悪いのかな……」

「ここのところ、急に暑くなったからねぇ。体調も悪くなるよ」

　単なる憶測を子どもに言うわけにもいかず、僕は無難な言葉を選んだ。

「最近、牧野とべったりくっついてるんだよね。早苗」

　里沙さんが、ボソッと言う。

「あ～、そうそう。牧野の方も、何だかんだ用事作って早苗にさせてるよね」

　由希子さんも里沙さんの話に乗って言い出した。

　友達同士話し出したので、食器を片付けて部屋に戻ろうかとも思ったんだけど、少し気になる。

「牧野って？」

　つい話に口を挟んでしまった。

「うちの新任教師。現国の……。いくつだっけ、二十三？　四になったんだっけ？　なんか、一部の女子が誕生日がどうのってさわいでた」

「そうそう、何気に顔良いから人気あるんだよね。

　早苗、最近牧野にかまわれてるから少しやっかまれてる」

「先生？　男性の？　由希子さんも好きなの？」

　由希子さんは、僕のセリフに一瞬キョトンとして、ニッコリ笑って腕に抱きついてきた。

「私は、伸也さんの方が好き。心配しないで浮気なんてしないから」

「私も伸也さんの方が良いかな。なんかあいつ、いけ好かない」

　里沙さんもそう言う……って、君たちね。

「身近で済まそうとしないで、ちゃんと歳相応の恋愛をしなさいね」

「周りに、いないもん。男なんて……」

　なるほど、女子校の弊害ね。

　今度こそ、僕は食器を片付けて自分の部屋に上がった。

　後は、三時にお茶とお菓子を出せば良いよね。