僕の追憶 ～過去のあやまちと彼女たちとの生活～

第20話 由希子さんの友達との勉強会と不穏な電話

　毎週というわけでは無いけれど、時々週末に里沙さんと早苗さんが来るようになっていた。

　もう、本当にね。誰の家か分からなくなっている。

　彼女たちが来るのは、進学塾が終ったお昼過ぎ、僕は紅茶とお茶菓子を出して勉強を見るようになっていた。

「ふ～ん。じゃあまだ塾と言っても本格的な事をしてるわけじゃないんだ」

「そう、これが二年の後半にもなると、ここに来られないくらいの時間になっちゃうから、今のうちに塾で訊いたら恥ずかしい……ってところを教えてもらってるの」

　道理でね、僕でも教えれる内容だと思ったよ。里沙さんの言葉に少し納得した。

　休憩が済んで、さぁ次の科目を……と、思ったところで電話が鳴る。スマホじゃなくて、固定電話の方が鳴っていた。

「ちょっと、失礼。先に勉強始めてて……」

　二人にそう言い残して、席を立って電話に出た。

「はい。桜井です。

　……はい。松平由希子の保護者は私ですが」

　由希子さんの学校からだ、なにか嫌な予感がする。

「はい。……はい、え？　バイト？　いえ、知りませんでした。

　はい、分かりました。伺います」

　僕は、嫌な気分で電話を切った。少し深呼吸をする。

　このままじゃ、あの子達に八つ当たりしそうだった。

　振り向くと、二人がこちらを伺っている。

「ごめんね。由希子さんが無断でバイトをしてたみたいで、学校から呼び出されているんだ。

　出かけないといけないから、今日はもうお開きにしてくれないかな」

　本当は、この二人に聞きただしたいのだけれど、きつい言い方になりそうだ。

「バイト……バレたんだ」

　里沙さんがボソッと言って、慌てて口に手をやっているのが見えた。

「……何か知っているの？」

　せっかく、そのまま帰そうと思ったのに。

「愛理とファミレスの厨房でバイトしていて。何かお金がいるとかで……」

　早苗さんが、教えてくれた。

「そう。それで、僕の気をそらすために、君たちが来てたの？」

「そう思われても仕方無いです。でも、由希子からも愛理からもそんなこと頼まれてないです。私たちが勝手に……というか、本当に勉強を習いに来てたんです」

　早苗さんは、懸命に言い訳をしている。

　僕は、不機嫌で怖い雰囲気を作っているのだと思う。二人は普段の口調と違い、敬語になってしまっていた。

「何でお金が必要か、訊いてる？」

「由希子さんの留学費用。愛理からはそう聞いてます」

　里沙さんが、答えてくれた。

「愛理は、元々アメリカの方の大学に進学を希望していて、由希子はそれに引き摺られてるって感じなんだけど」

「そう」

　里沙さんも、早苗さんも、僕の方を心配そうに見ている。

　気持ちを切り替えないと、この二人は悪くない。

　友達の事を大人に言えないでいるのは、いつの時代も同じだ。

「ありがとう。教えてくれて。

　でも、今日はここ誰も居なくなるからね。また、来週にでも勉強会をしよう」

　多分、ちゃんと笑えていると思う。

　目の前の二人がホッとした顔をしているから……。

　彼女たちを帰した後、僕はスーツに着替えて学校に向かった。