オレンジ Side Story TAIKI Ver.

第24話 大好きだよ

そっと抱きしめた彼女を、このままずっと離したくないと思った。

そんな俺の気持ちが通じたのか、沙也ちゃんも俺にぎゅっとしがみつくように抱きついてくる。

「大貴さん。こんな私だけどよろしくお願いします」

　そんな可愛すぎる言葉が愛おしくて、もっと強く抱きしめた。

しっかり立っているつもりなのに、足元が浮き上がりそうな感覚だった。腕の中に自分とは違うぬくもりを感じ、言いようのない高揚感を覚える。

大好きな人を抱きしめるってこんな感じなんだと──初めて知った。

「大貴さんのこと、気づくのに何年もかかちゃった。待たせて、ごめんね」

「ううん。あの時のことがあったから……今があるのかもしれない。今回の再会は、本当に奇跡だよ」

「私は、神様からのプレゼントだと思ってるよ」

　それは、俺も同じように思っていた。同じようにそう思っていることが嬉しくなった。やっぱり二人はどこか似ているのかもしれない。

「……だとしたら、最高のプレゼントだね」

「うん」

　お互い身体を離そうともせず、しばらく抱き合ったまま会話を続ける。

「ねぇ、沙也ちゃん。もう……怖くないの？」

「……怖いよ。あの時の辛かった思いはまだ消えてないし……。大貴さんは裏切らないかもしれないけど……、もし、いなくなったらどうしようとか考えると」

「いなくならないよ。傷つけることもしないし。約束する。だから安心して」

　俺が沙也ちゃんのそばからいなくなるなんて、考えられない。

だって──こんなに好きなんだから──

何があっても、沙也ちゃんのそばにいて守り続けると、心に誓う。

「……信じてもいい？」

　沙也ちゃんが、顔をあげ少し潤んだ目で俺を見た。

「信じられない？」

　返ってくる答えは、わかっていたけれどわざとそう聞いてみる。

「……信じたい。……信じる」

　少しはにかみながら言う沙也ちゃんの顔がいじらしくて、俺は思わず頬が緩む。

「ありがとう。ねぇ、沙也ちゃん」

「……？」

──実は昨夜、祐太に沙也ちゃんに会うことを電話で話した。

　祐太も自分のことのように喜んでくれているのが、電話の声でもわかった。

『そっか、沙也ちゃんの方から連絡くれたんだね』

「うん。俺も連絡しなくっちゃと思ってたんだけど、仕事が立てこみすぎて余裕なくって、気が付いたらもう何日もたってて……」

『どこまで、仕事人間なんだよ大貴は』

　電話の向こうで、あきれた顔している祐太の顔が目に浮かぶ。

「いや、まじ仕事の量ハンパなくって。長く休むと、こういうことになるんだなって痛感したよ」

『だからさ、仕事の心配もだけどさ、大事な沙也ちゃんのことは心配じゃなかったの？』

「……そりゃあ心配だったけど」

『あのね、もし沙也ちゃんが連絡くれなかったどうするつもりだったの？　危うく自然消滅だったかもよ』

「いや、仕事が落ち着いてからちゃんと俺から連絡するつもりだったし」

『それじゃ遅いんだってもー。その辺はもっと気を付けないと……』

　祐太の恋愛論は、きっと正しいのだろうけど、俺はまだその感覚についていけない。

「そうか……」

『でも、よかったね。沙也ちゃんから連絡くれて』

「うん……」

『……ってことは、もうOKの返事確実だね』

「えっ……？」

　そう言われ、俺は今更ながらドキッとしてしまう。

『大貴。こういう時は少し急いでもいいと思うよ』

「え？　どういうこと？」

『もう俺は待てない～って言っちゃないなよ』

「だから、それは……」

『ウソウソ。でもさ、早く沙也ちゃんのこと彼女って言えるようになるといいね。今のままじゃ、やっぱり宙ぶらりんだからね。大貴は待つって決めたんだろうけど、俺だったら耐えられないかも』

「んー。俺は、そこまでく辛くはないよ。これまでの時間を考えれば、今更焦ることもないって思えたから」

『そっか。大貴らしいな。』

「なぁ、祐太。祐太はどのタイミングで……」

　そこまで言って、やっぱり聞くのをやめようと思った。

『どのタイミング？　ってなんの？』

「ん……その……名前の呼び方なんだけど……」

『なんだ、大貴くん、可愛い悩みだね～』

　祐太はそう言いながら、クスクスと笑った。　

そんな風にからかわれると思ったから、やっぱり聞かなければよかったと後悔する。

「あーもういい、聞かなかったことにして。忘れて」

　祐太は、仲良くなった相手は男女問わず、名前を呼び捨てにしていることが多い。俺は密かに、それをちょっと羨ましく思っていた。

呼び捨てで呼ぶことで、その分距離がぐっと近づける気がするからだ。

俺は、すごく仲のいい男友達以外は、呼び捨てにしたことはない。

ましてや、女性を呼び捨てにするなんて、いくら仲が良くてもそうする勇気はなかった。女性を呼び捨てるにするのは、特別な相手だけだと思っている。

つまり……いつか彼女が出来たらそうしたいと……。

『自然でいいんじゃない？　俺なら、仲良くなったら、わりとすぐ呼び捨てにすると多いけど。それも、特に意識してるわけじゃないし。自然の流れでね。でも、これはあくまでも俺流。大貴は大貴らしくでいいんじゃない？　……今のまま沙也ちゃんでもいいし、呼び捨てにしたかったら、そうすればいいと思うけど』

　気恥ずかしい俺の質問に、祐太はからかいながらも、結果的にはちゃんと意見を言ってくれた。

「俺らしくって……。どんなんだろう」

『大貴らしくっていうのは、大貴が違和感を感じないスタイルでいいってこと』

「そっか……ありがとう」

　俺らしく……というのは、たぶん今のままでという意味だったのかもしれないけれど、今、俺は自分を変えたいと思っている部分が多々ある。

”こうしたい”　”ああしたい”　というのがあるのに、そうできない自分を脱したかった。

──だから、勇気を出して呼んでみた。　

「……沙也」

　心臓がバクバクと跳ねあがりそうなくらい緊張しすぎて、あまり大きな声では言えなかった。

「……！」

　突然、呼び捨てされて驚いたのか、腕の中の沙也ちゃんの肩がピクッと動いた。

「……ちょっと、そんな感じに呼んでみたかった。ごめん。まだ早いね」

　やっぱり嫌だったのかもしれないと思って、慌てて言い訳をする。

「……いいよ。沙也で」

　沙也ちゃんは恥ずかしいのか、そのまま隠すようにギュウっと俺の胸に顔をうずめた。シャンプーの匂いだろうか？　サラサラの髪の毛から、ふわりとフルーティな香りが漂う。

俺は、嬉しさをかみしめるように、沙也ちゃんを抱きしめたままゆっくり身体を左右に揺らした。

「ありがとう。沙也。ねぇ顔見せて」

「やだ、今なんか恥ずかしい」

「ね、沙也……」

　彼女の顔が見たくて、肩に手を添えそっと身体を離してみたけれど、下を向いたままこっちを向いてくれない。

「沙也……」

　恥ずかしがる沙也の髪をそっと撫で、そのまま滑らせるように頬に手をあてると、やっと顔をゆっくりあげくれた。

ほんのりピンクに染まった頬と、潤んで揺らめく瞳に吸い込まれるように、俺はそっと唇を重ねた。

お互い慣れないぎこちないキスは、ほんの数秒で終わる。

沙也の、身体も小さく震えているようだった。

「沙也、大好きだよ」

　今度は少し強く沙也の唇を奪った。

もっと長く深く、彼女を感じながら……。

身体が溶けてしましそうで、どうにかなってしまいそうだった。

彼女もそんな俺の思いを、優しく受け入れてくれる。

ゆっくりと唇を離し目を開けると、とろんとした彼女の顔が視界に入り、たまらずもう一度だけ唇を寄せた。

離れた後も、ほのかに彼女の体温が唇に残る。

キスの余韻に、身体中が熱く火照ってなかなか冷めそうにない。

「ありがとう。俺のこと好きになってくれて」

「……うん」

「幸せすぎて、気が狂いそうだよ」

「……？　狂っちゃうっだなんて……ふふっ」

　沙也は照れ臭そうに笑った。

──時を止めることは出来ない。

でも二人ずっと一緒にいられるのなら、どれだけ時間が過ぎて行ってもかまわないなと考えが変わった。

今日も、明日も、ずっと先の未来も、沙也と一緒にいたいと……いや絶対一緒にいて俺が彼女を守り続ける。そう心に誓った。──