オレンジ Side Story TAIKI Ver.

第17話 君を守りたい

「あのね。私……。わたし……」

　そう言いながら俺の腕を掴む沙也ちゃんの手が小さく震えている。

（もしかして、この前の返事をしようとしている？）

　そう気づいた瞬間、急に胸の鼓動がトクトクと高鳴った。

「沙也ちゃん……。いいよ。無理しないで」

　沙也ちゃんが俺のこと気づかって、急いで返事をしようとしているのかもしれないと思った。

「ちゃんと、言いたいの。ちゃんと……。今……聞いてほしい」

　手だけでなく、声も身体も小さく震えている。

これは、二人きりで話しをしなくてはいけない状況だとすぐに察した。

このままでは、祐太達が気づいてこっちに来てしまうと思ったので、場所を変えることにした。

「ちょっと、こっちにおいで」

　沙也ちゃんの震える手を、そっと握りそのままお店の壁伝いに歩いて行き、裏の方に回る。幸い、祐太たちには気づかれなかったようだ。

　沙也ちゃんの顔がすごく緊張しているのが分かった。

ここで、返事をもらえるとは予測していなかったので、俺も少し戸惑った。

答えが「ナシ」ならば、抱いた淡い恋の夢もここで儚く終るだろう。

……答えを聞くのは正直怖い。

でも、きっと一生懸命考えて、必死で伝えようとしてくれている沙也ちゃんの

答えを聞かなくてはいけない瞬間がきたのだ。

　俺も覚悟を決め、一度目を伏せ心を落ち着かせてから、沙也ちゃんとまっすぐ向き合った。

「……いいよ。聞くよ」

　俺がそう言うと、沙也ちゃんはゆっくり頷きながら息を飲み込んだ。

「私……。私ね」

　力が入りすぎているのか、沙也ちゃんの言葉がなかなか出てこない。

でも、俺は焦らずじっと沙也ちゃんの言葉を待った。

「私、大貴さんのことが……。大貴さんこと……」

（俺のこと……？）

その続きの言葉は「好き」であってほしい──。

この前、話した時には「アリ」なのか「ナシ」なのか教えてほしいと伝えてあった。

でも、今のこの雰囲気はその段階を飛び越えて……

（もしかして、告白しようとしてくれてる？）

　沙也ちゃんのほんのりピンクに染まった頬と、俺を見る潤んだ瞳を見て、その期待は高まる。

でも……”人を好きになるのが怖い”そう言っていた沙也ちゃんが、たとえ俺に好意を抱いてくれたとしても、そんなにすんなり告白なんてできるはずがない。

きっと今、彼女はそれを必死で乗り越えようとしているのだと思った。

「……俺……待ってもいいの？」

　恐る恐る、聞いてみる。

沙也ちゃんは身体を震わせながら「うん」と頷く。

（よかった……）

　俺は思わず、全身の力が抜けてしまい、同時に大きくを息を吐いた。

「……もう少しだけ待ってほしいの。もう少しだけ時間をください……」

「ありがとう……。嬉しいよ……。俺は待つから。だから慌てないで」

　沙也ちゃんの、震える手をそっと包むように握る。

「……沙也ちゃん。俺のこの気持ちは簡単には揺るがないよ。……ちゃんと沙也ちゃんの気持ちが整理出来るまで待ってるから。だから、大丈夫安心して」

　沙也ちゃんの潤んだ瞳が小さく揺れた。

「うん」

　頷く沙也ちゃんの手を、もう少し強く握りしめる。

「……気持ち伝えてくれてありがとう」

「うん」

　小さく頷くしぐさが、たまらなく可愛い。

「俺、フラれると思ってたから……。今すごく嬉しい」

　俺の言葉に、沙也ちゃんは首を横に振った。

きっと、フラないよって言いたかったのだろう。

「大丈夫？　少し落ち着いてから、祐太達の所に戻ろうね」

「うん。ごめんね……」

　沙也ちゃんの、今にも涙が溢れそうな瞳から目が離せなくなる。

「そんな顔されると……。あー……」

　たまらなくなり、自分の気持ちを制すように首を大きく横に振った。

「……抱きしめたくなるよ。でも……今は我慢しなきゃね」

　沙也ちゃんは何も言わず、じっと俺のことを見ている。

沙也ちゃんの涙につられ、俺も思わず涙が溢れそうになった。

お互いウルウルしながら、しばらく黙ったまま見つめ合う……。

　込み上げる愛おしさを、もうこれ以上抑えることが出来なかった。

「……ごめん。今だけ」

俺は、ゆっくり沙也ちゃんの身体を引き寄せた。

──君を守りたい。

　ガラス細工のようなその華奢な身体を壊さないように、そっと抱きしめる。

やがて、震えていたその肩から、すーっと力が抜けていくのがわかった。

沙也ちゃんの息の音も、だんだんとゆっくになり、俺の胸にピタリと身をゆだねてくれくれた。

出来ることなら、このままずっと抱きしめていたい。

でも、それが許されるわけもなく、仕方なくゆっくりと背中に回した腕の力を緩め、身体を離した。

「ごめんね。”待つ”って言ったばかりなのに……。気持ちが抑えられなかった」

「ううん」

　沙也ちゃんは、恥ずかしそうに下を向いたまま首を横に振る。

さっきの緊張してた表情はすっかりなくなり、穏やかになったように見えた。

ゆっくりと顔を上げた沙也ちゃんと、視線が絡み合う。

お互いちょっと照れ臭いのをごまかすように、静かに微笑んだ。

その日の夜──

　ベッドに寝っ転がり、今日のことを思い返していた。

沙也ちゃんを、思わず抱きしめてしまったことを反省する。

（なんで抑えられなかったかな……本当に、俺）

　今、急ぎすぎることはあまりよくないのはわかっていた。

この数日で急展開したこの状況に、自分自身がついて行けていないところもある。

（物事には順番があるだろ……本当に、俺）

　もう、いい大人なんだから、慌てずに１つずつ進めていかないと、押しすぎると引かれてしまう可能性だってある。

（もう少し、冷静になれよ……本当に、俺）

　突然の再会で蘇った「好き」という思いが、どんどん膨れ上がっていってしまって、気持ちのコントロールが出来なくなっている。

（情けないな……本当に、俺）

　俺の身勝手な思いに、沙也ちゃんを巻き込んで苦しめてしまってるのかもしれない。

「あ～も！　……本当に俺ってヤツは！」

一人で考えていたら、居たたまれなくなって頭を抱え、思わず大きな声を出してしまった。

手元にあったスマホを取り、祐太に連絡を入れてみる。

「まだ、起きてる？」

『バリバリ起きてまっせ。どうかした？』

　すぐに返信が来た。

「ちょっと話したいことがあるんだけど……今から大丈夫？」

『いいけど、今シャワー浴びたばっかでパン一だから、こっちの部屋に来て』

「了解。俺が来るまでに服は着てて。パン一姿見たくないから」

『そう言わずに、俺の美ボディ見てやって』

「ノーサンキュー！　ご遠慮願います」

　祐太の部屋へ行くと、祐太はＴシャツに短パン姿で待っていた。

「……服、着たんだ」

「え？　俺の美ボディ見たかった？　脱ごうか？」

「脱ぐな。見たくないから」

「そう言わずに～ほれほれ」

　祐太はそう言いながら、ふざけてＴシャツをピロピロめくって見せた。

「いいから。ちょっと、まじめな話したいから、やめて」

「まじめな話って……どうせ、沙也ちゃんのことだろ？」

「んーまぁ、そうだけど」

「どうなったの？　あれから何か進展した？」

「あったんだけど……」

　今日のことを、少しずつ祐太に話していく。

さっきまでふざけていた祐太も、真剣な表情に変わり俺の言葉をじっくり聞いていた。

「待ってって言われ、待つしかない状態なわけ？」

「俺は……待つからって言った」

「それって、なんか蛇の生殺し状態じゃない？」

「まぁね。でも待つって言ったのに、沙也ちゃんの顔見たら我慢できなくって……」

「え？　キスした！？」

「いや……抱きしめた」

　そこまで言って、急に恥ずかしくなり顔がカーっと熱くなってしまう。

「なーんだ。大貴可愛いな。俺ならその状況だったらキスだな、キス！」

　祐太は赤くなった俺の顔見ながら、クスクスと笑った

「いや、いきなりそれはちょっと……。抱きしめたことだって、ちょっとダメだったかなって思ってるのに」

「嫌がられた？」

「……それは……そうでもなかった……と思う」

「じゃぁ、それはもう完全に大丈夫じゃん？」

「そうなのかなぁ……？」

「そうだと思うよ。嫌だったら拒否られるでしょ」

「んーけど、もしかしたら嫌と言えなかったのかもしれないじゃん」

「考えすぎだって。もしそうだったら沙也ちゃんの表情や雰囲気でわかると思うよ」

「んー嫌な顔はしてなかった……かな」

　あの時の沙也ちゃんを抱きしめた時、緊張していた表情が穏やかな表情に変わった。

「もー大貴！　がんばれ！　自信持て！」

「祐太なら……どうする？」

「え？　俺？　俺はたぶん待てないタイプだから、それはもうお付き合いOKだとみなしてグイグイ行っちゃうかも」

「グイグイって……そうできる状況じゃないって」

「それか、いつまで待てばいいの？　って聞いて、そんなには待てないよって言うかも」

「そんなこと言ったら、じゃあ付き合えませんって言われそうだし」

「なんで、そんなにネガティブなの？」

「それは……自信がないから」

　そこまで言って、しばらく二人で黙り込んでしまった。