【第一部】タイムスリップしたら織田信長の家来になりました！

希望の光

―――

　数日後 市の部屋

「連絡こないですね。あの一回切りだったのかなぁ……」

「すみません……わたしの力不足で。」

「そんな！市さんが謝る事はないですよ。こっちこそごめんなさい。色々巻き込んでしまって……」

　頭を下げる市を慌てて抑えて、蝶子も頭を下げる。そして顔を見合わせてどちらからともかく吹き出した。

　イチから連絡がきてから数日。再び呼びかけがあった時の為に蝶子が市の部屋で一緒に寝起きするも、あれから何事も起こらない。筆と紙を肌身離さず持っているものの、いつくるとも知れない連絡をじっと待つのも疲れるものである。

　蘭も毎日仕事が終わってから顔を出しては、何も成果がないと知ると残念そうな顔で帰って行く。まだまだ希望は捨てていないが、三人とも顔に疲れが見え始めていた。

「それにしても暇だな～この時代って本当に娯楽がないんですね。」

　蝶子が伸びをしながら言うと、市が苦笑した。

「そうですね。わたしはこれが普通ですけど、濃姫様は未来では研究とやらをなさっていたのでしょう？それは毎日ですか？」

「うん。昼間は大学に行って勉強して、帰ってきたら父さんの実験の手伝いの日々だった。忙しかったけど充実してたな。自分で選んだ道だしね。」

「……羨ましいですわ…」

「え？」

　ボソッと市が呟く。蝶子は隣を向いた。

「あ、ごめんなさい！つい……」

　市が顔を真っ赤にして着物の袖で隠そうとする。蝶子は笑って首を振った。

「いいんですよ。そうやってどんどん本音を言っちゃって下さい。市さん、いつも私の話を聞くばかりで全然自分の話をしないんですもん。こうして仲良くなったんだし、色々教えて下さい。」

「でも……」

「私はもっともっと市さんの事が知りたい。それとも…私なんかには話したくないですか……？」

　悲しげな顔をすると市は慌てて両手を振った。

「そ、そんな事はありません！ただ、こうして歳の近い方とお話する事に慣れてないので、どうすればよいのかわからないのです。わたしは元々口数の多い方ではありませんし、お話を聞いてるだけで楽しくて。決して濃姫様にお話したくないとか、そういう事ではございません。」

「あはは。わかってますよ。ごめんなさい、ちょっと意地悪しました。焦ってる市さん、可愛いですね。」

「かっ……」

　益々赤くなって茹でダコみたいになった市はそのまま固まった。蝶子は一頻り笑った後、居住まいを正して言った。

「いつも蘭の話とか聞いてくれて本当に感謝してるんですよ。話す事で救われる時もあるし。だからもし市さんにも悩みとかあったら、私は力になりたいです。」

「濃姫様……」

「今すぐとは言わないですけど、市さんが話したいって思った時に声かけて下さいね。喜んで聞きますよ。」

　蝶子がにっこり笑うと、市は少し潤んだ目で頷いた。

　真面目な空気にお互い照れ臭くなって視線を逸らした瞬間、急に市がハッとした顔をして背筋を伸ばした。それを横目で捉えた蝶子が側にあった筆と紙に手をかける。

「濃姫様……」

「きた？」

「はい……」

　小声で囁き合う。それに頷いた蝶子は卓に紙を置いて筆を取った。

「この前と同じです。『お嬢様！蘭さま！』と叫んでおられます。……あなたはイチさんですか？」

　市が呼びかける。しばらく沈黙が流れたが、市が頷きながら蝶子の方を見た。どうやら本当にイチらしい。

　逸る気持ちを抑えながら、蝶子は全神経を右手に込めた。

―――

「蝶子！イチから連絡きたってホントか！？」

　襖を勢い良く開けて蘭が入ってくる。蝶子は無言で頷いて早く部屋に入るように目で合図した。

「さっきはごめんな。ちょうど着替えてて。」

　蝶子が蘭の部屋に行った時、蘭は稽古でかいた汗を拭いて着替えている途中だったのだ。なので『イチから連絡があった。後で市さんの部屋に来て。』とだけ伝えて蝶子は先に戻ったという訳だった。

「それで？イチは何て？」

「蘭、落ち着いて。まずはこれを見て。」

　蝶子は脇に置いていた紙を蘭に渡す。蘭は受け取るとそれに目を走らせた。

「えーっと、『お嬢様と蘭さまが無事のようで良かった。ずっと探していたんですよ。まさかタイムマシンに乗って過去に行ってしまったとは思いませんでした。わたしはお二人がいなくなってから旦那様に三度のメンテナンスを受けました。それによって元から備わっていた、人の感情を読み取る事が出来る能力が研ぎ澄まされたようなのです。』……って、これイチが言った言葉なのか？」

　文章の途中で蘭が思わず顔を上げる。市が大きく頷いた。

「はい。わたしの頭の中に響いてきたイチさんの言った事をそのまま濃姫様に伝えて、それを書き写して下さったのです。」

「一字一句間違ってないわ。そしてその後、市さんが自分の事を話して、私達がここにタイムスリップしてきた事。信長の事や力の事まで全部説明した。そのせいでさっきまで横になっていたの。」

　蝶子が申し訳なさそうな顔をして市を見る。蘭も驚いて市の方を向いた。確かに顔色が悪い。

「充分休ませて頂いたのでわたしは大丈夫です。それより続きを。」

「あ、そうですね。……『どうやら市様の『共鳴』の力とわたしのその能力がリンクして未来と過去が繋がったのだろうと、旦那様が申しております。この事は大きな進歩だと。これから全精力を注ぎ込んでタイムマシンを作る。その為には時間も労力もかかるだろうが、どうか無事にその世界で生き伸びてくれ。だそうです。旦那様は大層心配しておりました。本当に無事で良かったです。拾って下さった信長様にはどんなに感謝してもしきれません。』……そうか、おやっさん心配してくれたんだ……」

　紙から顔を上げて感慨深げに呟く。ふと蝶子を見ると目は赤く腫れていて、この言葉に涙腺を擽られたのだとわかった。

「こっちからは、ここがパラレルワールドの可能性がある事を市さんが伝えた。だから普通のタイムマシンじゃダメだと思うって言ったら、それも踏まえて何とかするって。そこで突然ぷっつり切れた。」

「そっか……でも充分伝えるべき事は伝えられたじゃんか。凄いですよ、市さん！貴女がいなかったら蝶子はおやっさんの想いを知らないままだった。ありがとうございます！」

「蘭……」

　市にお礼を言う蘭の姿を見て、また涙腺が緩んだ蝶子だった。

「でも次にいつ繋がれるかまではわかりませんでした。」

「大丈夫です。それまでまた私が側にいます。」

「でもそれじゃあ市様に負担がかかる。今日だってこんなに体調が悪そうじゃないか。二回目にしてこれだけの情報が得られたんだ。しばらくは安静にしてもらって……」

「わたしは本当に平気です。それに濃姫様とたくさんお話したいので。」

「え？」

「ね？濃姫様？」

　無邪気に微笑んだ顔はこれまで見てきた市の表情の中でもとびきり美しいものだった。蝶子も蘭もハッとする。

「……はい！いっぱいお話しましょうね！」

　蝶子も負けず劣らずの笑顔を見せる。笑い合う二人に呆気に取られていた蘭だったが、力の抜けた顔でため息をついた。

「何か良くわかんないけど、楽しそうだからいっか。」

―――

　市とイチが『共鳴』して色々な情報を交換し合う事が出来た。そして蝶子の父親がタイムマシンを作ってくれるという。

　いつになるのか、果たしてちゃんと迎えが来るのか、そして未来に帰れるのか。

　まだまだ不確実な事だらけだが、二人にとって希望となったのは確実であった。

―――

「あ！外見変わったのか聞くの忘れた！」

　蘭も市も思わずずっこけたのは言うまでもない……

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