【第一部】タイムスリップしたら織田信長の家来になりました！

桶狭間にて 後編

―――

「…………」

　蘭は目の前の光景に絶句していた。

　奇声を上げて相手に向かっていく気迫と、絶え間無く聞こえる甲高い金属音。そしてバタバタと人が倒れる様。その苦悶の表情……

　信長の弟の信勝の軍との戦いの時は音だけで実際に戦の様子を見るのは初めてだった蘭は、余りの迫力と残酷さに思わず目を逸らしたくなる。それでも自分の役目を思い出しては、俯きそうになる顔を必死に堪えていた。

「それにしても……ホントにここで戦が起きるなんて……」

　別に家康を信じていなかった訳ではなかったが、歴史に名を残す有名な争いを目の当たりにして文字通り一歩も動けない。しかも今回の場合、未来を知っている蘭が教えた奇襲作戦という事で、どうにも変な気持ちだった。

　家康の言う通り今川の軍は間もなくしてここ、桶狭間にやって来た。耳を澄ましてみるとどうやら何処かの城を落としたとかで義元は機嫌が良く、戦中にも関わらず休息をとるようだった。

　その流れはまさしく歴史のテキスト通りで茫然としていると、家康の合図を受けた信長が馬に乗ったまま現れて、あっという間に織田軍と今川軍の戦い。つまり桶狭間の戦いが勃発したのだった。

　蘭はその時一瞬信長と目が合ったような気がしたのだが、圧倒的なオーラと凄まじい殺気に怯えている間にその姿は消えていた。そして何も出来ないまま、今に至る。

「あ！義元だ……」

　蘭は群集の向こうに織田軍相手に苦戦している今川義元を見つけた。

「情なんて沸かないと思ってたけど、一年以上も世話になったからやっぱり複雑だな……」

　義元を見つめながらそう呟く。しかし頭を振ってその思いを捨てると目を凝らした。

「あいつが『物体取り寄せ』の力を使う素振りを見せたら、俺は信長に合図をする。」

　握りこぶしを作って今一度気合いを入れた。

　義元は今は刀で応戦しているが、いつか絶対に力を使って得意の槍を取り寄せて反撃すると蘭は踏んでいた。

　それは信長の父親の信秀との戦いの時、突然槍が現れて驚いたという信長の話からもわかる通り、義元の奥の手だという事なのだろう。地元では「海道一の弓取り」と呼ばれているらしい。

　そんな義元を相手に何の対策もないまま戦うのは不安でいっぱいだった蘭はある事を思いついた。

　一年以上の間義元の側にいて、しかも『物体取り寄せ』の能力を使うところを何度も見てきたからこそ、力を使う時の義元の癖に気づいていた。

　力を使う前、義元は必ず目を瞑って右手を開いたり閉じたりする。それを数回繰り返した後に目を開き、次の瞬間には思い浮かべた物体が手の上や大きい物は中庭に現れるという流れであった。

　それを思い出した蘭は自分なら義元の癖を見抜けると確信して、今回この作戦を自ら提案したという事だった。

「信長だ！義元の方に向かってる！」

　その時、信長が馬を降りて義元の方に歩いて向かっているのが見えた。それに気づいた義元が不敵に笑うのがここからでもわかって、背筋が震える。

　ハラハラしながら見ていると、信長の命令でその場にいた織田軍は戦うのを止めてその場から離れた。今川軍も信長の威圧感に負けたのか徐々に後退して、結局残ったのは信長と義元。両軍の総大将のみになった。

「これはこれは信長殿。わざわざお越しになるとは。しかし織田信長ともあろうお方が奇襲とは、亡き父上が聞いたらさぞや悲しむでしょうなぁ。」

「こちらとしても勝つ為には手段を選んでいられないんでね。俺の野望を叶える為にはまず貴方をやらなければ何も始まらない。」

　義元の挑発に冷たい声音で答える信長に、流石の義元も顔が引きつって二の句が継げないようだった。

「……っ…そ、そうだ。元康を唆したのも君だな？あいつはわしに忠実だった。それなのに……」

「ふんっ！忠実ねぇ～……あんた、自分の足元だけ見てないでもっと周りを見たらどうだ？このボケ老人が。」

「なんだと！」

「元康。あぁ、家康か。隠れてないで出てこい。」

　信長が茂みに向かって呼ぶと、ガサガサと音を立てて家康が出てきた。義元は茫然と家康を見つめている。

「元康……」

「私は家康です。もう貴方の奴隷ではありません。」

「奴隷……？」

「奴隷と同じでしょう。貴方、私に何をしたかわかっていますか？年端もいかない子どもをまるで物のように……領地争いの為にたらい回しにされて、一体どうやってまともに育てと言うんですか？松平の家に生まれたのに私にはもう、帰る家すらありませんでした……」

「…………」

「いっその事このまま死のうと思いました。私一人死んだところで今川の人質がのたれ死んだだけだと思われる。それでも良かった。でも貴方の寝顔を見た時、ふと思ったんですよ。この平和ボケした憐れな老いぼれをいつか自分の手で……ってね。そこからは文字通り死物狂いで松平家の元家臣を集めました。そしてこの信長様を味方にする事が出来ました。まぁ、結果的には貴方に感謝しなくてはいけませんね。今川義元を抹殺する為に、今まで生きてこられたんですから。」

「き……貴様ぁ～！人質の分際で何を偉そうな事を！」

「ちっ……本性出しやがったな。」

　急に真っ赤な顔で怒鳴り出した義元に信長が短く舌打ちをして刀を構える。その後ろで家康も鞘から刀を抜いた。

「よし！計画通り！」

　一部始終を見ていた蘭も身を乗り出した。

　家康はわざと義元を怒らせたのである。キレると前後不覚になるという義元の性格を逆手に取った、ずっと義元と共に過ごしてきた家康だからこそ実現できた作戦だった。

「この裏切り者めが！」

「あっ！！」

　その瞬間、蘭は見た。義元がゆっくりと右手を動かしたのを。

　一回、二回……そして………

「信長様！今です！」

「！？」

　蘭の声が響き渡る。真っ直ぐ指を差したその先には、今まさに槍を取り寄せた義元の姿があった。

　義元の瞳が蘭を見て驚きと恐怖で丸くなる。その刹那……

「義元ーー！」

「……ぐぅっ…！」

　家康の刀が義元の腹を突き刺した。

　義元は左手に刀、右手に槍を持ったままずるずると崩れ落ちて、やがて動かなくなった。

「……はぁ～…」

　人が刺されて死ぬ様をバッチリ見てしまった蘭は、そのまま茂みの中に蹲った。

「蘭丸君！」

　すぐさま家康が飛んできてくれて、抱き起こしてくれる。蘭は青い顔をしながらも微笑んだ。

「良かったですね。」

「え？」

「積年の恨みを晴らす事が出来て。」

「……えぇ。」

　織田や今川の人質として生きてきて、自分は一体何をしたいのか何を守りたいのかわからなかったけれど、義元を自分の手で葬った今、何となくわかったような気がした家康であった。

（私はこれから岡崎城の城主として、織田信長と共に天下を目指す！）

「家康さん……」

「はい？」

「申し訳ないんですが、腰抜けちゃいました……」

「……え？」

　結局その後、蘭は信長に叱られながらも再び勝家の世話になって帰城した……

―――

　桶狭間の戦い

　永禄元年（1558年）5月、今川義元が尾張国へ侵攻する。駿河・遠江に加えて三河国をも支配する今川氏の軍勢は、1万人とも4万5千人とも号する大軍であった。織田軍はこれに対して防戦したがその兵力は数千人程度であった。

　今川の人質であった松平元康は反旗を翻しており、一説では織田信長と以前から通じていてこの戦も仕組まれたものだったのではないかと言われている。

　信長は静寂を保っていたが、永禄元年（1558年）5月19日、出陣した。信長は今川軍の陣中に強襲をかけ、義元を討ち取った。

　この時斬ったのは松平元康だとも、織田信長自身が手を下したとも伝わっている。

　奇説として、足軽の一人が突然茂みから大声を発した為に義元が驚いてその間に斬られたという、嘘みたいな話も真しやかに伝わっている。

　この戦いが織田信長という武将を良くも悪くも有名にさせた。

　地方の一領主に過ぎなかった信長は、これから先あちこちの敵将から命を狙われる事となるのだ。

　本能寺の変まであと20年。

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