第22話 三人
係長と米原さんと、謎の「加藤が異動したら困る」みたいな話をしていたら、スマホの着信音が鳴った。
ん?
会話が途切れる。
俺のだ。
チラッと画面を見たら、相手は高野さんだった。
おおお、珍しい。
目の前の二人に会釈して席を外す。
「どうしたんですか?」
廊下に出て、ちょっと小声。
『メール打つの手間で。今日泊まってもいい?』
あ。返事してなかった。
「もちろんもちろん。遅くなります?」
『いや、早く上がれそう』
わあ。本気の泊まりだ。
「じゃあ、メシ行きます?いつものところでも」
『うん。そうしよっか。また連絡する』
「はい!」
慌ただしく切れる通話。忙しそうだけど、でも夜は会えるんだ。滅茶苦茶嬉しいなあ。こんなに嬉しくていいのかな。スマホを胸に抱きしめそうになる。いやいや、そんなに乙女じゃないって。俺。とかなんとか思った瞬間。
「嬉しそうね」
「わッ!」
声をかけてきたのは米原さんだった。
「高野くんでしょ。晩御飯私も混ぜて」
うっ。
正直、すごく嫌だ。
でも…それも言いにくい。
「…あの…はい、高野さんに連絡しときます」
もごもごと返事をした。
「なんかもう、すっごく話聞いてもらいたくて!」
…田端さんのことか。
仕方ない、か。
高野さんも嫌だろう。けど、どうにもできない。さっさと切り上げて、さっさと二人になれるようにしてから謝ろう。
ニコニコ部屋に戻る米原さんを尻目に、高野さんにメールをする。
『電話、米原さんに聞かれてしまいました。一緒にメシに連れてけとのことです。誤魔化せませんでした。すみません』
しばらくして、高野さんから『了解』とだけ返事が来た。二文字ってのが怖い。
地獄ってほどじゃないけど、さっきまでが天国気分過ぎたんで、落差が激しい。気ぃ遣って二人にしてくださいよ、と言えないのはこっちの都合だから、どうにもならないんだけど。
一時期、三人でよく行っていた居酒屋で待ち合わせることになった。米原さんとフラフラ歩いて行く。
「高野くん、今日は早いんだね」
「そうみたいですね」
「もしかして、私抜きでコソコソ会ってる?」
どき。
「いえ、コソコソってことは無いです」
「ほんと仲良いね。羨ましい。うちの職場、女子少ないからつまんない」
「中村さんは?」
「あ、中村さんが来てくれたのは正直ちょっと嬉しいかな。結構気が合うし。ランチは時々行ってるよ」
そうなんだ。
「今度、一緒に行く?」
「いやいや」
女の人二人とランチって、なんかちょっと違和感。
店について、高野さんを待つ。
あれから、もう一度だけ『すみません』ってメールしたら、『加藤は悪くないし、気にしないで』と返事が来ていた。
まあ、状況は想像が付くだろう。断るのは難しいってことも。高野さんのほうが、俺より米原さんとの付き合いが長い。
お通しをつついて待っていたら、ほどなく高野さんが現れた。
紺スーツ…似合いますね。
俺、絶対に会わないんですよね。何が違うんだろう。
…色々違い過ぎますね。とにかく格好良いです。
米原さんが隣にいるのと、いや、そもそも公衆の面前ということで、心に湧き上がる気持ちをギュッと抑え込んだ。
「高野くん、久しぶり!」
「お久しぶりです」
会釈しながら、高野さんは俺の隣に座った。
目が合う。
ちょこっと頭を下げる。
高野さんがニッコリ笑って、俺の肩に手を置いた。
「おつかれ」
わー!
王子じゃん。これ、もうダメなやつ!
心の中では崩れそうになりながら、平常心を保つ努力をしつつメニューに手を伸ばす。
「高野さん、ビールにします?」
「うん」
「米原さんは」
「チューハイレモンで」
心臓ばくばく鳴ってる。米原さんが目の前にいるっていう制限が、却って俺を煽っている気がする。
「あれ?加藤くん顔赤い」
「え?」
二人が俺の顔を覗き込んでいる。
「ほんとですか?赤い?暑いのかな」
手で顔を扇いだ。
高野さんが、多分理由に気付いたのかニコニコして、それから、そっと俺の膝に手を置いた。
やばい。
まじでやばい。ゾクゾクってした。
目が合った。
ニコってしてる。
俺の膝に置いていた手が離れた。
高野さん、もしかして…めっちゃ俺で遊んでます?
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