そのあと（『ちょっと待って！』のつづき）

第22話 三人

　係長と米原さんと、謎の「加藤が異動したら困る」みたいな話をしていたら、スマホの着信音が鳴った。

　ん？

　会話が途切れる。

　俺のだ。

　チラッと画面を見たら、相手は高野さんだった。

　おおお、珍しい。

　目の前の二人に会釈して席を外す。

「どうしたんですか？」

　廊下に出て、ちょっと小声。

『メール打つの手間で。今日泊まってもいい？』

　あ。返事してなかった。

「もちろんもちろん。遅くなります？」

『いや、早く上がれそう』

　わあ。本気の泊まりだ。

「じゃあ、メシ行きます？いつものところでも」

『うん。そうしよっか。また連絡する』

「はい！」

　慌ただしく切れる通話。忙しそうだけど、でも夜は会えるんだ。滅茶苦茶嬉しいなあ。こんなに嬉しくていいのかな。スマホを胸に抱きしめそうになる。いやいや、そんなに乙女じゃないって。俺。とかなんとか思った瞬間。

「嬉しそうね」

「わッ！」

　声をかけてきたのは米原さんだった。

「高野くんでしょ。晩御飯私も混ぜて」

　うっ。

　正直、すごく嫌だ。

　でも…それも言いにくい。

「…あの…はい、高野さんに連絡しときます」

　もごもごと返事をした。

「なんかもう、すっごく話聞いてもらいたくて！」

　…田端さんのことか。

　仕方ない、か。

　高野さんも嫌だろう。けど、どうにもできない。さっさと切り上げて、さっさと二人になれるようにしてから謝ろう。

　ニコニコ部屋に戻る米原さんを尻目に、高野さんにメールをする。

『電話、米原さんに聞かれてしまいました。一緒にメシに連れてけとのことです。誤魔化せませんでした。すみません』

　しばらくして、高野さんから『了解』とだけ返事が来た。二文字ってのが怖い。

　地獄ってほどじゃないけど、さっきまでが天国気分過ぎたんで、落差が激しい。気ぃ遣って二人にしてくださいよ、と言えないのはこっちの都合だから、どうにもならないんだけど。

　一時期、三人でよく行っていた居酒屋で待ち合わせることになった。米原さんとフラフラ歩いて行く。

「高野くん、今日は早いんだね」

「そうみたいですね」

「もしかして、私抜きでコソコソ会ってる？」

　どき。

「いえ、コソコソってことは無いです」

「ほんと仲良いね。羨ましい。うちの職場、女子少ないからつまんない」

「中村さんは？」

「あ、中村さんが来てくれたのは正直ちょっと嬉しいかな。結構気が合うし。ランチは時々行ってるよ」

　そうなんだ。

「今度、一緒に行く？」

「いやいや」

　女の人二人とランチって、なんかちょっと違和感。

　店について、高野さんを待つ。

　あれから、もう一度だけ『すみません』ってメールしたら、『加藤は悪くないし、気にしないで』と返事が来ていた。

　まあ、状況は想像が付くだろう。断るのは難しいってことも。高野さんのほうが、俺より米原さんとの付き合いが長い。

　お通しをつついて待っていたら、ほどなく高野さんが現れた。

　紺スーツ…似合いますね。

　俺、絶対に会わないんですよね。何が違うんだろう。

　…色々違い過ぎますね。とにかく格好良いです。

　米原さんが隣にいるのと、いや、そもそも公衆の面前ということで、心に湧き上がる気持ちをギュッと抑え込んだ。

「高野くん、久しぶり！」

「お久しぶりです」

　会釈しながら、高野さんは俺の隣に座った。

　目が合う。

　ちょこっと頭を下げる。

　高野さんがニッコリ笑って、俺の肩に手を置いた。

「おつかれ」

　わー！

　王子じゃん。これ、もうダメなやつ！

　心の中では崩れそうになりながら、平常心を保つ努力をしつつメニューに手を伸ばす。

「高野さん、ビールにします？」

「うん」

「米原さんは」

「チューハイレモンで」

　心臓ばくばく鳴ってる。米原さんが目の前にいるっていう制限が、却って俺を煽っている気がする。

「あれ？加藤くん顔赤い」

「え？」

　二人が俺の顔を覗き込んでいる。

「ほんとですか？赤い？暑いのかな」

　手で顔を扇いだ。

　高野さんが、多分理由に気付いたのかニコニコして、それから、そっと俺の膝に手を置いた。

　やばい。

　まじでやばい。ゾクゾクってした。

　目が合った。

　ニコってしてる。

　俺の膝に置いていた手が離れた。

　高野さん、もしかして…めっちゃ俺で遊んでます？