そのあと（『ちょっと待って！』のつづき）

第19話 幸と不幸

「朝メシ、どっか寄ります？」

　声をかける。高野さんが目を覚ました。

「あ…おはよう。何時？」

「まだ７時過ぎです。職場近いから、俺は８時半過ぎに家を出ても大丈夫ですけど…」

　高野さんは、何か早朝から仕事あります？

　ベッドに横たわる彼を見下ろす。

　適当に貸した俺のTシャツ。俺が着るとただのTシャツだけど、高野さんが着るとパジャマ代わりにしてもカッコ良く見える。

　その高野さんが、目をこすりながら俺を見上げている。

　カッコ良くもあるが、可愛くもある。

「ん…じゃあ、８時前に出て、会社の手前の喫茶店行く？」

　ユルめの提案。

「了解です」

　俺が頷くと、それを合図にしたみたいに高野さんがベッドから身体を起こした。

「Yシャツ借りていいかな」

「もちろん。ネクタイは？」

「職場に予備があるから大丈夫。シャワー借りるよ」

「どうぞどうぞ」

　そんな会話を交わす。高野さんが立ち上がる。俺よりちょっと高いくらいの身長。言われた通り、二人でここで生活するのは狭いだろうと思う。

「確かに狭いですね」

「は？」

「いや、昨日高野さんが、ここで二人で住むのは狭いって言ってたから」

「ごめん、気にしてた？」

「いや…ちょっと残念だと思ったんですけど、確かに狭い」

　俺が諦めてそう言うと、高野さんがちょっと照れたような顔をした。

「まあ、狭さもあるけど、俺まだ加藤と暮らすとかできないな。面倒臭がりで片付いている部屋もすぐにグチャグチャになるし、呆れられると思う。一緒に住んだりしたせいで速攻で振られる気がする」

　そんな言い訳を聞いている間、びっくりして口が開いた後、なんだかジワジワ来てこっちも照れた。

　本当に…。

　なんでも、言ってみるまで分からないな。

「俺、そんなに心狭くないですよ」

「いや、多分俺って我慢できないレベルの気がする。まだ良い先輩でいさせて」

　ふふっと笑っている。軽く睨んでみる。

「俺の覚悟を舐めてもらっちゃ困る」

「はいはい」

　高野さんが、『俺の覚悟』をサラッとかわして部屋を出る。

　すごく好きだと思う。

　嬉しい。

　シャワーの音。

　覗くほど変態じゃない。

　机の上の高野さんの鍵束に、勝手にこの部屋の鍵を引っ掛ける。

　やっぱ外す。

　ソワソワする。

　やっぱり鍵を一緒にした。　

　…好きだと思う。

　高野さんと出勤した。更衣室から、それぞれの部署へと分かれる。

　また夜に会えたらいいのに。

　合鍵を鍵束に掛けたことを、朝飯のために寄った喫茶店で打ち明けた。

「遠慮せずにいつでも来てくださいね」

　先輩と後輩の立ち位置で話す。

　高野さんは、鍵が増えていることに多分気付いていた。

　優しく笑った。

　そういう、柔らかい空気感に包まれて、かなり幸せな気分で職場に行ったところ、かなり暗い表情の米原さんがそこに居た。

「…お、おはようございます…」

　できるだけ静かに挨拶をして席に着こうとしている俺に、係長が「頼むよ」って目配せをする。

　少々面倒臭いが、好奇心が無くも無い。

　そういや昨日田端さんを追い返した？らしい米原さんだ。

「あれから…？」

　田端さんと…何が。

　そっと声をかける。

　米原さんがチラッとこっちを見た。

「…あのあと突然うちに来たから、とりあえず追い返した」

　ああ、やっぱり。

「米原さんって、女子高生みたいですね」

　素直にそう言ったら、ちょっと怒っている。

「親もいるし、夜に急に来られても」

「確かに。あの人、なんでも急ですもんね」

「そうなの。とにかく相談とか報告とか何も無いから、めっちゃくちゃ振り回される。もう…疲れた」

「今日、会いますか？」

　訊いたら、米原さんの目が本気で泳いだ。

「どうしよう。…どうしようかな。どうしよう。ちょっと…もしかしたらもう自信ないかも」

　田端さんとのこれから。

　本気で疲れた表情の米原さんに、すごく同情する。俺も昨日までこんな顔をしてたかも知れない。高野さんもだけど。

　こんなにも先のことが不安になるのは、相手の気持ちが分からないから。そして、相手がこれからどうしていこうって思っているか見えないから。

　俺だって、今でも先のことは分からないけど、でも、高野さんの事を信用してるし、困ったらできるだけ素直にそう言えば、きっと高野さんも心情を打ち明けてくれると信じられるから、だから、今は気持ちが落ち着いている。

　高野さんが昨日来てくれて、俺を落ち着かせてくれたんだ。

「自信無いって、言いました？」

　田端さんに。

「言ったかな…分からない。忘れた。…昨日は取り乱してしまって。あんまり勝手だから…」

　米原さんが大きなため息をつく。

「どう思う？加藤くんだったら、どうする？」

　俺の素直な感想を言っていいのだろうか。

　…まあ、いいか。

「俺は…あの人のこと好きですよ。でもそれは、家族になろうとか思っているわけじゃないからかも。身内だったら、ちょっとしんどくなるかも知れません」

　俺の言葉を聞いて、米原さんはデスクに突っ伏してしまった。

「わかる…ほんと、それ」

「すいません、俺の勝手な感想なので、あんまり気にしないで」

「私も少し前まで、そういう自由なところに魅かれてたんだと思う」

「……」

　わかります。

　ああいう人って、すごく魅力的ですよね。

「自由さに憧れることと、近くへ行くことに、こんなにも差があると思わなかった」

　米原さんは、すごく凹んでいる。

　田端さんを好きになった自分と、田端さんについて行けないと思い始めた自分とのギャップが、一番彼女を苦しめているのかも知れない。

　そんな米原さんに、言ってみてもいいだろうか。

　ちょっと酷い言葉を。

　米原さんは何て答えるだろうか。

　興味がある。興味本位で訊くなんて鬼だと思うけど。

「別れます？」