そのあと（『ちょっと待って！』のつづき）

第14話 背中を押す

　田端さん。

　米原さんの彼氏、田端さん。

　なんでここに。

「どうして米原さんちじゃなくて、俺んとこ来るんですか」

　俺が放った第一声は、やっぱりそれだった。

　田端さんは、ニヤニヤ笑った。

「いや、ヨネさん実家だから泊まれないし」

「ホテルに泊まればいいでしょ」

　ぶつぶつ言いながら、玄関ドアを開ける。

「とにかく電話して、会ってあげてください。さっきも遠距離恋愛のグチを言ってましたから」

　俺がそう言ったら、

「…そうなんだ」

　田端さんが、珍しく真面目な声で答えた。

「そうなんだ、って、分かってるんでしょ」

「ん…まあ。ね」

　煮え切らない様子。いつもの田端さんじゃ無い。ちょっと話、聞いてみようか。

「…なんか、あったんですか」

　田端さんがソファに座る。俺は正面のベッドに腰かけた。

「ん…何か、っていうか…。ヨネさん、遠距離イヤみたいだから。だったらこっち来たら？って言ってて」

　お。

「そ、それって、プロポーズ的な？」

「まあ、そうだね」

　さすが田端さん、即断即決っぽい動きをする。

「で？」

「断られた」

「…なるほど」

　分からなくは無い。

「なるほど、ですけど。田端さんらしいですけど。…やっぱ、そういう状況で俺のところじゃなくて…米原さんのところへ行ってあげて欲しいです」

　なんか、言葉変だけど、伝わったのかな。

　田端さんが、少しだけ、いつものニヤニヤに戻った。

「ありがと。加藤くん」

「え？」

「加藤くんに会ったら、なんか落ち着くと思ったんだ」

　どういうことだろう。

「田端さんは、いつも落ち着いているじゃないですか」

「いや、全然。加藤くんの十分の一も落ち着いてないよ」

　いやいや。

「俺、正直ヨネさんが加藤くんと付き合うって言ったら、敵わないって思うよ」

「はぁ？」

「加藤くんは若いうちは目立たないタイプだけど、絶対いい男に育つしさ」

　失礼なことを言われたのか、褒められたのか分かりにくい。以前にもそういうことを言われた気がするが、なんだか良く分からない。

　でも…自信家に見える田端さんが、今迷っていることは伝わってきた。

　米原さんの相手が自分でいいのかどうか。

　今、会いに行っていいのか。

　珍しく、迷っている。

　そういうことなんだろう。

「ビール、飲みます？それかコーヒーか。インスタントですけど」

　立ち上がった。

「褒めたご褒美？」

「褒められた気分にあんまりなってないですけど」

「ビール頂戴」

「はいはい」

　冷蔵庫を開ける。

　田端さんにビールを一本渡して、自分はコーヒーを入れた。

「じゃあとにかく、米原さんに会いに行く勇気が出るまで付き合いましょうか」

「ズバリなこと言うね」

「他に誰もいませんし」

「他にって、高野くんとか？」

「なんでそこで高野さんが」

「仲良いから。たまにここにも来るんだろ」

　……。

　そう言われて、思わずため息が出た。

「仲、良くありませんよ」

「…高野くん、営業行ったから、忙しくて遊んでないとか？」

「…まあ、それもあります」

「可哀想に」

「原因、田端さんでしょ」

　高野さんが営業に異動したのは、田端さんの穴埋めだ。

「俺のせいじゃないよ。配置を決めるのは人事」

　切り返された。

　ちょっと調子出てきたみたいだ。

　調子出てきた田端さんはちょっと面倒臭い。

「はいはい。そうですね」

　適当にあしらったら、田端さんが『ごめんね』と言った。

　調子出ても面倒臭いが、しおらしい田端さんなど、却って気持ち悪い。

「いや、ホントに人事が決めたことですから。それに謝るんだったら高野さんに謝ってください。本当に忙しそうだし、俺、会う予定ないですし」

　会う予定、無いや。

　なんか、嫌な気分になってきた。

「拗ねてんの」

「拗ねてないですよ」

　多分、もういろいろ諦めはじめてるだけ。

「早く米原さんに電話でもしたらどうですか」

　そう言ったら、田端さんは軽く無視した。

「加藤くんも、高野くんの世話してないで早く彼女作ったら？」

「俺は世話になってる方です」

「前に、好きな子がいるって言ってたけど、どうなった？」

「どうにもこうにも」

　うまくいきません。

　スマホを持ち上げて、検索した。

　通話。

　すぐに繋がった。

「米原さんですか？」

　田端さんの目が見開かれた。

「見せたいものがあるんですが、今からうち来ます？」

　え？っていう米原さんの透き通るような声と、目の前の田端さんの更に慌てた顔。

「米原さんが会いたがっている人が」

「こら！」

　思わず、田端さんが声を出す。その声に、すぐに米原さんが反応した。

『え？何？田端？そこにいるの？』

「いますよ」

「こら馬鹿何言って」

『田端！』

　米原さんの大声が部屋にまで鳴り響いて、俺は大慌てでスマホから耳を離し、田端さんがそれを支えるように受け取った。

『なんで会いに来ないでそこにいるの！』

「ごめん、ごめんなさい」

『もういい、もう知らない！』

「ヨネさん、ごめん！」

　通話の切れた音。

　立ち尽くす田端さん。

　ざまあみろ。

　珍しいな、俺。

　ざまあみろなんて思うなんて。

「やってくれたね」

　田端さんが俺を恨めしそうに見る。

「背中、押してるんです」

「俺のプランとか無視して」

「ノー・プランでしょ。早く行ってあげてください」

「…加藤くんのそういうところが俺は好きだけどさ」

　田端さんは、ゆっくりと玄関へ向かった。