女領主とその女中～Vacances！～

領主と女中の夏３

　日も落ちた頃、ボルドウ領主、クロワ家の屋敷に修道服を纏った少女が帰宅した。

「ただいま戻りました」

「おかえりマリア。教会の奉仕活動ご苦労様」

　領主、ロア・ロジェ・クロワは玄関で彼女を嬉しそうに出迎えた。

　日差しの強いこの季節に、ほぼ全身真っ黒の修道服で、一日屋外での清掃活動は流石に暑かったのだろう。マリアと呼ばれた少女は、屋内に入ると同時に修道服のウィンプルを脱いで、肩まである栗色の髪を揺らした。

　その様子が少しだけ、首を振る子犬の仕草に似ていて、ロアは思わずにっこり笑う。

　マリアはそんなロアを怪訝そうに眺めた。

「何です？　にこにこして」

「やっぱりマリアは存在自体が世界規模で可愛いなあと思って」

「酔ってます？」

「えッ、酔ってないよ！　平常運転だよ！」

　マリアは頭痛げにふうとため息をつく。

　平常運転でそういうことを言われても困るのだが……

「困らせちゃった？　ごめんね」

　寂しげに苦笑するロアの顔を見ると、マリアの良心が少し痛む。

　確かに、あまり大袈裟にそのようなことを言われ続けるのは困るが、マリアにとって、ロアがストレートに好意を向けてくれること自体は

「…………嫌ではないですよ」

　マリアは小さな声でぼそりと呟いた。

　一方、ロアは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしている。

「ロア様？」

「……ロア様はそんなマリアちゃんが大好きだよーー‼」

　次の瞬間、ロアはマリアにガバリと抱きついた。

「ちょっと！　もう！　汗が移ってしまいますから、離してください！」

　マリアは必死にじたばたするものの、ロアの腕は離れない。

「やだ。離れたくない。マリアの汗ならむしろ」

「それ以上言ったらさっきの発言を撤回します。貴女への認識をただの変態と改めなければなりません」

　そこまで言われて、ロアは大人しくマリアから離れた。

　さっとシャワールームへの道を空ける。

「……いつにも増して態度が変ですけど、留守中何かあったんですか？」

「ううん。別に」

　郵便配達員の言動が気になっただけ、とロアは心の中で呟いた。

　と同時に、自身の狭量さに苦笑する。

「あのね、夕食の足しにと思ってかぼちゃの冷製スープを作ったから、あとで一緒にどうかな」

　かぼちゃのスープという単語を聞いて、不機嫌そうだったマリアの表情が一瞬で晴れた。

　ロアが押さえているマリアの好物は第一にチョコチップクッキー、その次にシチュー、同順位でカボチャのスープだ。

「それは良いですね。楽しみです」

　クリーミーなかぼちゃの甘みを想像してか、彼女は幸福そうに微笑んだ。

　上機嫌にいそいそとシャワールームに向かったマリアの後姿を見送りながら、ロアは思わず口元を緩めるのだった。