女領主とその女中～Vacances！～

女中の怒り

「ロア様。ロア、起きてください。……もう」

　ロアが目を開けると、マリアのしかめ面がそこにあった。

「おはようマリア。今日は少し涼しいね」

　今日は湿度が低いのだろう、いつもよりさらりとした空気とほどよい室温で、布団の感触が心地よかった。

「いつまで寝坊しておいでですか。もう１０時ですよ」

　部屋の置き時計を見ると、確かに針は１０時を指していた。

　最近は暑さのせいか目が覚めるのも早かったので、ここまで寝坊するのは久しぶりだ。

　やってしまったな、とロアが頭をかいていると、マリアがじっと、枕もとに置いてあるものを見ていることに気が付いた。

　昨日の晩、ロアが眠る前まで読みふけっていた本だ。

「それ……」

「はは、昨日書庫で見つけたゾンビもののパニック小説。結末がどうなるのか気になって、つい最後まで読んじゃって………すごく面白かったから、マリアも読む？」

　ロアの言葉に、マリアは実に不愉快気に顔をしかめた。

「私はゾンビは嫌いです」

　マリアは短くそう言って、少し乱暴な手つきで掛け布団を退ける。

「マリア」

「あんな目に遭っておきながらよくそんな題材の本が読めますね」

　勢いよく音を立てて、閉ざされていた遮光カーテンをマリアが開ける。

　急に部屋に差し込んだ白い光がまぶしくて、ロアは思わず目を細めた。

　逆光だったが、マリアの横顔、その瞳に光るものがあったのをロアは見逃さなかった。

「マリア」

　足早にその場を離れようとするマリアの白い手首を、ロアは掴む。

　そのまま強く引き寄せて、膝の上に抱きかかえた。

「ちょっと！」

　マリアは身をよじって暴れたが、ロアは構わず背中から腕を回し、彼女の身体を包み込む。

「ごめんね。嫌なこと思い出させちゃったね」

　マリアの耳元で、なだめるようにロアはささやく。

　マリアは暴れるのをやめて、ぎゅっと膝の上で拳を握った。

「……無神経です、貴女は」

「うん」

　ロアの短い返答に、本当に分かっているのですか、とマリアは語気を強めた。

「私がどう、ということではありません。貴女が貴女に対して無神経だというのです。

　貴女は心が痛まないのですか。悔しくはないのですか。

　殺されたのは貴女なのに！　貴女は……っ」

　マリアは言葉を詰まらせた。

　それ以上先は、言ってはいけないと自制して。

　ロア・ロジェ・クロワは一度、死人（ゾンビ）に命を奪われた。

　人間であることを、彼女はその時手放してしまった。

　今でも、マリアはあの血だまりを夢に見る。

　だというのに、当の本人は何の気もせずこんな題材の本を読んで。

　マリアが怖れているのは、彼女の心から人間性が薄れていくことだ。

　身体が人間でなくなってしまったあと、心は一体いつまで変わらずにいられるのだろう。

　あるいは、彼女はもうすでに、人間が持つべき死の恐怖を忘れてしまったのだろうか。

　かたく握っていたマリアの手を、ロアの掌が包む。

　ロアの手は少し、冷たかった。

「……死ぬのは悔しかったよ。怖かったし痛かった」

　ロアの、少し寂しげな「過去形」の言葉に、マリアは我に返る。

　同時に、やはりこの話題を口にすべきでなかったと後悔した。

　この三月の間、互いにあえて触れずにいたのに。

「一度死んで、少し達観してしまったのは認める。でも、おかげで気づいたんだ」

　ロアの手がマリアの手を掬うように持ち上げた。

　マリアの指先に、ロアは軽く口づける。

　触れた箇所が、やけに熱く感じた。

「私はマリアが本当に大好きで、マリアと一緒にいたいんだって。

　恥ずかしながら、私を私たらしめるのはこの感情しかないみたい」

　ごめんね、と再度ロアは謝罪した。

「……どうして謝るんですか」

「重いかなって。私はマリアに想いを寄せてばっかりだから。だから、ごめん」

　苦笑するロアに、マリアは言う。

「貴女の気持ちが重たいのは前からです」

「うぅ、そうだね」

「だから構いません。重くても」

　ん？　とロアは尋ね返す。

「そのままその気持ちを忘れないでほしいと言ったんです！」

　マリアのぶっきらぼうな言葉に、ロアは思わず破顔した。

　マリアは出来るだけそっぽを向こうとしているが、後ろから彼女を抱きかかえているロアからは、逆にマリアの様子がよく分かる。

「耳、真っ赤だよ」

　髪を結い上げているせいで無防備なマリアの耳に、ロアは唇を寄せて軽く食むようにキスをした。

「っ、」

　驚いたのか、マリアは微かに艶のある声を零し肩を震わせた。

　慌てて耳に手をやって、潤んだ瞳でロアのほうを振り返る。

「反省してないでしょう！？」

「してるよ。でもマリアが大好きだって気持ちのほうが今は大きいかな」

　そう言って今度はマリアのこめかみにキスをする。

　何を言っても動じない今のロアに、マリアはいよいよ眉を八の字にした。

「……、朝からあんまり恥ずかしいことしないでください……」

　じゃあ、とロアは甘い声で囁く。

「夜ならいいの？」

「よくないですッ‼」

　マリアは勢いをつけて立ち上がり、ロアの拘束から逃れた。

　ロアは空いた両手を眺めて苦笑する。

「ふふ、残念」

「残念とか言わない！」

「……じゃあ楽しみにしてる」

「何をですか」

　ロアはにっこりと笑った。

「いつか、君が『いい』って言ってくれる日を楽しみにしてるね」

「……ッ」

　この日、マリアはかつてないほど顔を真っ赤にして、部屋を出ていった。