泡沫の果てのロクス・アモエヌス

第7話 泡沫の病と願い

「それで、世界を救うって……俺にはそんな大役、務まるわけが……」

「聞くだけ聞いてくれないかな」

　ウバロバイトの申し訳なさそうな顔に、倉田は思わず頷く。

　演技ではない。本当に心痛極まりないとういう顔。敬語を取ることで見せる本心。

「この世界は今、前代未聞の疫病が蔓延してる。老若男女、健康か不健康かも関係なく、突然に死んでしまう病気だ。誰が呼び始めたか『泡沫の病』と言われてる」

「泡沫の病」

　倉田がおうむ返しする。ウバロバイトとラズライトは頷いた。ラズライトの眉間に小さなしわが寄る。彼女も『泡沫の病』で誰かを失ったのだろうか。

　ウバロバイトは続ける。

「『泡沫の病』にはどうやら、泡の神殿に住む神様のまどろみが関係してるらしいんだ。泡の神官によると、神様が眠りと目覚めの間をさまようから、世界の理が不安定になってるとか。神様に鏡でご自身のお顔を見せて、完全に目を覚まさせれば大丈夫なんだって。で、その鏡になれるのが、黒髪の者の琥珀色の瞳だけというわけで……」

　ウバロバイトが苦笑いしながら俯く。

「きみにはきみの暮らしがあったはずなのに、こんな異世界にいきなり呼び出して、こっちの都合をべらべら喋って、本当に申し訳なく思ってる。でも、ボクたちはこれ以上、大切な人を失いたくないんだ。だから」

　再び手を複雑に組み、頭を下げる。

「泡の神殿までいっしょに来てください。お願いします」

　ラズライトもウバロバイトに倣う。

「私からも。どうかお願いいたします」

　一陣の風が吹き、焚き火を揺らした。

　ウバロバイトが静かにつけくわえる。

「泡の神殿までは、正直に言って何日かかるかわからない。それに安全かもわからない。『泡沫の病』があるわけだし。だから……嫌だったら、元の世界に帰す魔法もできます」

　そこまで言って、ウバロバイトは押し黙った。

　風に揺れる草色の髪。それを見ながら、倉田の返事は決まっていた。

「いいですよ。行きます」

　驚き、ウバロバイトは顔を上げる。

「え？　そんな二つ返事に」

「だって、都合の悪いことも全部、正直に話してくれましたから」

　だって、元の世界には、俺を騙したり利用しようとする人ばかりでしたから。

　倉田の脳裏には、初任給の明細が浮かんでいた。採用面接のときと条件が違う。そう申し立てる倉田に、上司はただ「認識が甘い」「社会はそんなに甘くない」となじるばかりだった。

　同僚との仕事やミスの押しつけ合いにも疲れた。

　こんなに真摯に向きあってくれる人は、本当に久しぶりだった。だから。

「だから、信用できると思いました。あなたたちの役に立ちたいです。役に立てたら嬉しいです。その、えっと……ウ……ロイトさん？」

　ラズライトが思いっきりふきだした。

　焦る倉田をよそに、腹を抱えてくっくっくと笑っている。

「ロイトだと」

「もー。異文化の人にボクらの名前はきっと難しいんだよ。笑ったら失礼さ」

　ウバロバイトが倉田にほほえみかける。

「ロイトでいいよ。わりと気に入った。……ボクたちの願いを聞いてくれてありがとう、神の鏡。もしあるなら、名前を教えてくれないかな？」

「倉田（くらた）　有里（あり）です」

「アーリ？」

「ええっと、倉田です」

「クラタ」

「そう」

「じゃあ、よろしく、クラタ。せっかくだから楽しい旅にできるよう、きみを導くよ」

　柔らかに笑むウバロバイトの瞳。虹彩の揺れる緑を見ていると、本当に楽しい旅になりそうな、そんな期待が倉田の胸を満たした。