泡沫の果てのロクス・アモエヌス

第8話 ロサより森の民へ

　食事を終えた二人は、ルブライトとロサを外に運び出した。

　昨日世話した樹の根元に、ルブライトとロサを並べて横たえる。

「風葬なんですね」

　倉田がぼそりと呟く。ウバロバイトは淡々と答えた。

「毎日死者を焼いたり埋めていたら、なにもできない」

　ウバロバイトの言い方から、かつてはこの地にも火葬や土葬があったことを悟る。

　ウバロバイトのマントが風に揺れている。

「クラタ、準備をして。王都へ発とう」

「わかりました。リュックを取ってきますね」

「荷物を持たせて本当にすまない。ボクのマントの中は小瓶とか繊細な物が多くて、リュックは背負えなくてね……。王都で荷物持ちの護衛を雇うよ。それまでもう一日だけ頼む」

　ウバロバイトはすまなそうにしているが、倉田は上げ膳据え膳の旅よりずっと居心地よかった。この方が一緒に旅をしているという実感がある。

　しかし体を軋ませる筋肉痛を考えると、現実問題、力持ちの仲間が必要そうだ。もう若くないんだな、と倉田は苦笑いする。

　宿に入る。まだ朝食の香りが残っていた。洗った食器が干してあるけれど、片付ける人はもういない。

　そんなことを考えていたせいか、部屋を間違えてしまったようだ。

　扉をくぐった瞬間、女の子のにおいがしてすぐにわかった。ここはロサの部屋だ。

　倉田は部屋を見渡す。まだロサの気配が色濃く残っている。今にも後ろからロサが「おやめください鏡様！」と顔を真っ赤にかけこんできそうだ。

　でもそんなことはおこらない。

　大きな本棚が三つもあった。タイトルを目で追うと、植物の本、料理の本、そして歴史書がほとんどだった。

　小さな机が隣にあった。本とは綴じかたや紙質が違い、それがノートだとすぐにわかった。倉田は机に近づく。

『ロサ・ヴィルギニアナの暮らし』

　表紙をめくってみる。１ページめには、こう書いてあった。

『いつか森の民の里に向かう旅人が通ったら、この本を託すつもりです。

　孤児たちの集うゴミ捨て場に置いてもらうつもりです。

　森の外が怖くてゴミ拾いの生活がやめられない子たちに、

　森の外も悪くはないと教えるために。

　優しい誰かと出会う旅に、でてもらうために』

　倉田の視界がにじみ、ルブライトの豪快な笑顔が浮かんできた。

　ルブライトの心は、たしかにロサに伝わっていたんだ。

　倉田は涙をぬぐう。ノートを手に取る。スーツのポケットに入れる。そのとき。

　−−いちいちそんなの残していたら、荷物がいっぱいになっちゃうよ。

　アズライトが死んだときのウバロバイトの言葉を思い出した。

「うう」

　倉田はうめきながら、スーツのポケットからノートを出した。

　せめて。

　倉田はノートを食堂へ運び、一番入り口に近い机に置いた。１ページめを開いて。

　改めて昨日泊まった部屋に行き、リュックを背負う。重い。ベルトが肩に食いこむ。

　たしかに、いちいち荷物を増やしていたら、あっという間に動けなくなってしまうだろう。潰れてしまうだろう。