　宿から出ると、ウバロバイトが街道で待っていた。目を細めて遠くを見ている。

　倉田もつられて同じ方を見た。

　宝石で飾られた門がある。木々にはばまれて見えないが、門の向こうには建物がたくさんあるようだ。さらに向こうには、城とおぼしき大きな建物も。あれが目的地の王都に違いない。

「ずいぶん遅かったね」

　ウバロバイトに言われ、倉田は正直に打ち明けた。間違ってロサの部屋に入ってしまったこと。森の民の里に届けてもらうつもりのノートが置いてあったこと。その最初のページに書いてあった内容。

「……俺、少し後悔してるんです」

　倉田はウバロバイトの足元を見ながらこぼす。

「ルブライトさんが最後に話したの、俺だったじゃないですか。ロサさんと会話させてあげたかったなって」

「しても仕方ない後悔だよ」

「わかってます。わかってるんですけどね。……それであるラノベ、えっと、物語を思い出したんです」

　太陽が昇っていく。宝石の門が眩しく光っている。

「俺みたいに異世界に送られた男の話なんですけど。その男は異世界で死ぬと、ある地点まで時間を巻き戻してよみがえるんです。使命を果たすまで何度でも生き返るんです。前に死んだときの記憶を持ったままで」

「自分におこる未来を知っているから、次は死なずにうまくやれるんだね」

「そう、そうです。そうやって少しずつ進んでいくんですけど。……俺もそうならいいのになって思ったんです。そしたらルブライトさんの死は防げなくても、最後にロサさんと話させてあげるくらいはできる」

「じゃあ試してみる？」

　ウバロバイトが杖を振りかぶった。倉田が慌てると、快活に笑う。

「冗談だよ」

「びっくりしました」

「はは、ごめんごめん。面白い話をありがとう。クラタは物語や伝承に詳しいんだな」

　そういうわけじゃないけれど……。

　倉田はちょっとはにかむ。異世界転生の物語が好きだった。ここじゃないどこかへ行きたいと、ずっと思っていた。

　ウバロバイトが杖を持ち直す。杖に飾られた緑の石が、朝日に光る。

「よし、行こう、クラタ！」

　ウバロバイトが明るく声をかける。

「はい！」

　倉田はおおきな返事をした。不必要なくらい元気に。

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