泡沫の果てのロクス・アモエヌス

第10話 王都の門と王居の門番

　荷物が重いことを除けば、旅路はいたって平穏だった。

　心地よい気温と風。揺れる花々。まばらな木。誰にもすれ違わない。動物の影もない。

　ウバロバイトはずっと喋っていた。倉田が何も思いつかなくても、すぐ新しい話題を見つけた。ウバロバイトがたくさん喋り、倉田が少し相槌をうつ。雑談下手の倉田には心地よいバランスだった。

　ウバロバイトの話の中から、倉田は世界のことを学んだ。この世界は科学の代わりに魔法があること。魔導士や魔術師は技師や科学者のような存在であること。ウバロバイトの持つ大魔導士の肩書きは、数百日に一度開催される試練を突破した者だけが与えられること。大魔導士は今、八人しかいないこと。

「たしか最年少の大魔導士なんですよね？　ウバロバイトさんってすごいんですね」

「そうだね」

　なんの謙遜もなく断言する。目が眩むような自信だ。

　かと思えば、ふっとウバロバイトの笑顔が曇った。

「でも代わりに失ったものもある」

　なにをですか？

　倉田にはまだ聞けなかった。

　聞く必要がないとも思った。でもこのまま一緒に旅をしていれば、いつか聞ける日がくる。もっと仲良くなれる。そんな予感がしていた。

　『泡沫の病』が、ウバロバイトを奪わなければ。

「おあー、でかいですね」

　日が傾いてきたころ、宝石の飾られた門にたどり着いた。

　疲れから単純すぎる感想を言う倉田に、ウバロバイトは少し笑う。

「でかいよねー。でもボクが成長したからか、記憶の中よりちっちゃいや」

「子供のころに来たことあるんですか？」

「ボクの故郷だよ」

　予想外の返答に倉田は言葉を失う。ウバロバイトは付け加えた。

「四歳まで住んでた。風の塔に連れ……招かれて以来だ。十数年ぶりだよ」

　相槌に困る倉田をよそに、ウバロバイトはさくさくと歩き出し、門をくぐる。

「王都へようこそー。王様に挨拶していこう。なんかくれるかもしれないし、無料（ただ）で泊めてもらえるかもしれない」

　意外とちゃっかりしてるとこあるよな……。

　そう思いながらも、もし王に会えるならそれが最適解な気がした。世界を救う使命を背負ったウバロバイトを厚遇しないわけがない。

　王都とは言っても、家々のほとんどが空き家だった。空が夕焼けに染まり、窓にあかりが灯っていくが、光がまばらだ。

　大通りの両脇に露店跡のようなものがあり、住人がてきとうに好きな場所で店を開いているようだった。看板と売っているものが全然違う。余ったものを並べているといった風情で、露店というよりフリーマーケットに近い。

　そうやって景色を見ている間にあっさり王居の前に着いた。王都というから長歩きを覚悟していた倉田は、拍子抜けする。

　荘厳な門の前に門番が二人。武装しているが、本物の槍かどうか倉田にはわからなかった。

　ウバロバイトが門番に声をかける。

「風の塔の大魔導士ウバロバイトです。神の鏡をお連れしました。王に経緯のご報告をしたい。入れてもらえないかな？」

　門番二人は困惑したような様子で顔を見合わせた。ウバロバイトと倉田をちらちら見やる。

「ええっと……神の鏡さまと、大魔導士さま？」

「そうだよ」

　相変わらず困ったように唸っている。ウバロバイトが語気強めに問うた。

「何？　どうしたの？」

「ええっと、それが……」

　門番は言いづらそうに目をそらす。

「先ほどもご到着いたしました。神の鏡さまと、大魔導士さまが……」