泡沫の果てのロクス・アモエヌス

第8話 剣と鎧と無血の世

　焚き火が揺れる。三つの月が照らす、明るい夜が更けてゆく。ときおり風が吹いて、甘い花の香りを舞い上げる。

　ウバロバイトは口数が多く、人懐こい性格だった。倉田と倉田のいた世界について詳しく知りたがった。悪い気はせず、倉田も正直に答えていく。

　日常のこと。街のこと。倉田自身のこと。

「その服、かっこいいよね。いい身分だったんでしょ？」

　ウバロバイトの言葉に、倉田は自分のスーツを見下ろす。少しだけ悲しい気持ちになる。

　大学の勉強をがんばれば、いい身分になれると信じていた。でも。

「これは……奴隷の制服ですよ」

「えっ？！」

　これ以上この話を続けても悲しくなるだけだ。

　倉田はウバロバイトに話を振る。

「ロイトさんとラズライトさんこそ、いいご身分なんでしょう？」

「うん。ボクは最年少の大魔導士さ」

　なんの謙遜もなく笑んでみせる。周囲の尊敬に支えられているであろう確かな矜持（きょうじ）がまぶしい。あまりの輝かしさに、倉田は目を細める。

「ラズライトはボクの護衛なんだよ」

　ラズライトが視界の端で頷いた。

　倉田は言う。

「鎧と剣をつけてるくらいですし、強いんでしょうね。すごいです。俺は武道なんて、っわ！」

　突然ラズライトが剣を倉田にむけて放り投げ、倉田は仰天する。その剣先が膝にあたり、鈍い痛みが……走らなかった。

「え？　これ」

　倉田は剣を取り上げる。繊細な彫刻が施された銀色の鞘。柄を握り、抜いてみる。現れたのは、刃の形に削られ銀に塗装されただけの、軽石だった。

「お前の世界にはまだ、人を傷つけるための剣があるんだな」

　ラズライトが言う。淡々とした口調だが、かすかな哀愁が感じとれた。

　俺の世界への哀れみだろうか？

　倉田が戸惑っていると、ラズライトは続けた。

「『泡沫の病』が蔓延して百余年。世界から獣が消え、人同士の争いもほとんどない。数時間後に死ぬかもしれんのに、争ってなどいられんのだよ。教養としての武道は残っているものの、誰も実践したことがない。私が習ったものも、本当の殺意にどれほど通用するものかわからん」

「じゃあその格好は……」

「礼服さ。大きな使命を持つものに付き従っていること。それを一目でわかってもらうためのもの。道ゆく人々の協力を得やすくするためのものだ。まぁ」

　ラズライトはウバロバイトを流し目で見やる。

「彼の顔も、大魔導士の胸飾りも、知らぬ者はない。民は協力を惜しまないだろう。私など必要かあやしいものだ」

「そんなこと言うなよ。数時間後にボクが『泡沫の病』で死ぬかもしれないだろ？　そしたらクラタを神殿まで送るのはラズライトなんだから」

　倉田は二人のやりとりを、人を傷つけない剣を、不思議な気分で眺めていた。

　三つの月がのぼる。

　ウバロバイトが小さくあくびをした。

「ああ、クラタの話が面白くて忘れてた。異世界召喚なんか使ったから疲れてたんだった。そろそろ寝ようか。明日からは毎日歩くわけだし」

　明日から、この花と宝石の大地を歩いてゆく。美しい景色を見ながら。快活な青年と、知的な女性に連れられて。獣や野盗に怯える必要もなく。

　そう考えると、倉田は明日が楽しみで仕方なくなった。