泡沫の果てのロクス・アモエヌス

第2話 ロサ

「風の塔の大魔導士さまですね？」

　かけつけた女性が問う。

　可愛らしい女性だ。倉田はちょっとどぎまぎする。桃色のストレートヘアを腰までのばし、シンプルなワンピースをまとっている。豊かな胸に視線が行かぬよう、思わず明後日の方を見る。

　ウバロバイトは頷いた。

「風の塔の大魔導士、ウバロバイトです」

「ウバロバイト様ですね。ということはお隣にいらっしゃるのは……」

「そう。『神の鏡』だよ」

　女性が手を複雑に組んで頭を下げる。倉田はしどろもどろになる。

「こ、こんにちは」

「よかった。これで『泡沫の病』が」

　女性の声は潤んでいた。大きなため息は、安堵の息だろうか。

「申し遅れました。私、宿屋『鐘の音（ね）』のロサ・ヴィルギニアナといいます」

　女性、ロサが顔を上げた拍子に、桃色の髪の隙間から先の尖った耳が見えた。倉田は思わずウバロバイトの耳を盗み見る。倉田と同じ丸い耳だ。

「通りすがりの魔導士さまから、召喚成功の光が見えたと教わりまして。ぜひお力になりたいとお迎えにあがりました」

「ありがとう、ロサ。感謝するよ」

　ウバロバイトの、人懐こいながら堂々とした態度。粛々と接するロサ。ウバロバイトの名乗る「大魔導士」がどれほど高い身分か垣間見えた気がして、倉田は動揺する。

「父と私の宿にどうぞ。お代はけっこうですので」

「いや、そういうわけにもいかないよ。きみたちの生活の糧を削るわけだから」

　そんなこと言わずに。いや何か困りごとはないかい？　しかし……。

　お礼をするしないの押し問答をしながら、ウバロバイトとロサが歩き出す。倉田はのんびり景色を見ながら二人のあとをついていった。

「この木だね？」

　結局、宿代として木の調子を診ることになった。宿の裏にあるその木は、ぽつぽつと赤い五弁花を咲かせている。

「はい。宿で供する料理に使っていたのですが、最近花付きが悪くて」

　ウバロバイトが真剣な表情で樹皮に触れたり、土を杖先でほじったりし始めた。

　倉田は暇なのでその辺を見渡す。

　と、枯木に見覚えあるツタが巻いているのに気づいた。吸いよせられるように近づいてみる。

　そのツタは、葡萄（ぶどう）だった。大きな三又の葉を広げ、深紫の房をたわわに揺らしている。

　ちょうど小腹がすいたところだ。

　一房まるごと枝からちぎり取る。ずっしり重い。見るからに美味しそうだ。

　一粒もぎとり、口に含む。

　とろけるようにやわらかく甘い。野良の佇まいなのに、とてもよくできている。二粒、三粒、次々と手が進む。

「きゃーっ！　鏡さま！」

　ロサの悲鳴に、倉田はきょとんと振り返る。ロサがかけよって来たかと思えば、倉田の手首に手刀を食らわた。

　予想以上のダメージに、倉田は葡萄を落とし、無言で手首をおさえる。ロサは倉田にすがりついて揺さぶる。

「神の鏡さま！　その実は猛毒です！　ああ、立て札に書いておいたのに」

　言われてやっと、側に立つ薄い石の札に気付いた。刻まれた記号は『危険』。

「……読める」

　さきほどの道標は読めなかったのに。倉田は立て札と葡萄を交互に見比べる。

　ロサは相変わらず半泣きでおろおろしていた。

「大魔導士さま！　大魔導士さま！　神の鏡さまが毒の実を！」

「あー、心配しなくていいと思うよ」

　花木の周りに杖で円を引きながら、ウバロバイトが言う。

「クラタは肝臓が丈夫な民族みたいだから」

　ウバロバイトの適応の早さに、倉田の方がつっこみを入れたいくらいだった。

　ロサは相変わらず半泣きで倉田にすがりついていた。かわいい。悪くない気持ちだったので、倉田はしばらくそのままロサを見ていた。