泡沫の果てのロクス・アモエヌス

第2話 蓮池

「う、うう、ああ、死にたい」

　泥酔した倉田が、おぼつかない足取りで、田舎道を歩く。

　街灯がぽつりぽつりあるだけで、片方を水田、他方を雑木林に挟まれ、道は薄暗い。遠くに駅前のあかりが霞んでいる。

「おえ、うぐう」

　悪心に耐えられなくなった倉田が、口を押さえてうつむく。農道の真ん中で吐くのは気が引けた。倉田はせり上がる酒に耐えながら、雑木林に分け入っていった。

　げえええ！　げぼ、ゴホゴホ！

　月の光も入らない、真っ暗な雑木林。倉田は思いきり吐瀉物をまき散らす。

　一通り吐いて、吐いて、むせてから、大きくため息する。吐くみたいに呟く。

「あああ、死にてえ……」

　霞んだ目で顔を上げる。雑木林は暗すぎて、もう前も後ろもわからない。

　倉田はてきとうに歩き出す。

「もう疲れた。いやだ。何も考えたくない。死にてえ」

　一瞬母の葬儀のことが倉田の頭をよぎったが、その辛さを乗り越える間も与えられず、会社に使い潰される日々に戻る。そんなのに耐えられる気がしなかった。

　ぐらぐら揺れる視界。暗くて何も見えない。

　倉田はバランスを崩して膝をついた。

「このまま、しにてえ　よ」

　ぎゅうと目を閉じて、ゆっくり開く。

「……？」

　目の前に本が落ちていた。さきほどまではなかったような気もするが、酔っていて気づかなかっただけかもしれない。

　美しい本だった。翡翠色の布張りで、不思議な文様が刻まれている。雑木林は真っ暗なはずなのに、本だけ妙にはっきりと見える。

　倉田は吸い寄せられるように本に触れる。

　すると、視界が開けて光に満ちた。

　驚いた倉田は顔を上げる。

　そこには淡く光る池があった。大きく美しい蓮の花がいくつも浮かび、透明な水底には宝石が転がっている。夏でもないのに蛍が舞っている。

　そして池の中央には、一際大きな蓮の花。そこには、美しい幼女が鎮座していた。

　あまりの美しさに、倉田は言葉を失う。

　景色はもちろんのこと、何より蓮に座る幼女が美しかった。その小さな体よりずっと長いであろう、月を紡いだような髪。なめらかでやわらかそうな肌。凛とした目鼻立ち。閉じられた大きな目。

　瞳は何色なのだろう。

　倉田が思うと同時に、幼女が目を開けた。

　オパールを思わせる、虹色の瞳だ。

　倉田は息を飲む。

　眠たげな瞳で、幼女が微笑む。

　すると倉田の視界が一回転し、暗転し、何も見えなくなった。

　泡の音がする。ごぽごぽと耳をくすぐって、心地いい。