泡沫の果てのロクス・アモエヌス

第12話 虚像、詰問、あれはどこだ

「え？」

　倉田は思わず呟き、グロッシュラーの足元の子を眺める。

　もじもじと人見知りする様子は、女の子にしかみえない。

「お褒めにあずかって光栄だよ」

　グロッシュラーは言い、杖の先の宝石を爪で弾いた。

　キィーンと甲高い音が響く。

　すると、グロッシュラーの胸にあった緑のブローチが、黄色くくすんだ石のブローチに変化した。足元の女の子、神の鏡かと思われた子も、グロッシュラーの脚にくくりつけられた石の棒になってしまった。

　王が再び興味深げに「ほう」と呟く。

「まったくわからなかった。見事なものだ」

「グロッシュラーは虚像魔術の使い手だからね。風の塔いち、いや、魔導士いちの使い手と言っていい」

「お褒めにあずかって光栄だよ、大魔導士さま」

　大魔導士さま、の言い方にねっとりとした執着を感じ取り、倉田は少したじろぐ。半歩下がった倉田をグロッシュラーは睨みつけた。

「しかし服のことまで考えなかったな。異界の服はそんな風なのか。今度大魔導士のふりをするときの参考にさせてもらうよ」

「御託はいい」

　ウバロバイトの語気がどんどん強くなっていく。

「風の塔からボクらを追い抜いてまで待ち伏せて、何の用だ」

「わかってるんだろ？　あれはどこだ」

　グロッシュラーがウバロバイトをじっと眺める。まるで彼の体を包む大きなマントのどこかに、ブーツや髪の中に、それを隠しているとでも言うように。

　ウバロバイトがごくりと生唾を飲んだ。

「……言っただろう。あれは完成間際に自壊した」

「なぜオレが待ち伏せ場所にここを選んだか考えた方がいい」

　にやりと笑うグロッシュラー。

「王の御前におまえの秘密をぶちまけてもいいんだぞ、大魔導士さま？」

　隣に立つ倉田は、ウバロバイトの呼吸が早まっていくのに気付いていた。ばくばく脈打つ心臓の音まで聞こえてきそうだ。

　王は王で目前で大道芸でも始まったかのようにほほえみ、頬杖をついている。

　ウバロバイトは気取られぬよう、静かに二度深呼吸した。そして答える。

「ないものは、だせない。作業の手順が間違いだったんだよグロッシュラー。一番最後の作業、虚像の力場を刻んだきみの落胆はわかる。信じたくない気持ちもわかる。でも、ないものはないんだ」

　グロッシュラーが引き下がる様子はない。

　しばらく二人は睨みあい、互いの腹を探っていた。

　やがて折れたように、ウバロバイトが大きくため息をつく。

「わかった。……設計資料の封印場所と、解除の呪文を教えよう。それで手を打ってくれ。好きに使ってかまわない」

「悪くはないな」

　王が脇に控えた男をちらと見やる。男はウバロバイトに近づき、紙と筆記用具を貸した。

「ありがとう」

　何かを書きつける手が震えている。

　ウバロバイトが書き終わるとすぐ、グロッシュラーがその手から紙をひったくった。紙を丸め、紐で結びながら言う。

「まあ、あんな複雑なもの、自力で作りたくはないがな。あれの隠し場所の参考にさせてもらうよ」

「だから、ないものはないよ」

　グロッシュラーは鼻で笑う。

「またな、大魔導士ウバロバイトさま」

　グロッシュラーは杖をかかげ、先端の緑の宝石を爪弾く。

　キィーン。

　甲高い音と共に、グロッシュラーの姿がかき消えた。

「おお」

　感嘆する王の声。

　倉田が呆気にとられていると、耳元で囁く声がした。

「あまり気を許すなよ。こいつは見た目こそ可愛いが、食わせ者だ」

　グロッシュラーの声だ。倉田の全身から冷や汗がふき出る。

　どういう意味だ？

　聞き返すこともできず、立ちつくす。かすかな足音が遠ざかっていった。