無能男子の超戦女装神（ヴァルキュリア）

第12話 アヤメの魔法→ハッタリ

　いつの間にか装着されていた、リーゼロッテの氷の盾。

　これもまた、彼女の魔力武装（マテリア）だというのだろうか。

「あれを当てるなんて！」

「すごい命中精度ね」

「リーゼロッテ様が盾使うの、久々に見た……」

　受験生たちが声を上げて騒いでいる。

　弾かれたとはいえ、春日の魔法がすごかったからだろう。

　目で追えないほど速かったリーゼロッテに、ちゃんと命中させたのだ。

　春日は確かな手応えを感じていたようで、満足そうな表情を浮かべていた。

　リーゼロッテが降りてくる。

　そして着地するなり、口を開いた。

「38番、今の――連射はできるの？」

「いえ……」

「じゃあ、相手の動きに合わせてレーザーを曲げることは？」

「で、できません……」

「そう」

　淡々とした声の、リーゼロッテの問答。

　気まずくなったのか、春日は下を向いてしまう。

　そして――

「だったら問題外ね。狙いをつけるなんてのは、練習すれば誰でもできるわ。それこそ聖（セント）ヴァルハラの生徒なら当然のようにね。でもあたしが求めているのは、あなたの生まれながらの才能なの。――努力じゃないわ」

「――――っ！」

　春日の手からバスターライフルが落ち、消えた。

　これはショックだったことだろう。

　憧れてやまなかった戦女神（ヴァルキリー）本人に、才能についての烙印を押されてしまったのだ。もう戦女神（ヴァルキリー）になるのは無理なのだと、言われているようなものだった。

「もう入学は諦めなさい。――じゃあね」

　リーゼロッテが、氷の剣を掲げる。

　すると2メートルはある巨大な氷柱（つらら）が、春日の頭上に現れた。

　リーゼロッテが剣を振り下ろした瞬間、その氷柱は春日を目がけてまっすぐ落ちてくる。

　――まずい！　俺は駆けだしていた。

　すぐに氷柱が、轟音を立てて地面に突き刺さる。

　だがその地点には、すでに春日の姿はなかった。

　春日は着弾地点の脇――俺の両腕の中にいる。

　俺が飛びついて、春日を抱きしめながらギリギリでかわしたのだ。

　ふう。何とか間に合って、本当によかった。

「沙也花ちゃん、ケガはない？」

「アヤメちゃん……」

　見たところ春日はだいじょうぶそうだ。

　ホッとした俺は、彼女をその場に下ろした。

　消え入りそうな声で、春日が話しかけてくる。

「ごめんなさい、アヤメちゃん」

「ん？」

「わたし、一緒に合格できませんでした」

「沙也花ちゃん、そんな」

「…………」

　春日が俺に返事をすることはなかった。

　茫然としたまま、ただ涙を流している。

「――――っ！！」

　そんな春日を見ていたら、俺の中で何かがプツンと振り切れた。

「おい、氷結の戦女神（ヴァルキリー）！　……許さねえぞ。沙也花ちゃんに、何もここまですることないだろうが！！」

　無表情なままのリーゼロッテが、こちらに目を向ける。

「……あなたは？」

「受験番号39番――和灯アヤメだ」

「そう。志望動機は『ある人の支えになりたい』で間違いないかしら？」

「いや。私の志望動機はたった今、変わった」

「そう。どう変わったのかしら？」

　俺はリーゼロッテの正面に立つと、指をさして宣言した。

「氷結の戦女神（ヴァルキリー）、いや――リーゼロッテ＝アセスルファーム！　今ここでお前を倒して、すぐにでも戦女神（ヴァルキリー）の座から引きずり下ろしてやる！　それが私の志望動機だ！！」

　そして、その空いた席には春日が座る。

　これが俺の思い描いた、理想の形だった。

　一方、そのリーゼロッテ本人はというと。

　目を一瞬大きくしたかと思ったら、

「ぷっ、ふふふふっ。あははっ、あはははははは……っ！」

　しばらくの間、腹をかかえて笑っていた。

　これには他の受験生たちも驚いているようだった。

　今まで厳しい表情を通し、冷たい視線を向けてきたリーゼロッテが、周囲の目を気にせずに笑っているのだ。

「言っておくけど、冗談じゃないからな」

「ふふふっ、ごめんなさい。本気なのはわかってるから」

　リーゼロッテは上体を起こし、呼吸を整える。

　すぐに、先ほどまでの無表情に戻った。

「で、そんなあなたは、どんな魔法を見せてくれるのかしら？　大口を叩いてくれたのだから、それなりの魔法は見せてもらわないとね」

　――ついに来たか、このときが。

　当然のことながら、男である俺は魔法がいっさい使えない。

　魔法は思春期の女子だけが使えるもの。だが試験で魔法を披露するのはわかっていたため、事前に対策を打ってきた。

　ちょうどいいことに、近くに氷柱が刺さっている。　

　……こいつで試す。

　俺は氷柱の前に立つと、深く腰を落として構えた。

　そして――

「――ハアァッ！」

　渾身の正拳突きを、氷柱に食らわせる。

　音を立てて氷にヒビが入ると、次の瞬間に氷柱が砕けた。それはいくつもの大きな欠片となって、次々と地面に落ちていく。

　俺が習っていた空手は、相手や物の重心を見極めて、もろい部分を叩くことに長けた流派だった。これももろい部分を見抜いたからこそ、できた芸当だ。

　次に俺は、自分の体を指さした。

「私の魔力武装（マテリア）はここ――体内にある」

「どういうこと？」

「体の内側で魔力を高めると、筋肉が刺激されてありえないパワーが生み出せる。いわば高性能のエンジンが魔力武装（マテリア）、それにそそぐガソリンが魔力。それが私の魔法だ！」

　何か文句あるか、と言いたげに言ってやった。

　もちろん、こんなのは嘘に決まっている。だが俺の体内のことなんか、俺以外の誰も確認のしようがない。これが前もって考えておいた、俺の苦肉の策だった。さあどうだ。とにかくこの受験の間だけは、絶対にごまかし切ってみせるぞ。

　リーゼロッテは、難しい顔をして俺を見つめていた。

「…………。そんな魔法が存在するの？　まさか……体の外に出ない魔力だなんて、いいえ……聞いたことがないわ。でも、理屈は通っている…………？」

　俺が言ったことを、わざわざ深く考えてくれているようだった。

　よし……、これなら何とかだませそうだぞ。