無能男子の超戦女装神（ヴァルキュリア）

第7話 出会い→名前呼び

　そして、いよいよ受験日当日がやってきた。

　俺は、今通っている学校の、女子用の制服を着て出発する。

　今は家を出てしまった姉の部屋に忍びこみ、クローゼットに残してあった中学時代の制服を拝借したのだ。姉は昔、今の俺と同じ中学に通っていた。サイズがかなりきついが、そこは我慢するしかない。

　道中の俺は、とにかくいつバレるかわからない不安を抱えていた。

　しかし聖（セント）ヴァルハラに向かう道中も、聖（セント）ヴァルハラの敷地内に入ってからも、誰にも怪しまれることはなかった。どうやら俺は男だと思われていないようだ。教師らしき人にあいさつされたときはビビッたが、練習した高いトーンの声であいさつを返すと、特に何事もなく通り過ぎていった。

　肝心な聖（セント）ヴァルハラの受験内容だが、前もって去年のものを調べておいてある。驚いたことに、試験科目は面接だけらしい。教師たちに志望動機を答えたあと、自分が使える魔法を披露するとのことだ。

　ペーパーテストはなく、成績は中学時代のものだけで判断される。それだけ実技――どんな魔法を使えるのかが重視されているのだろう。

　校舎に入った俺は、看板の案内に従って進んでいった。するとすぐに、試験会場となる教室にたどりつく。

　俺の受験番号は39。俺は39番の机を見つけて座った。

　……さて、まずは春日を見つけないと。

　そう思っていたのだが、その必要はなかった。

　俺の隣――受験番号38番の席に、春日が座っていたからだ。

　沙也花で38番。これは覚えやすい。しかもラッキーなことに隣だとは。

　もしかしたら受験の手続きの関係で、同じ中学はひとかたまりにさせられているのかもしれない。そんなことを考えながら、俺は春日を見る。

　春日は、隣に座った俺に気がついていなかった。

　極度の緊張から、ただ下を向いて全身を震わせている。顔は真っ青で焦点が合っていない。まわりの生徒たちに「あの子だいじょうぶかな」「気分悪そうだよね」「先生呼んでこようか」なんて、ひそひそと心配されているほどだった。

　俺は汗ばんだ手のひらを隠すように強く握る。

　――よし、行くぞ。

「あの……、春日沙也花さん、だよね？」

「……え？」

　春日が目をまん丸にすると、俺のことを上から下までながめていた。

　いきなり話しかけたらまずかったのか。俺の姿におかしなところがあるのか。やはり女装がバレて俺だとわかってしまったのではないか。今日すれ違ってきた人とは違って、春日は綾人（おれ）のことを知っているのだ。

　そんな不安がよぎる中……。

　春日はいきなり、ふにゃあ～～っと脱力した。

「よ、よかったですううううううう～。同じ学校の人がいてくれてぇ……」

　どうやら俺だとはバレていないようだった。

　ホッとした俺は、自己紹介。

「こうして話すのは初めてだよね。私は和灯アヤメ、よろしくね」

「よ、よろしくお願いします！　それとその……すみません。和灯さんはわたしの名前を知ってくれてたのに、わたしは和灯さんのこと、ぜんぜん知らなかったです……」

　それはそうだろう。本当は存在しない人物なのだから。

　そう思いつつ俺は、あらかじめ用意した受け答えを笑顔で話した。

「春日さんとは同じクラスになったことがなかったし、気にしないで。でも今日は春日さんが一緒でよかった。何だか私、すごく安心しちゃった」

「わ、わたしもです！　和灯さんがいてくれて、その……すごくよかったです！」

　それから俺たちは、夢中になっていろんなことを話した。

　春日は実は日本史が好きだとか、数学の先生がたまにタバコ臭くて苦手だとか、今は占いがマイブームになってるだとか、毎朝ほうじ茶がかかせないとか。

　それから――志望動機のことも。

「あの、和灯さんはどうして聖（セント）ヴァルハラを受けようと思ったんですか？　わたしは、その……戦女神（ヴァルキリー）になることが夢だから、なんですけど……」

「えっと、私も同じ理由……かな」

「わあ、一緒なんですね！」

　春日は嬉しそうに笑っていた。

　でも春日は、大きなカン違いをしているのだ。

　確かに俺たちの夢は同じだ。しかし――

　春日の夢は、春日が戦女神（ヴァルキリー）になること。

　俺の夢も、春日が戦女神（ヴァルキリー）になること。

　俺は嘘をついてはいない。

　それでもこれは、騙していることになるんだろうな。

　だがこれでいい。春日がリラックスして試験で実力を発揮できるのなら。

「戦女神（ヴァルキリー）はわたしの憧れなんです。特にすごいと思うのは、氷結の戦女神（ヴァルキリー）のリーゼロッテさんです！！」

「ああ、動画で見たことあるよ。確かにあの人はすごい魔法使うよね」

「知ってますか？　リーゼロッテさんは、わたしたちと同い年なんですよ」

「……え？　そうなの？」

　でも戦女神（ヴァルキリー）ってことは、聖（セント）ヴァルハラの生徒なわけだよな。

「私たちと同い年なら、まだ高校生にはなれないんじゃ……？」

「いい質問ですね和灯さん！　実は海外育ちのリーゼロッテさんは、魔力の高さ故にそっちで飛び級したんだそうです！　これ、異例のできごとだって騒がれてて、半年前に日本に留学してきたときも大騒ぎだったんですよ！　すごいですよね！」

「へえ、そうなんだ」

「リーゼロッテさんは無愛想だとか冷たいとかいう人もいますけど、わたしは感情が豊かな人だと思ってるんです。世界を背負う責任感から、冷徹を装ってるんじゃないかって。だからわたしも強くなって、リーゼロッテさんの負担を少しでも軽くしたい。そう思うんです！」

「そっか。春日さんは本当にリーゼロッテさんことが好きなんだね」

「はいっ」

　春日が満面の笑顔で答える。

　よかった。どうやら先ほどの緊張は完全にとけているようだ。

　これならきっと、試験でも自分の力を発揮できることだろう。

「あの、よかったら和灯さんのこと、アヤメちゃんって呼んでいいですか？」

「うん。それは構わないけど」

「じゃあわたしのことも、沙也花って呼んでください」

「え？　いいの……？　でも……」

　女子を名前で呼ぶのって、ちょっと恥ずかしい気がする。

　まるで恋人みたいだ……って、おい俺！

　いったい何考えてるんだ！！

「あの、もしかして嫌ですか？」

「い、いやいや！　そんなことは全然ないよ！」

　そう、今の俺は女なんだよな。

　女同士なら下の名前で呼びあうなんて、普通のことだろう。

「えっと……、さ、沙也花ちゃん……」

　んくうぅぅぅあああ～～っ！

　なのに俺は、顔がすごく熱くなってしまった。

　きっと真っ赤になっていることだろう。

　何だよこれ、超恥ずかしいんですけど！

「はい、アヤメちゃん。一緒にがんばりましょうね」

　それでも、春日はすごく嬉しそうに呼び返してくれた。

　綾人って呼んでくれないのが、ちょっと残念かなって。

　いや、ちょっとだぞ。ほんのちょっとだけだからな。

　それにしても、笑顔の春日…………かわいいなあ。