無能男子の超戦女装神（ヴァルキュリア）

第14話 俺たちの夢→復活

　俺は、身を挺して春日をかばいながら。

　春日と初めて会話をしたときのことを、思い出す――

　しばらくの間、俺と春日は言葉を交わすことなく子犬を見ていた。

　充分あったまったのか、子犬は走り回れるくらいにまで回復していた。

　静かな時間が、ゆるやかに流れていく。

「春日ってさ、魔法が使えたんだな」

「え……？　は、はい。こんなことしかできませんが」

「そんなことないだろ。魔法が使えるってだけでもすごいよ」

　俺は心からそう思っていた。

　しかし、春日の表情は暗いままだ。

「子供の頃、アニメの魔法少女が好きだったんです。でも魔法なんて現実にはないっていうのもわかってて。それが突然、この世界に魔法が使える女の子たちが現れました。そして後にわたしも……。だからわたし、強い戦女神（ヴァルキリー）になりたいって思いました。でもわたし、自分の自己紹介もできないくらい、ちょっとしたことでパニックになっちゃいますし、運動もぜんぜんできません。世界のために戦うなんてとても……」

　春日の声は、そこで途絶えてしまった。

　俺はタイミングをはかって、口を開く。

「俺はさ……春日の魔法、好きだよ」

「……え？」

「だって子犬、元気になったじゃないか。春日は他の戦女神（ヴァルキリー）みたいには戦えないのかもしれない。でもそんな優しさにあふれる春日の魔法を必要としてる人は、きっとどこかにいるはずだよ」

　俺が、そうだったから……。

　その部分を、俺は心にそっと閉まっておいた。

　小さな花が咲いたように、春日の表情が笑顔に変わる。

「和銅くん、ありがとうございます」

「春日はさ、この子犬の戦女神（ヴァルキリー）だな」

「え……？」

「春日がこの子犬の命を救ったんだ。だから俺、春日の夢を応援するよ」

「わたしが、戦女神（ヴァルキリー）……。うん、わたし決めました！」

「決めたって、何のことだ？」

「進路のことです。わたし、聖（セント）ヴァルハラ女学院を受験します！　そして入学できたらいっぱい特訓して強くなって、立派な戦女神（ヴァルキリー）になるんです！」

　リーゼロッテの魔法は、その全弾が俺に命中した。

　肩に、背中に、腕に、足に……。

　俺の体に、何本もの氷柱が突き刺さる。

「ぐあああっ！　く、くそ…………っ！」

　激痛で全身が熱くなる。

　しかし皮膚だけは氷柱とともに凍りつき、冷たい。

　氷柱は簡単に抜けそうになかった。

　その上、凍傷した指は思うように動かない。

　もう立つことさえできないほど、体中が悲鳴を上げていた。

「バカね、戦えない者をかばってどうするのよ。その子を見捨てれば、あたしが魔法を使った隙を突いて攻撃できたでしょうに」

「ああ、私はバカだよ。んなことはわかってる」

　俺は春日にかぶさったまま、顔だけをリーゼロッテに向けた。

「――だけど、それじゃあ意味がないんだ」

　俺だけが勝ち残ったって、意味がない。

　春日を合格させるという俺の目的が、達せられないから。

「そ、ならあなたもその子も試験は失格ね。くだらない感情は捨てなさい。常に冷静に、敵を倒すことだけを考えるの。ここが本当の戦場なら、あなたたちはもうとっくに死んでるのよ」

「確かにな。生き残るためには、非情にならないといけないのかもしれない」

　空手の決勝戦の相手は、非情にも俺に不良どもをけしかけた。

　そして怪我をした俺は、不戦敗となった。

「でもな……最終的に誰かを救うのは、その感情なんじゃないのか？」

　春日の感情がこもった、あのあたたかい魔法。

　やさぐれてた俺の心は、それで救われた。

　あの子犬だけじゃない。

　春日は俺にとっても――戦女神（ヴァルキリー）なんだ。

「なあ、戦女神（ヴァルキリー）ってのは世界の希望なんだろ？　みんなを救うことが役目なんだろ？」

「……そうね」

「だったら私の中では、沙也花ちゃんはとっくに合格してるんだ。沙也花ちゃんは、きっとみんなを救う戦女神（ヴァルキリー）になる！　だからここで見捨てるなんて選択肢は、あり得ないんだ。たとえお前がどんなに冷酷な殺人マシーンであろうとも、この私たちの感情でもって、絶対に――倒してみせる！」

「…………っ。言うだけなら誰でもできるのよ」

　わずかに顔色を変えたリーゼロッテが、こちらに近づいてくる。

　剣で直接とどめをさそうというのだろう。

　――迎え撃たなければ。

　でも、俺の体はまったく動こうともしなかった。

　このまま何もできずに負けてしまうのか。

　結局あいつの言うとおり、俺は口だけの人間になってしまうのか。

　そのときだった。

　懐からじんわりとあたたかいぬくもりを感じる。

　そっちに目を向けると、春日の両手の間に、いつか見た炎の魔法があった。

「沙也花ちゃん……」

「じっとしてて、アヤメちゃん」

　春日の目に生気が戻っている。

　放心状態から、完全に立ち直っていた。

　炎の魔法のおかげで、俺の体温が上がってくる。

　皮膚についた氷は溶けていき、氷柱がするりと抜けていく。

　俺の全身は、ふたたび動くようになっていた。

「アヤメちゃん、わたしのためにごめんなさい」

「そんな、謝らないで。私が勝手にやったことだから」

「氷が溶けたから、傷口が露出して前より痛むと思います。ごめんなさい、わたしにはこのくらいしかできないから……」

　春日の言うとおり、氷柱が刺さった傷から血が流れ始める。

　痛みも熱もある。

　それでも――今の俺には関係ない。

「充分だよ。体が動きさえすれば、また戦える」

　俺はゆっくりと立ち上がった。

　その俺の隣で、春日もまた立ち上がる。

「――紅蓮の超砲光（クリムゾンブラスター）っ！」

　春日が、自身の魔力武装（マテリア）を生み出した。

　そして両腕を使って、しっかりと構える。

「リーゼロッテさん。わたしには魔法の才能はないし、精神的にも甘くて未熟です。でもこのまま負けるわけにはいきません。こんなわたしを、アヤメちゃんが合格だって言ってくれたから。そして――わたしを戦女神（ヴァルキリー）だと言ってくれた人がいるから！」

「…………っ！」

　声には出さなかったものの、俺は驚いていた。

　その人って、綾人（おれ）のことだよな。

「だからわたしは、この感情は捨てません。わたしはわたしらしく、わたしなりの戦女神（ヴァルキリー）になってみせます。だからここで――リーゼロッテさんに勝ちます！」

「沙也花ちゃん……」

　俺の胸に喜びがこみあげてくる。

　春日が完全に復活した。

　その復活の原動力が綾人（おれ）の言葉だということが、すごく嬉しかった。

「どうだリーゼロッテ。これで2対1だ。沙也花ちゃんをかばったのは、無駄にならなかっただろ？」

「……それを言うのは、あたしを倒してからにしなさい」

　リーゼロッテがその場で剣を構える。

　俺たちを、正面から迎え撃つ体勢だ。

　――やってやろうじゃねえか！

　俺は、リーゼロッテに向かって飛びかかっていた。